Juan Fernando Quintero saluda con un apretón de manos, acompañado por una sonrisa natural que lo identifica. Toma asiento y mira el celular durante casi un minuto en el cálido mediodía del predio de Ezeiza. Una vez terminado ese chequeo a un Whatsapp repleto de mensajes, se dispone con absoluta serenidad para la charla con La Página Millonaria, más allá de que por momentos exhibe cierto grado de timidez y nerviosismo cuando debe hablar de sí mismo. Así es el número 10 de River, siempre alegre y amable con cada pedido de foto luego de los 16 minutos de diálogo después de la práctica del miércoles. 
-Estás hace casi dos años en River, &iquest;qué balance hacés? &iquest;Mejor de lo que esperabas? -Yo creo que uno nunca se imagina. Siempre que pensé en llegar a River vi que es un equipo grandísimo. En los años que llevo acá he visto la magnitud de lo que genera. Lo que he vivido vomo futbolista es algo único. Me siento muy privilegiado de ser parte de este equipo y ser parte de la historia de él. 
-Jugaste en seis equipos ante de llegar acá, &iquest;qué lugar ocupa River en tu carrera? -Algo muy especial. La verdad que sufrí mucho. Cuando era joven, no tenía la suficiente madurez para aceptar muchas cosas. Hoy vivo feliz el día a día acá. Creo que estoy en mi mejor momento futbolístico. Le estoy agradecido a todas las personas que me brindan cariño aquí en la Argentina. Me siento muy identificado con ellos y, en el fondo de mi corazón, les doy muchas gracias. 
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 Quintero jugó 31 partidos oficiales en el Porto, con 7 goles (FOTO: Getty)
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-&iquest;Cuánto influyó Gallardo en ese hecho de que sea el mejor momento futbolístico de tu carrera? -Mucho. No es un secreto que es un gran entrenador. Es una persona que te exige como nadie, pero se ve el cambio, se ve la diferencia en el cambio. Para uno es algo muy bonito porque no te regala nada, que siempre te habla con sinceridad y transparencia. Hace que en el campo te potencies más. 
-&iquest;Qué aprendiste con Marcelo? -Muchas cosas. Yo creo que la mentalidad, el entrenamiento, la preparación, cómo te habla, la transparencia. Es un gran entrenador, ha ganado muchas cosas y el respeto que tiene en el fútbol es demasiado. 
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 Gallardo fue clave en la consolidación futbolística de Quintero (FOTO: Getty)
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-Muchos de tus compañeros destacaron que Gallardo dice lo que va a pasar y luego sucede, &iquest;te pasó con algún detalle puntual? -Llevo dos años y en dos años he visto muchas cosas de él y la verdad que no son coincidencia. Es una persona que todo el día piensa en fútbol, una persona experimentada en el fútbol, sabe qué puede pasar y qué va a pasar. Entonces, uno como jugador se siente tranquilo porque que hay una persona atrás que ve todo. 
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 El 25 de mayo de 2017, River perdió 2-1 como local ante Independiente Medellín
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-Antes de que llegaras a River estuviste en el Monumental jugando para Independiente Medellín y saludaste a Gallardo, &iquest;ya se conocían de algún intento? -No, la verdad que no. Enfrenté a River en una Copa Libertadores y lo saludé. En ese momento uno tiene la admiración por un gran entrenador. Por las cosas coincidencias de la vida o la correspondencia estoy en River. Me llamaron para estar acá y hemos logrado cosas juntos que van a quedar en la historia en el club. 
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 "Me llamaron seis meses antes para venir a River, pero estaba en Colombia" 
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-&iquest;River ya te había llamado en otras ocasiones antes de que llegaras? -Sí, me llamaron seis meses antes, pero estaba en Colombia. En enero de 2018 tuvimos la oportunidad de hablar y se concretó todo para venir. 
-&iquest;Vos también recibiste el famoso llamado de Gallardo? -Sí, fue el primero al que escuché fue a Marcelo. 
-&iquest;Qué te generó aquel llamado para decidirte a venir? -La verdad que me asusté. Nunca me había pasado que un entrenador me llamara antes. Me preguntó qué expectativas tenía, si sabía lo que era River. La verdad que me sorprendió, pero me dio mucha tranquilidad porque uno como jugador siempre quiere escuchar a un entrenador antes de ir a un club. Es una persona que está en todos esos tips. No es coincidencia que tenga este grupo. 
-Cuando Fabrizio Angileri recibió el mismo llamado pensó que era un chiste, &iquest;te pasó lo mismo? -No. Soy una persona fría, tranquila. Cuando me llamó, me sentí más tranquilo porque estaba hablando con el entrenador del equipo que me quería y eso a mí me daba tranquilidad. 
