Un delantero de fugaz pero exitoso paso por River Plate. Tuvo que luchar el puesto con grandes jugadores y formó parte de uno de los equipos más recordados de la historia del club. Hoy, a los 35 años, sigue vigente en el primer nivel del fútbol mundial.

Un 10 de octubre de 1974 nacía, en Santiago del Estero, Julio Ricardo Cruz. Surgió de las divisiones inferiores de Temperley, pero debido a la quiebra del club “Gasolero” fue dejado libre y pasó a Banfield. Ahí, Cruz trabajó como jardinero, por ello el apodo que se mantiene hasta el día de la fecha. Fue en el “Taladro” donde Cruz debutó en Primera División: el 13 de marzo de 1994, en el empate 3 a 3 ante Huracán.

Su gran desempeño en el club del sur del Gran Buenos Aires le permitió ser transferido a River Plate, club al que llegó para el Apertura 1996 y se mantuvo una temporada. Pero no le fue fácil conseguir un lugar como titular, ya que River contaba con grandes atacantes de la talla de Enzo Francescoli y Marcelo Salas, entre tantos otros. Así y todo, logró asentarse y anotó la importantísima suma de 18 goles en 30 partidos.

En el año 1997 pasó al Feyenoord de Holanda, donde anotaría 29 goles en dos temporadas y ganaría dos títulos. Más tarde pasaría al Bologna de Italia, club en el que jugaría hasta el 2003 y sería transferido al Inter de Milán. Allí, Cruz conquistaría dos Copas y una Supercopa de Italia, además de cuatro Scudettos. A mediados de 2009 fue traspasado a la Lazio del mismo país, equipo en el que se desempeña actualmente.

Pero “El Jardinero” también tuvo participación activa en la Selección Argentina en casi todos los períodos. Es que, a pesar de no jugar como titular en muchas ocasiones, fue convocado reiteradamente por todos los entrenadores y llegó a jugar 22 partidos, anotando 3 goles desde el año 1997. En total, este potente y corpulento delantero anotó 182 goles en su carrera en los diferentes clubes que defendió. Varias veces se lo nombró como posible refuerzo de River, pero jamás se concretó y su vuelta parece cada vez más difícil.

Video tributo a Julio Ricardo Cruz: