El 16 de octubre de 2022, Marcelo Gallardo bajó desde la concentración e ingresó por la puerta del vestuario Ángel Labruna por última vez como técnico de River. El Muñeco venía de dar una conferencia de prensa muy emotiva, que dejó a todos los hinchas de River con un profundo dolor y un sabor a tristeza difícil de simular. Era el final de una historia hermosísima, al menos en el Estadio Monumental.
Una hora antes del inicio del encuentro frente a Rosario Central por la anteúltima fecha de la Liga Profesional 2023, el cuerpo técnico del Más Grande entregó la planilla con la formación confirmada. Como era habitual en cada previa del partido, se manejaban nombres, formaciones y alternativas que al final no terminaron apareciendo entre los once. Fiel a su estilo, el Muñeco se despidió del Monumental con una formación sorpresiva.
¿Cómo fue la última alineación del equipo del Muñeco en Núñez? River saltó al campo de juego con Franco Armani en el arco; Andrés Herrera, Leandro González Pírez, Héctor David Martínez y Elías Gómez en la última línea; José Paradela, Enzo Pérez y Agustín Palavecino en el medio; Juan Fernando Quintero como enganche; Esequiel Barco y Lucas Beltrán como hombres de ataque.
River llegaba a este partido con dos bajas considerables. Es que tanto Milton Casco como Miguel Borja habían llegado a la quinta tarjeta amarilla en el partido anterior, frente a Platense. Por eso eligió a Elías Gómez para ocupar la posición de lateral izquierdo en lugar del Chanchi y al Vikingo para reemplazar al Colibrí. Además, el Muñeco sorprendió con los ingresos de Paradela por De La Cruz y de David Martínez por Paulo Díaz.
La última formación del equipo de Marcelo Gallardo en el Monumental (Foto: LPF)
Minutos después de entregar la formación, Marcelo Gallardo terminó de dar la charla en el vestuario Ángel Labruna. Trato de no sentirse invadido por la emoción, pero fue una tarea muy difícil. Lo mismo sucedió con los futbolistas, que saltaron al campo de juego con lágrimas en los ojos. Los hinchas vibaron y entonaron un nuevo hit en el que le pidieron que no se vaya y lo pensara una vez más. Fue el adiós del DT más ganador de la historia.
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El llanto del alcanzapelotas que emocionó a todos
River no se estaba jugando una final ni un partido decisivo, pero había un clima especial en el Monumental. Marcelo Gallardo se despedía de los hinchas del Más Grande en su casa y el Templo de Núñez se vistió para agasajar al Muñeco. El partido contra Rosario Central pasó a un segundo plano desde el mismo momento que el DT saltó al campo de juego y la pantalla del estadio mostró a Benjamín Krom, uno de los alcanzapelotas del partido, con lágrimas en los ojos y un llanto que emocionó a todos los presentes. Una de las tantas imágenes inborrables que dejó la despedida de Napoleón.
Una despedida que terminó a los empujones
Faltaban pocos segundos para el pitazo final y River iba en busca de la igualdad. Es cierto que no le servía demasiado desde lo estadístico, pero los jugadores le querían regalar al entrenador aunque sea un empate. En una noche sumamente compleja desde lo emotivo, Juanfer Quitero tuvo un rapto de locura y le metió un empujón a Fernando Echenique, el juez del partido. El colombiano recibió la expulsión y se fue muy enojado del campo de juego. El adiós del Muñeco le jugó una muy mala pasada.
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