-A vos se te nota feliz pese a que no siempre te toca estar entre los once iniciales, &iquest;cómo se logra ese sentimiento de satisfacción? -Yo disfruto del día a día en River y del día a día del fútbol. Le agradezco a la vida por tenerme bien. No hay motivo para estar triste. Es disfrutar del fútbol con las cosas que traiga. Es la forma en la que veo en la vida. Todo en su momento llega y uno tiene que estar preparado para todo. 
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 "Cuando fue la lesión, los compañeros siempre estuvieron cercanos y nunca me sentí fuera del grupo" 
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-Unos años antes de la última lesión tuviste otra muy grave, &iquest;cuánto influyó eso para no hacerse tanta mala sangre y disfrutar más -Te repito: como venga la vida, la recibimos. En la vida hay que sacar lo positivo de todo. Esta lesión la viví con mucha madurez y mucho carácter. Los compañeros siempre estuvieron cercanos y nunca me sentí fuera del grupo. Eso hizo que mi mentalidad estuviera tranquila. 
-&iquest;Siempre quisiste ser jugador de fútbol? -Sí, siempre quise ser jugador de fútbol. Me gusta la música: soy melómano, todo el tiempo escucho música. Pero la pasión por el fútbol siempre eha estado. Soy jugador, me siento muy orgulloso por lo que he logrado y por lo que he vivido. Quiero disfrutar de la carrera hasta el día que me toque. 
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 Quintero es amigo de Maluma, un popular cantante y compositor colombiano
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-&iquest;Se te cruzó por la cabeza participar de un grupo de música? -Canto rap en mis ratos libres, es un hobbie que tengo, me gusta. Yo creo que no siempre se tiene que pensar en fútbol. Hay momentos para uno, para su familia y para sus amigos. 
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 "Juego con lentes de contacto" 
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-Usás anteojos y tenés lentes de contacto, &iquest;los utilizás para jugar? 
-Juego con lentes de contacto, no veo muy bien -cuenta entre risas-. Me siento bien con los lentes, con las gafas. Es mejor para la vista porque la verdad que sin los lentes veo muy poco. 
-&iquest;Cuál es el secreto de tu buena pegada? -No lo sé. Desde muy niño me gusta patear el balón con mis tíos, cuando tenía seis o siete años. No soy muy voluptuoso en el tema de los músculos, pero la técnica la perfecciono cada día más. Creo que es una cualidad mía. 
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 Quintero estuvo cerca de hacer un gol de tiro libre ante Almagro (FOTO: Getty)
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-El gol de tiro libre a Racing estuvo ternado como uno de los mejores goles del año para la FIFA, &iquest;te ilusionaste con el premio? -Yo creo que ya es un premio haber estado entre los tres mejores goles del año. Lo otro es una decisión que a mí no me compete, pero me siento muy orgulloso por haber logrado esto y agradecido a las personas que lo votaron. Es un gol que me va a quedar para toda la vida y un recuerdo muy bonito del fútbol. 
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-Ante Aldosivi estuviste cerca de hacer un gol olímpico, &iquest;pudiste lograrlo alguna vez? -Sí, he tenido la oportunidad de hacerlo, pero no profesionalment. Uno nunca sabe, puede pasar en algún momento. No lo intenté hacer olímpico. Tengo la cualidad de patear el tiro de esquina al primer palo. Pasó en el campo de Arsenal en el gol de Scocco. Lo que da resultado uno no lo cambia. 
-&iquest;Qué te pide Gallardo en lo futbolístico? -Me pide que en tres cuartos del campo haga lo que yo sé hacer. Eso trato de hacerlo. Por ahí te pide que juegues un poco abierto porque puedes marcar diferencia por ahí. A mí me pide que juegue con naturaleza y haga lo que yo sé. 
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 "Si no corro, Gallardo me saca" 
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-En tu genética futbolística no está el retroceso ni la marca, &iquest;Gallardo te lo pide o te da libertad? -Si no corro, me saca -cuenta entre risas-. Tengo cualidades más para atacar que para defender. Marcelo siempre dice que esté bien posicionado en lo defensivo, que ahí no voy a sufrir. 
-&iquest;Cuál era tu misión cuando te tocó entrar en la final de la Libertadores contra Boca? -Íbamos perdiendo 1-0. Había que tratar de revertir el resultado. Por fortuna se logró No fui yo, fueron mis compañeros, y soy parte de eso. Y ya vemos lo que pasó. 
