River busca repuntar en 2026 y, para ello, Gallardo pretende reforzar algunas zonas del equipo. A raíz de ello, la dirigencia, con Stefano Di Carlo a la cabeza, está trabajando en busca de futbolistas en el mercado de pases. Claro está que el presidente no es el único involucrado, sino que hay más protagonistas, uno de los cuales es Mariano Barnao.
De perfil bajo y casi nulas apariciones públicas, Mariano Barnao es el “Gerente de Fútbol”, como se denomina él mismo en las redes sociales, de River. Llegó al club en 2015 y, a raíz de la buena relación que forjó con Marcelo Gallardo, se convirtió en la mano derecha de este último tanto en el Millonario como durante su paso por Arabia Saudita.
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¿Quién es Mariano Barnao?
En su juventud, Barnao emigró a Estados Unidos para formarse en el área de gestión empresarial. En suelo estadounidense, Mariano, que ya había jugado en las inferiores de Deportivo Armenio durante su estadía en Argentina, jugó al fútbol en la NCAA (National Collegiate Athletic Association), una asociación compuesta de 1281 instituciones y grupos que organizan la mayoría de los programas deportivos universitarios en aquel país.
Luego de su educación básica, Mariano Barnao se transformó en un trotamundos en busca de la perfección académica: en 2002 hizo la Licenciatura en Administración de Empresas en la Universidad del Sur de Virginia, luego un Postgrado en Gestión, Administración y Derecho del Deporte en Uruguay y más tarde obtuvo un Máster en Derecho y Economía del Deporte en la Universidad de Limoges, en Francia.
Laboralmente se inició en las áreas de marketing, programación, desarrollo de negocios y adquisiciones de GolTV, el primer canal bilingüe de fútbol norteamericano. En la empresa, que operaba desde Florida, continuó como actor clave en el desarrollo de negocios, pero luego ocupó el cargo de Director de Programación y Desarrollo de Negocios, el cual mantuvo hasta 2015.
Ese año, con Rodolfo D’Onofrio en la presidencia, llegó a River y rápidamente cautivó a Marcelo Gallardo gracias a sus primeras intervenciones y su forma de trabajar en el club. Es así como el DT formó una “alianza” con Barnao, quien lo acompañó durante prácticamente todo su primer ciclo en Núñez como “Gerente de Fútbol” y “Secretario Técnico”, su paso por Arabia Saudita como “Coordinador del Cuerpo Técnico” y esta segunda etapa en el Millonario.
Barnao, el responsable de las negociaciones de River
A comienzos de este año, el propio Jorge Brito había hecho mención de Barnao, quien se mantenía trabajando lejos de los reflectores. “Mariano Barnao es parte del equipo de Gallardo y ha estado trabajando con nosotros codo a codo y liderando la mayoría de las negociaciones”, comentó el por entonces presidente durante la pretemporada en San Martín de los Andes.
De hecho, en este mercado de pases está teniendo nuevamente un rol protagónico. En primer lugar, mantuvo reuniones presenciales con Liverpool de Uruguay por Kevin Amaro. Por su parte, fue quien tuvo los primeros contactos y es quien lleva las negociaciones con Atlético Mineiro y Bournemouth por Fausto Vera y Julio Soler, respectivamente.
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Bajo las sombras, Barnao es uno de los artífices principales en este mercado de pases, y será, junto a Marcelo Gallardo y Stefano Di Carlo, uno de los responsables del armado del plantel de cara al 2026.
