“No, no juego nunca más. Otra camiseta no me pongo”. Fue en 1984 cuando Mostaza Merlo decidió que no aceptaría ninguna de las ofertas que tenía para continuar su carrera futbolística y, de hecho, terminarla de manera intempestiva. Una decisión de lealtad al club de su vida donde debutó, donde fue multicampeón con una corona histórica, donde mantiene el récord de más partidos disputados, del que se fue como jugador y al que volvió como DT. Un círculo perfecto para una emblema riverplatense que hoy cumple 75 años.
Mostaza tiene primero nombre y segundo, tiene una identidad que superó épocas, pero “a Merlo hay que decirle Mostaza”, como bien apuntó El Gráfico en uno de los tantos archivos que reproducen su historia. “Le gusta tanto (que lo llamen Mostaza) como le molesta que lo llamen Reinaldo, su primer nombre. Y aunque asegura que el apodo fue idea de un pibe del barrio por el color de su pelo, la otra teoría que llegó a esta redacción resulta más creíble: un primo le puso el sobrenombre cuando reflexionó con sabiduría infantil: “Si tu papá es Pancho, ¿vos sos mostaza no?”. El padre de Merlo, don Francisco, fue el primero en abrazarlo cuando a los 19 años llegó a la casa de La Paternal un 19 de diciembre de 1969 y pegó un grito en el patio: “iViejos, el domingo debuto!”. Don Pancho revoleó el mate, besó a su esposa Selva y se emocionó al comprobar que el sueño era realidad: el hijo del colectivero de la línea 7 había llegado a la Primera de River“.
"OTRA CAMISETA QUE NO SEA LA DE RIVER NO ME PONGO" ⚪🔴⚪ En su cumpleaños número 75, un adelanto de la entrevista que se viene con Mostaza Merlo, el jugador con más partidos en la historia de River y todo un símbolo 👊🏼
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El debut de Mostaza Merlo en River con 19 años
Reinaldo Carlos Merlo debutó en River con 19 años, el domingo 21 de septiembre de 1969, en un partido correspondiente a la 16ª fecha de la Zona B del Campeonato Metropolitano. Entonces, el equipo dirigido por Ángel Labruna derrotó como local a Estudiantes de La Plata por 1-0 con gol de Pinino Mas.
Un solo club: el récord de Mostaza Merlo en River
Merlo, como futbolista, jugó únicamente en el conjunto “millonario”: fueron 563 partidos oficiales durante 15 temporadas consecutivas entre 1969 y 1984. Es, hasta hoy, el jugador que más partidos disputó con el Manto Sagrado.
Mostaza jugó más de 500 partidos con la camiseta de River.
7 títulos como jugador
A lo largo de su carrera en la institución de Núñez consiguió siete títulos locales, siendo el más destacado el de 1975 tras 18 años de sequía, y convirtió 11 goles.
El que más Superclásicos jugó
Además, Mostaza Merlo es el futbolista de River que más River – Boca: nada menos que 42.
¿Qué significaba para Mostaza Merlo jugar contra Boca? Lo definió él con una frase histórica: “Ni ellos me quieren a mí, ni yo los quiero a ellos. ¡Soy enemigo de Boca! Me odian porque defendí a muerte la camiseta de River. ¡River es un sentimiento!”.
Mostaza Merlo marca a Maradona en un Superclásico entre River y Boca.
“Casi campeón” como DT de River
Como entrenador, Merlo debutó en Los Andes en la temporada 1986/87 y luego continuó su carrera en River (1989 y 2005), Bolívar de Bolivia (1995), Chacarita Juniors (1997), Deportes Temuco de Chile (1998), Atlético Nacional de Colombia (1999), Belgrano de Córdoba (2000), Racing Club (2001/02, 2006/07 y 2013/14).
También dirigió a Estudiantes La Plata (2004/05), Barcelona de Ecuador (2008), Rosario Central (2010), Douglas Haig (2012/13), Aldosivi (2013), Colón de Santa Fe (2014/15), Fuerza Amarilla de Ecuador (2017), Racing de Córdoba (2018) y Defensores Unidos (2021).
Además fue el entrenador del seleccionado argentino Sub 20 entre 1990 y 1994 e integró el cuerpo técnico de Alfio Basile en el Mundial de Estados Unidos 1994.
Al frente de River Plate fue parte del título en la temporada 1989/1990, torneo en el que estuvo hasta la jornada 19 y que luego fue reemplazado por Daniel Passarella.