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 Quintero jugó tres superclásicos oficiales e hizo un gol inolvidable. (FOTO: Getty)
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-&iquest;Qué recuerdo tenés de aquella noche en el Bernabéu? -Fuimos campeones, lo que vivimos antes de la final fue difícil. Fue un premio a lo que habíamos hecho todo el año, el premio más grande que podía tener. 
-&iquest;Viste muchas veces tu gol? -La verdad que no, pero siempre lo voy a recordar. Fue un momento único. No sólo por el gol, sino también por el título y porque sufrimos muchos. Estoy agradecido con la vida y con el fútbol por haberme dado ese momento. 
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-Sos vecino de Mariano Closs, &iquest;alguna vez charlaron sobre ese relato famoso de tu gol que hasta es ringtone en el celular de varios hinchas de River? -Nunca me lo he cruzado. Como relator lo admiro mucho porque es un gran profesional. Y quiero agradecerle a la gente que tiene el ringtone porque un momento histórico para nosotros. Hoy me considero hincha de River. Seguramente, si le pasa a otro jugador, yo voy a estar muy contento. 
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 "El sentido de pertenencia hace que hoy sienta cosas importantes por el club" 
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-&iquest;Por qué te considerás hincha de River? -Es algo muy bonito, me ha dado lo mejor de mi carrera. He vivido cosas bonitas, cosas difíciles. Me siento muy agradecido por lo que he vivido, por el día a día. El sentido de pertenencia hace que hoy sienta cosas importantes por el club. 
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 El tatuaje que se hizo Quintero luego de ganar la Libertadores 2018 con River
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-&iquest;Cómo es tu relación con los hinchas en la calle? -Cada vez que voy por la calle la gente me muestra cariño y afecto. Es recíproco. Soy una persona que por ahí no muestra mucho sus sentimientos, pero tengo buen corazón y hay cosas que me marcan en la vida. El amor que sienten y demuestran los hinchas por mí queda en mi corazón. 
-&iquest;Qué signfica para vos cuando dicen que tu gol a Boca fue el más importante de la historia de River? -Quiero agradecerles. Yo creo que es un concepto de las personas. Soy un agradecido y un privilegiado por haber hecho ese gol y que la gente me lo reconozca, pero yo se lo doy al equipo. Es el premio a lo que habíamos hecho en todo el año, al trabajo que habíamos hecho, al compañerismo, a la familia que siempre habíamos sido dentro del campo. Va a quedar para la historia. 
 
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-&iquest;Te llegó un llamado desde la MLS de Estados Unidos o te mantenés aislado? &iquest;Hay Quintero para rato en River? -No es oportuno hablar del tema. Ya miraremos qué pasa. Estoy feliz acá. Tengo un partido contra Rosario Central, una semifinal de Copa Argentina y una final de Copa Libertadores. Y bueno, hablar de eso pues no creo que llegue al caso. &nbsp;

Quintero: "Hoy me considero hincha de River"

columnas

Elías López está cumpliendo un sueño, pero mantiene los pies sobre la tierra. A los 19 años tiene el merecido privilegio de integrar el plantel profesional de River, equipo del que admite con naturalidad que es hincha. 
Nacido el 8 de julio de 2000 en Villa Mercedes, San Luis, el lateral derecho llegó a Núñez en 2010 para sumarse a Infantiles luego de una prueba en Argentinos Juniors.&nbsp;Previamente dio sus primeros pasos en la versión local de Racing. 
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 Marcó su primer gol en 35 partidos oficiales para la Reserva 
</blockquote> 
Feliz por haber marcado un gol esta mañana en el 1-1 de la Reserva contra La Academia, Elías López charló mano a mano con La Página Millonaria en el predio Tita Mattiussi. Allí gritó luego de un largo tiempo de sequía personal. 
-Hoy hiciste tu primer gol en la Reserva, &iquest;cuándo fue la última vez que se te había dado? -Fue mi primer gol en la Reserva, después de tanto se me pudo dar. Hace bastante que no marcaba uno, así que estoy muy contento. No recuerdo bien mi último gol, pero fue en la Séptima División, así que fue hace bastante. 
-Remataste de zurda desde afuera, &iquest;cómo se te dio la posibilidad de patear? -Me tiraron una pelota cruzada, controlé para adentro, me metí para adentro, me quedó para la zurda, tomé la decisión de pegarle al arco y por suerte entró. 
-&iquest;Te sorprendió que fuera gol? -Me sorprendió un poquito porque pensé que era fácil para el arquero porque la pelota le iba a las manos, pero por suerte se le escapó y fue gol. 
