Un 4 de marzo como hoy, pero hace 35 años, nació en la ciudad de Ledesma, Jujuy, uno de los mejores jugadores del fútbol argentino surgido de las Inferiores del Club Atlético River Plate y tuvo su época de oro en la década de los noventa.
Ariel Arnaldo Ortega, como sus padres lo nombraron, debutó con la camiseta de la banda un 14 de diciembre de 1991, en un partido que el club de Núñez disputó frente a Platense. Daniel Passarella, sumentor futbolístico, por entonces entrenador, lo hizo saltar al campo de juego y el ‘Burrito’ deslumbró al público con su terrible quibre de cintura.
Rápidamente se convirtió en titular indiscutido y fue uno de los que más aportaron para las conquistas de la exitosa década del noventa, en la cual River obtuvo la Copa Libertadores de América en 1996, la Supercopa en 1997 (ya sin Ortega)y varios titulos nacionales.
Su habilidad, talento y desequilibrio lo llevaron a emigrar al Viejo Continente, más precisamente a la liga española, donde se desempeñó en el Valencia. Pero su mala relación con el entrenador Claudio Ranieri lo hizo desembarcar en UC Sampdoria y años después en Parma, donde conquistó una Supercopa de Italia y una Copa de la UEFA.
En su regreso al fútbol local integró un cuarteto ‘fantástico’ junto a Saviola, Aimar y Angel, como se lo denominó, y se consagró campeón en 2002. Luego fue vendido al Fenerbahce de Turquía y su vuelta a la Argentina sería traumática, dado que la FIFA lo inhablitó para jugar debido a su incumplimiento del contrato.
En 2004 pudo volver con la camiseta de Newell’s para ser campeón del Apertura ese mismo año. Después de regresar a River en 2006, club dueño del pase, lo transfierieron a préstamo a Independiente de Mendoza, club que milita en la Segunda División de la Argentina. Con 35 años, Ortega sigue siendo un excelente jugador y el ídolo más importante que la institución de Núñez tiene en actividad.
Los números de Ariel Ortega en River:
Partidos Jugados: 194
Goles Convertidos: 58
Títulos obtenidos: Apertura 1991, 1993, 1994 y 1996. Clausura 2002 y 2008. Copa Libetradores 1996 y Supercopa 1997.
