No se lo imaginó ni en el mejor de sus sueños. Tal vez lo proyectó en algún momento, cuando todavía era alumno del instituto River Plate y seguía los partidos de la Champions League desde su teléfono celular. Pero hace exactamente un año atrás, el 10 de junio de 2022, Julián Álvarez tenía puesta la cabeza en el partido contra Atlético Tucumán por la segunda jornada de la Liga Profesional 2022. Claro que por aquel entonces ya se empezaba hablar de la serie de octavos de final de la Copa Libertadores frente a Vélez y del deseo del Millonario de retenerlo un tiempo más si avanzaba de fase.

De aquella previa del partido contra el Decano hasta hoy, pasaron mil episodios en la historia de Julián Álvarez. No tuvo el adiós soñado con la camiseta de River luego de aquella polémica eliminación contra Vélez en el Monumental, en la que todavía no se sabe qué cobró Roberto Tobar en el gol de Matías Suárez. Pocas horas más tarde, casi sin descansar, la Araña tuvo su presentación en Maschester y de inmediato se sumó a la pretemporada. De ahí en adelante, fue haciendo camino al andar.

Julián Álvarez venía de ganar la Copa América y la Finalissima con la camiseta de la Selección Argentina, pero necesitaba sumar y ganarse un lugar en el Manchester City si quería meterse en la lista de la Copa del Mundo que se disputaría en Qatar a fines del 2022. Debutó el 30 de julio frente al Liverpool en la final de la Community Shield y no desentonó: a pesar de la derrota por 3 a 1, marcó su primer gol en su nuevo club. Un anuncio de todo lo bueno que estaba por venir.

Antes de viajar a Qatar disputó en Manchester City un total 19 partidos y en 6 fue titular. Anotó sus primeros 5 goles. Y se sumó al plantel de Lionel Scaloni con la idea de ganarse algunos minutos en cancha. Claro que la derrota de la Selección Argentina en el debut, el mal partido de Lautaro Martínez y lo que demostró Julián en cada entrenamiento terminó por convencer al DT argentino, que le dio su chance en el encuentro frente a México y no salió más. El goleador oriundo de Calchín anotó 4 goles y fue una de las grandes figuras de la Scaloneta. Ganó su primera Copa del Mundo. Descomunal.

Si alguien pensaba que la obtención del título en Qatar iba a cambiar la manera de ser de Julián, se equivocó por completo. El delantero surgido de las divisiones juveniles de River es un animal competitivo y así encaró lo que venía por delante. No sólo le peleó mano a mano el puesto a Erling Haaland, sino que además aprovechó al máximo cada minuto que tuvo en cancha, para ser ese jugador colectivo que tanto elogia Guardiola, como también para anotar algunos goles importantes, como ante Real Madrid en las semifinales de la Champions y frente a Chelsea, en el festejo por el título de la Premier.

Con la victoria de este sábado frente a Inter, Julián cerró la temporada con una tripe corona en el Manchester City: Premier, FA y Champions League. Son sus primeras tres vueltas olímpicas en el fútbol europeo. Y son cuatro títulos en apenas un año, contabilizando la Copa del Mundo de Qatar. Todo con 23 años y con una carrera entera por delante. Se va un año soñado, que comenzó con una concentración en el Monumental y que terminó con la Orejona entre sus brazos en Turquía.