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 <blockquote class="twitter-tweet"> 
 &iexcl;Empate en el clásico! Por los tantos de Elías López y Schlegel, <a href="https://twitter.com/RacingClub?ref_src=twsrc%5Etfw">@RacingClub</a> y <a href="https://twitter.com/RiverPlate?ref_src=twsrc%5Etfw">@Riverplate</a> igualaron 1-1 en el Tita Mattiussi por la tercera fecha del torneo de <a href="https://twitter.com/hashtag/Reserva?src=hash&amp;ref_src=twsrc%5Etfw">#Reserva</a>. <a href="https://t.co/LYU246Yrow">pic.twitter.com/LYU246Yrow</a> &mdash; SportsCenter (@SC_ESPN) 
 <a href="https://twitter.com/SC_ESPN/status/1162431867548831744?ref_src=twsrc%5Etfw">August 16, 2019</a>
 </blockquote> 
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-&iquest;Sabías que Marcelo Gallardo estuvo viendo el partido? -Sí, lo estuve viendo con los ayudantes. Eso es muy lindo y también te motiva. 
 
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-&iquest;Cómo vivís este momento? -A full, muy bien, trato de disfrutarlo día a día. Estoy muy contento y muy orgulloso porque pude lograr lo que vine a buscar. Firmé mi primer contrato profesional y después debuté en la Primera del club de mis amores. 
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 El 'Toro' tiene contrato en Núñez hasta el 30 de junio de 2022 
</blockquote> 
-&iquest;Qué te pidió el técnico cuando debutaste ante Argentinos Juniors? -Me pidió que demostrara lo que venía haciendo, que me veía bien. Traté de hacer eso. Creo que me sentí bien, así que eso es importante. 
-&iquest;Notaste la diferencia entre el fútbol de Primera y el de la Reserva? -Lo pude llevar bien porque primero tuve la chance de hacer la pretemporada. Creo que lo supe llevar muy bien. 
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 López jugó ante Argentinos en La Paternal y disputó unos minutos en el amistoso contra América (México) 
</blockquote> 
-&iquest;Qué aprendiste en la pretemporada? -En la Reserva se trabaja muy similar a la Primera, pero el ritmo es un poco más intenso en Primera . Todo sirve y todo ayuda. Tener a Marcelo (Gallardo) es muy lindo. 
-&iquest;Cuáles son tus expectativas para este semestre? -Sumar la mayor cantidad posible de minutos con el plantel profesional, seguir metiéndole y no bajar los brazos.

Elías López: "Estoy muy orgulloso por jugar en el club de mis amores"

Franco Petroli tiene un potencial enorme. Es uno de los jugadores que mayores expectativas generaron&nbsp;durante los últimos años en las categorías formativas de River. Sin embargo, su evolución tuvo una suerte de paréntesis que le impidió consolidarse en el plantel profesional por diferentes circunstancias deportivas. Desde la cantidad de arqueros en el primer equipo hasta su rendimiento bajo al principio de la temporada pasada con la Reserva. 
El arquero de 21 años perdió el lugar en la Tercera, fue superado por Ezequiel Centurión -actualmente forma parte de la pretemporada en Los Ángeles, Estados Unidos- y pasó a tener más continuidad en la Cuarta División que en la Reserva. Sin embargo, le sirvió para tener rodaje y consagrarse campeón el sábado pasado contra Boca en la cancha de Argentinos Juniors, donde atajó tres penales en la definición, evitó varios goles durante los 120 minutos. Luego, charló con La Página Millonaria. 
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-&iquest;Qué sensaciones te dejó el título en la Cuarta División? -Me dio alegría ganar el partido, aunque haya sido por penales, pero ganarlo porque era una final contra el clásico rival, así que estoy muy contento. 
-Atajaste tres penales en la definición, &iquest;cómo lo trabajaste? -Trato de hacerlo en el momento, a veces también acompaña un poco la suerte. Hay que analizarlo en el momento, jugar con el que va a patear, ver cómo se para, cómo está. Es algo momentáneo, no que tenga trabajo de antes. Por suerte pude atajar un par y lo ganamos. 
 
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-&iquest;Cómo te va con los penales? -Es distinto un penal en un partido que uno en la definición. Son otro tipo de presiones para el que patea y también para los arqueros. Fue la segunda definición por penales de mi carrera, había tenido una en cuartos de final con la Selección Argentina Sub 15 y la habíamos ganado en México. 
