El 301 será el número mágico del fin de semana para Marcelo Gallardo. El Muñeco viene de cumplir 300 partidos como entrenador del Más Grande el martes en la derrota ante Banfield, y el sábado por la noche frente a Central se dará la cioncidencia que igualará la misma cantidad de presentaciones que tuvo como jugador con la banda roja, a lo largo de sus tres etapas en el club.
El 18 de abril de 1993 cambió la vida para siempre del hombre nacido en Merlo, porque aquella tarde se produjo su debut en Primera División, en lo que fue victoria 2-0 ante Newell's y reemplazando ni más ni menos que a un tal Ariel Ortega. Aquella primera etapa fue gloriosa de pies a cabeza, donde consiguió los títulos más importantes en su historia como jugador riverplatense. Apertura 1993, Apertura 1994, Apertura 1996, Clausura 1997, Apertura 1997, Libertadores 1996 y Supercopa 1997 fueron las siete vueltas olímpicas que consiguió Gallardo en su primer paso, donde disputó 162 partidos y marcó 27 goles hasta mediados de 1999, cuando se dio su transferencia al Mónaco francés.
Cuatro años más tarde volvería a Núñez para su segundo ciclo, el el que consiguió el Torneo Clausura 2004, y donde se mantuvo hasta fines del 2006 hasta que volvió a Francia para jugar en el PSG. Y a comienzos del 2009 haría su último regreso al club de sus amores para disputar la porción final de su carrera en River, que no concluyó de la mejor manera ya que en su último partido ante Tigre, el 15 de mayo del 2010, el técnico Ángel Cappa no lo puso en cancha y no pudo despedirse de la gente. Así se completaba su ciclo como jugador, que contempló 301 partidos oficiales, 70 goles y 8 títulos.
Era difícil creer en aquel momento que un poco más de cuatro años más tarde se pondría un traje gris con el escudo de River para asumir como el entrenador más exitoso de la historia del club. El 6 de junio del 2014 se dio su presentación oficial como entrenador, y el 27 de julio dirigió su primer partido desde el banco, ante Ferro por la Copa Argentina. Allí comenzaría un camino glorioso de ensueño que se extendería, como mínimo, seis años y medio hasta la actualidad.
Sus 300 partidos como entrenador hablan desde los increíbles números de 11 títulos conseguidos, discriminados en 157 victorias, 83 empates y 60 derrotas. En promedio, consiguió una vuelta olímpica cada 27 partidos dirigidos, un dato abrumador. La Sudamericana 2014 fue el primero, y también muy importante porque ofició de bisagra en dos aspectos claves de su ciclo como DT: el cambio de paradigma en lo internacional (River tenía 5 títulos en su historia y con Gallardo ganó 7 en total) y los mano a mano frente a Boca (el Muñeco ganó los 5 enfrentamientos directos luego de aquel conseguido en las semifinales de esa copa).
Resulta imposible no resaltar de antemano las dos Libertadores en 2015 y 2018, en ambas también eliminando al clásico rival y en una ni más ni menos que en la final. Y luego aparecen las 3 Recopas Sudamericanas (2015, 2016 y 2019), las 3 Copas Argentinas (2016, 2017 y 2019), la Suruga Bank 2015 y finalmente la Supercopa Argentina 2018 en Mendoza y también contra los Xeneizes.
Cabe destacar finalmente que Gallardo es a esta altura el quinto entrenador de River con más partidos dirigidos en la historia, detrás de Ángel Labruna (528), José María Minella (419), Ramón Díaz (368), y Daniel Passarella (314). ¿Logrará el Muñeco al final de su etapa como DT liderar el podio de este ranking? Ojalá así sea, para alegría de todos los hinchas.
