Marcelo Gallardo comenzará una nueva e inédita etapa en su carrera. El Muñeco acordó su llegada a la selección de Ecuador, equipo con el cual afrontará su primer desafío fuera de la órbita del fútbol de clubes con la posible inclusión de un futbolista que pidió meses atrás para River.
Se trata de Kendry Páez, a quien solicitó como refuerzo en el pasado mercado de pases del verano 2026 durante su segunda etapa como DT del Millonario (2024-2026). Si bien alcanzó a dirigirlo durante apenas tres encuentros antes de dejar su cargo, el hecho de que lo haya pedido cuando se desempeñaba como cedido desde Chelsea en Racing de Estrasburgo puede jugarle a favor al volante de 19 años que militó durante solamente un semestre en el Más Grande.
Pese a que a nivel clubes no se destacó desde su salida de Independiente del Valle en 2025, Páez es convocado de manera habitual a la selección ecuatoriana desde hace tres años. Debutó en el equipo de su país con tan solo 16 años en 2023, disputó la Copa América 2024 y participó del reciente Mundial en Estados Unidos, México y Canadá, competencia en la que registró apenas 11 minutos en un encuentro -vs. el conjunto azteca por los 16avos de final- sobre cuatro partidos posibles.
El Muñeco tendrá tiempo de decidir su primera lista de convocados hasta dentro de algunas semanas. Debutará por un amistoso el 24 de septiembre contra Corea del Sur en Suwon, días antes del comienzo oficial de la fecha FIFA que se extenderá entre el 26 de este mes y el 6 de octubre.
También dirigirá un cuadrangular en Japón. El 1° de octubre se medirá ante el conjunto nipón en Yokohama. Cuatro días más tarde, según el resultado de ese partido, hará lo propio en la final ante el ganador o en el partido por el tercer puesto frente al perdedor del cruce entre Panamá y Nueva Zelanda.
Los objetivos que tendrá Gallardo en Ecuador
El entrenador nacido en Merlo tendrá tres grandes objetivos en su ciclo. Uno de ellos será clasificar a Ecuador al Mundial 2030, certamen para el cual Conmebol todavía no definió cómo se van a disputar unas Eliminatorias que serán atípicas debido a que Argentina, Paraguay y Uruguay ya cuentan con su boleto asegurado.
También dirigirá la Copa América 2028, competencia que aún no tiene sede definida. Con una camada de futbolistas que ya están asentados en el fútbol europeo (entre ellos Moisés Caicedo, Pervis Estupiñán, Piero Hincapié y Willian Pacho), Gallardo contará con la chance histórica de guiar a La Tri a la conquista de su primera Copa América para terminar de posicionarla como uno de los equipos más fuertes del continente en la actualidad.
En caso de clasificarse, el Mundial 2030 será el último de sus grandes objetivos en esta etapa. Lo más lejos que llegó Ecuador en Copas del Mundo fue a la instancia de octavos de final en 2006, por lo que superar esa fase será un buen resultado para el ídolo de River, aunque todo dependerá del equipo y los futbolistas con los que cuente en ese momento.