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 Donde me toque lo voy a seguir intentando, sea cual sea la categoría en la que me toque estar 
</blockquote> 
-&iquest;Cuál fue la clave de este equipo campeón? -Ésta es una categoría complicada porque hay jugadores de la Reserva que venimos a sumar minutos. Los chicos de la categoría nos respetan, nos acompañan y nos apoyan. A los que nos toca bajar venimos con el mismo entusiasmo y las mismas ganas para tirar siempre hacia adelante. Creo que la clave es la unión del grupo, la calidad humana. Eso hace que después los logros se disfruten el doble porque es con gente con la que compartís el día a día. 
-Hace un año eras titular en la Reserva, después bajaste un poco el nivel, perdiste terreno y ahora recuperaste el nivel, &iquest;qué pasó en ese momento? -Yo creo que el jugador vive de momentos, está basado en momentos. Esta carrera es larga, es una carrera de constancia. A veces te toca atajar y a veces te toca salir, pero creo que el trabajo, la actitud y las ganas en el día a día no se negocian. Donde me toque lo voy a seguir intentando, sea cual sea la categoría en la que me toque estar. 
 
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-Ya no podés jugar más en Cuarta División por una cuestión de edad, por ahí te toca alternar en la Reserva... &iquest;existe la posibilidad de que des el salto al plantel profesional o te vayas a préstamo? -Por ahora, no. No tengo nada definido, son situaciones extrañas. Si me toca quedarme, la voy pelear, la voy a luchar contra lo que sea; y si me toca irme, va a ser lo mismo en otro club. Ahora me toca descansar y luego hacer la pretemporada con la Reserva.

Franco Petroli: "Voy a seguir intentando"

Matías Cuenca, con ocho goles en el torneo actual de Primera D, no sólo es una de las figuras desequilibrantes de Argentino de Merlo, sino también un hincha fanático de River. Es por eso que el próximo miércoles le tocará vivir una situación especial en Salta, donde el líder de la última categoría de la AFA se enfrentará por primera vez al actual campeón de América. 
A los 21 años, Matías Cuenca quiere cumplir su extraño sueño de jugar contra El Más Grande. Esa posibilidad se le negó el 15 de agosto de 2017, cuando Atlas perdió 3-0 frente al conjunto de Núñez: fue suplente, pero no le tocó ingresar. Por eso ahora se ilusiona y le cuenta sus expectativas a La Página Millonaria en una charla exclusiva en Merlo Norte, la casa de Argentino, el único líder de la D. 
&nbsp; 
-Sos hincha de River, &iquest;cómo es esa sensación de tener que enfrentarlo en la Copa Argentina? -Estoy muy contento por esta oportunidad. Ya viví esta experiencia con Atlas en Salta, por la Copa Argentina, pero no pude entrar. Ahora quiero hacer todo lo posible para jugar este partido tan importante. Soy muy hincha de River, voy a la cancha y tengo un tatuaje. 
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 "Soy muy hincha de River, voy a la Centenario Alta y tengo un tatuaje" 
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-&iquest;A qué sector de la cancha vas? -Voy a la Centenario Alta, así que estoy muy contento por esta oportunidad. 
-Vas a la cancha y ahora vas a tener a River como rival, &iquest;cómo lo vivís? -En aquel momento estaba muy fastidioso por no poder entrar, pero después se me pasó un poco porque fuimos a comer con los jugadores. Fue una experiencia muy linda. Va a ser muy difícil el partido con River, es el campeón de la Libertadores, así que estoy muy contento por esta experiencia que vamos a vivir. 
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 El tatuaje de River que tiene Matías Cuenca. Foto: La Página Millonaria.
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-&iquest;Qué te acordás de aquella cena cuando eras jugador de Atlas? -Fue una experiencia única. Los jugadores fueron muy respetuosos y humildes. 
-&iquest;Con quién compartiste la mesa? &iquest;Qué vivencia tuviste? -En la mesa estaba con Pinola, Maidana, (Ariel) Rojas y Casco. Le pedí la remera a Palacios. Tengo muy buena onda con él porque jugamos juntos&nbsp;en Infantiles de River. 
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 "Tengo muy buena onda con Palacios, jugamos juntos en las Infantiles de River" 
</blockquote> 
-&iquest;Cómo fue tu experiencia en River? -Jugué tres años en River, desde el 2005 hasta el 2008. Jugué un Mundialito en Santa Fe, estaba con Palacios y con Nahuel, el hijo de Gallardo. También estuve en&nbsp;Vélez y All Boys. 
-&iquest;Qué pasa si le hacés un gol a River? -Sería muy loco, pero sería algo muy lindo. 
-&iquest;A quiénes tenés de ídolos en el plantel de River? -A Pratto y Borré. Yo soy delantero, así que me gustan sus movimientos, trato de hacerlos. Estoy haciendo goles, así que estoy muy contento. 
