(Incluye video) A pesar de que una serie de lesiones le impidió tener mayor continuidad con la banda roja, el delantero surgido de las Inferiores se ganó el afecto de la gente a través de algunos goles, entre ellos el que hizo en el famoso 3-3 contra Boca.
Los números de Facundo Luis Villalba, nacido el 20 de junio de 1973 en Avellaneda, no invitan a pensar que esté entre los futbolistas de mayor nombre en una época dorada de River. Sin embargo, hay razones puntuales para que haya quedado grabado en la memoria de todos aquellos que pudieron disfrutar de un equipo absolutamente ganador.
El 23 de marzo de 1997 puede pasar como una fecha inadvertida para la gente millonaria hasta que se menciona que en el Monumental se produjo la hazaña de igualar un marcador que estaba 0-3 en el Superclásico. La cabeza de Celso Ayala desató la euforia, pero minutos antes había descontado el Luigi, recién ingresado.
Desde su debut en 1992 hasta su partida cinco años después, con la desgracia de haber sufrido varias lesiones en la rodilla derecha, Villalba jugó 44 partidos oficiales (39 locales, el resto internacionales) e hizo siete goles (uno en copas), además de dar cuatro vueltas olímpicas: Apertura 1993 y 1994, Libertadores 1996 y Clausura 1997.
Un gol frente al Caracas, de Venezuela, en la única presentación que tuvo el Luigi fue el aporte que hizo en la máxima obtención continental. ¿Los otros goles en River? Además del mencionado contra Boca, festejó ante Platense, Ferro Carril Oeste, Gimnasia y Esgrima La Plata, Belgrano y Huracán.
Su despedida fue en Caballito, el 13 de julio de 1997, cuando River se impuso 2-0 sobre Ferro y sus compañeros lo llevaron en andas mientras lloraba y era ovacionado desde la tribuna visitante. La carrera de Villalba continuó en otros clubes (se retiró en Dock Sud) y actualmente sigue al equipo de Núñez en la popular, como un hincha más.
Imagen: La Página Millonaria / Archivo.