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 "Soy hincha de River, pero me gustaría pasar en la Copa Argentina" 
</blockquote> 
-&iquest;Le ves alguna chance a Argentino de Merlo contra River o te parece utópico? -Vi varios partidos de la Copa Argentina, como el que Real Pilar (NdeR: también participa en la Primera D)&nbsp;le ganó a Vélez, así que está para cualquiera. Es fútbol y puede pasar cualquier cosa. Vamos a tratar de hacer lo mejor. Soy hincha de River, pero me gustaría pasar a mí en la Copa Argentina, lo siento así. 
-&iquest;Qué tiene que hacer Argentino de Merlo para tener alguna posibilidad? -Yo creo que hay que tener la mente como en los partidos del campeonato. A veces nos toca ir perdiendo desde el primer minuto, pero damos vuelta los partidos porque estamos bien de la cabeza, tenemos buen plantel y tiramos todos para adelante. 
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 Argentino de Merlo hoy venció 2-0 a Juventud Unida y podría ascender a la C en la próxima fecha 
</blockquote> 
-&iquest;Cómo viviste la final de la Libertadores contra Boca? -Fue una cosa de locos porque estaba para cualquiera de los dos y nos tocó a nosotros. Lo vi con mis amigos. Comimos y vimos el partido. Todos somos hinchas de River, así que fue un buen festejo. No hice ninguna promesa, confiaba en el equipo porque estábamos bien. 
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 <a href="https://shop.lapaginamillonaria.com/" target="_blank"><img alt="" data-height="256" data-size="w:600,h:256" data-width="600" hspace="5" src="/export/sites/lpm/img/2019/04/12/shop-marzo_2.jpg_1857654650.jpg" title="" vspace="5"></a> 
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 <a href="https://shop.lapaginamillonaria.com/" target="_blank">https://shop.lapaginamillonaria.com/</a>
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"Soy muy hincha de River, voy a la cancha y tengo un tatuaje"

En una entrevista exclusiva con La Página Millonaria, Nacho resaltó la alegría que le genera vestir la camiseta del Más Grande luego de varios pases frustrados. Además, le agradeció a los hinchas por el cariño y, aunque ahora no le toca ser titular con tanta frecuencia, aseguró que está dispuesto a respaldar a los otros delanteros.
El destino parecía encaprichado en negarle la ilusión que lo acompañó desde chico. Más allá de estar plenamente identificado con Newell's Old Boys, Ignacio Scocco siempre tuvo el deseo de utilizar la banda roja. El arribo a River fue esquivo en varias oportunidades hasta que los planetas se alinearon en un momento inesperado, cuando el documento de Nacho ya acusaba 32 años.
Su partida del club rosarino fue con cierto grado de tristeza, pero también le dio una inyección anímica porque permitió el salto hacia Núñez. Sin embargo, el delantero, un hombre de palabra que cumplió con La Página Millonaria después de tener que postergar la entrevista por razones de tiempo, reitera una y otra vez que su último paso como profesional lo tendrá en la institución donde se hizo conocido. Aun así, no se tratará de su capítulo final en el fútbol porque la despedida definitiva está reservada para un lugar especial.
-Tenés contrato hasta el 30 de junio de 2020, &iquest;te imaginás terminando tu carrera en River, en Newell's o en otra liga?
-Yo siempre dije que a uno en el fútbol se le hace difícil planificar las cosas porque cambia de un momento para otro. Hay muchas cosas que no dependen de uno, pero uno siempre piensa en lo que puede llegar a pasar el día de mañana. Yo siempre dije que quiero retirarme con la camiseta de Newell's por todo lo que me dio el club y por todo lo que viví desde los 14 años. Viví 11 años de mi carrera en ese club, así que en mi cabeza está eso.
-&iquest;Cómo estás llevando tu rol como presidente de Hughes FC?
-Es el club de mi pueblo, el club en el que me inicié como jugador de fútbol y acá, a la distancia, trato de apoyar, de estar, de involucrarme. Siempre lo hice, pero ahora desde más adentro, formando una comisión con mis amigos del pueblo. Trato de aprovechar contactos y gente para acercar al club. Ésa es mi función. Los que hacen el trabajo duro y desgastante a diario son mis amigos del pueblo.
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 Es un sueño poder jugar con la camiseta del club de mi pueblo
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-Tu deseo es que tu último paso como jugador profesional sea Newell's, &iquest;pero te imaginás jugando en la liga local para el club al que presidís?
-Sí, porque es un sueño que tengo el poder jugar en la Primera División del club de mi pueblo. Nunca lo pude lograr porque me fui cuando tenía 14 años. Sería muy lindo, es un sueño poder jugar con la camiseta del club de mi pueblo, con la gente del pueblo, en una liga amateur. La verdad que es algo que me ilusiona y que me gustaría poder conseguir el día de mañana. Es un club humilde, de pueblo, así que siempre será bienvenida la gente que pueda ayudar.
-&iquest;Qué balance hacés de tu presente en River?
-En lo personal, uno siempre quiere jugar, siempre quiere estar. Después de la lesión (NdeR: el 16 de agosto sufrió un pequeño desgarro en el aductor derecho) me tocó volver al banco, pero son situaciones y cosas a las que estamos expuestos los futbolistas. Igual, creo que mi presente es positivo.
-&iquest;Hay una pelea bastante competitiva en el día a día de tu puesto?
-Sí, en el caso de los delanteros todos tienen un buen nivel. No sólo es importante para River, sino también para el entrenador porque tiene variedad y sabe que va a rendir el delantero al que le toque estar.
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 Cuando no me toca estar entre los once, no soy de ir a preguntarle al entrenador ni tampoco de poner mala cara
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-&iquest;Qué te piden Gallardo y sus colaboradores en el ataque?
-Obviamente el delantero siempre vive del gol. Cuando uno no lo puede conseguir, tiene que tratar de asociarse en el juego con los volantes y el resto de los jugadores, tratar de tener una presión agresiva a la hora de recuperar la pelota y no dejar que los defensores rivales salgan fácilmente con la pelota.
-&iquest;Te tocó que te pidieran esa función en otro club o no estabas tan acostumbrado?
-Sí, me ha tocado, obviamente eso siempre va a depender del entrenador. Normalmente uno siempre que tener un poco de agresividad a la hora de recuperar la pelota. Por ahí hay entrenadores que te piden la presión más arriba, otros la piden más atrás.
-Al principio te costó con Lucas Pratto en el ataque, pero en los últimos partidos se comprendieron futbolísticamente dentro del campo, &iquest;charlaron entre ustedes sobre los movimientos?
-Esas cosas obviamente se hablan, pero es más conocimiento con el compañero que otra cosa, dependiendo siempre de cómo venga la jugada, sabiendo que cuando uno sale el otro debe estar dentro del área. Cuando va pasando el tiempo, las cosas se van logrando y van saliendo mejor. Al principio, con cualquiera de los delanteros, no sólo con Lucas, había que hablar y tratar de que los errores en cuanto a funcionamiento fueran los menos posibles.
-Con River tenés 24 goles en 47 partidos oficiales, un promedio extraordinario, &iquest;por qué creés que por momentos hay veces donde no te toca estar entre los once habituales?
-Son cosas que van más allá del gol, dependen siempre de decisiones del entrenador. Uno como jugador siempre tiene que aceptar, obviamente. Cuando a uno no le toca jugar, debe apoyar al compañero. Cuando no me toca estar entre los once, no soy de ir a preguntarle al entrenador ni tampoco de poner mala cara porque cuando a mí me toca jugar, obviamente me gustaría que mis compañeros siempre me respalden y estén con buena cara, apoyando y alentando. Entonces, más allá de que uno siempre quiere jugar, tiene que tratar de ganarse de nuevo la confianza del técnico.
-&iquest;Cuánto recordás el gol que le hiciste a Boca en la Supercopa Argentina?
-La verdad que será uno de los goles más recordados en mi carrera por lo que significó, por darle tranquilidad al equipo en un momento en el que veníamos ganando, pero con una diferencia corta cuando el partido estaba siendo parejo.
-Cuando llegaste a River, &iquest;qué te dijeron sobre lo que era jugar un Superclásico?
-La experiencia que tiene uno en el fútbol argentino hace que uno no se sorprenda. Yo venía de jugar el clásico de Rosario, que también es uno de los más pasionales de Argentina junto al Superclásico. Obviamente el Superclásico tiene una trascendencia más grande a nivel mundial y a nivel país.
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 Siempre le voy a estar agradecido al hincha de River por cómo me recibió y por cómo me trata
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-&iquest;Te llamó Marcelo Gallardo para convencerte de jugar en River?
-Tuve la posibilidad de hablar con el entrenador. Eso es fundamental para un jugador, que el entrenador te llame y le diga la intención que tiene de contar con él. Es muy bueno para la confianza del jugador.
-&iquest;Para vos qué significa la posibilidad de jugar en River?
-Tiene un significado en mi carrera por la edad que tengo, porque lo puedo disfrutar más. Me toca en un momento en el cual me siento bien y, obviamente, jugar en River es un regalo que me dio el final de mi carrera. Tenía 32 años cuando me tocó venir, así que lo estoy disfrutando y aprovechando la oportunidad.
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 Desde el primer minuto me salieron las cosas como yo pretendía dentro del club
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-&iquest;Por qué no pudiste llegar a River en otras ocasiones?
-Había tenido otras posibilidades en otros mercados de pases, pero por una cosa u otra siempre se terminó negando, no se terminó dando. En su momento, respeté los contratos en otros clubes, entonces fueron más difíciles las salidas. Yo siempre prioricé a Newell's, fui un agradecido por lo que me dio, me crié y me inicié ahí. Cuando estaba en Newell's, sabía que la posibilidad iba a ser difícil porque estaba cómodo.
-El hincha de River te tomó cariño rápidamente, &iquest;cómo es tu relación con la gente? &iquest;Por qué creés que te quiere tanto?
-Siempre le voy a estar agradecido al hincha de River por cómo me recibió, por cómo me trató y por cómo me trata. Apenas llegué, cuando me hicieron un par de preguntas, siempre dije que esperaba que el hincha de River me quisiera o me reconociera por lo que pudiera demostrar dentro de la cancha o por lo que pudiera llegar a decir delante de un micrófono. Vine con esa mentalidad, con esa intención. Desde el primer minuto me salieron las cosas como yo pretendía dentro del club. Siempre voy a estar agradecido por el reconocimiento de la gente y la confianza que un jugador necesita para poder rendir dentro de la cancha.
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 Con Independiente se va a definir en detalles mínimos
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-Aunque la premisa es ir partido por partido, &iquest;qué evaluación hacés de Independiente como rival en la Copa Libertadores?
-Es un club que viene haciendo las cosas bien como equipo hace un par de temporadas. Es un equipo que se volvió a acostumbrar a estar en las copas y jugar en estas instancias. Va a ser un rival duro, con partidos muy parejos, duros y peleados. Se va a definir en detalles mínimos, así que seguramente van a ser partidos de mucha concentración.
-El año pasado te tocó hacer cinco goles en el 8-0 contra Jorge Wilstermann, &iquest;fue el mejor partido de tu carrera? &iquest;Fue el que más disfrutaste?
-Obviamente fue uno de los partidos más lindos de mi carrera porque era la primera vez que marcaba cinco goles en mi carrera. Los goles hacen que haya sido un partido más completo, pero seguramente he tenido mejores partidos y no se han reflejado con goles. Fue un combo perfecto el de ese partido con los cinco goles. No sé si va a ser el mejor partido de mi carrera, pero sí el más recordado.
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 Siempre y cuando sea bien utilizado, el VAR va a ser positivo
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-A partir de cuartos de final, nuevamente va a instalarse el VAR, &iquest;te genera alguna preocupación por la mala experiencia del año pasado?
-Yo creo que tiene sus cosas buenas y malas, como todo. Lo bueno es que no va a haber errores arbitrales. Los árbitros se pueden equivocar como cualquier ser humano, pero no va a haber fallos puntuales que determinen un partido. Si el VAR es bien utilizado, vamos a lograr eso. El lado malo que tiene es que se está frenando el partido, hay que esperar que el árbitro vaya... Pero bueno, por un lado te da eso y por otro lado te quita lo lindo que tiene el fútbol. Siempre y cuando sea bien utilizado, el VAR va a ser positivo.
-Jugaste en México, Grecia, Inglaterra, Emiratos Árabes Unidos y Brasil, &iquest;en qué se diferencia el fútbol argentino en relación con otras ligas?
-Yo creo que se diferencia en la pasión con la que el jugador argentino vive el fútbol, con la cantidad de buenos jugadores que tenemos en el fútbol argentino. Hay muy buenos entrenadores, muy capacitados. Yo creo que el fútbol argentino es uno de los más duros y difíciles de jugar por la capacidad física que tiene el fútbol argentino porque es muy táctico, muy fuerte y muy duro.
-Tan sólo jugaste un partido en la Selección Argentina, le hiciste dos goles a Brasil y nunca más tuviste una chance, &iquest;qué explicación le encontrás?
-Como digo siempre, son decisiones de los entrenadores de turno (NdeR: en aquel momento el técnico era Alejandro Sabella). Me tocó disputar ese partido, entré, convertí dos goles y luego metí el penal en la definición. En la Selección hay una cantidad importante de jugadores con buen nivel de mitad de cancha hacia adelante. Siempre alguno va a tener que quedar afuera.

Germán Balcarce

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