Si bien todavía no comenzó a jugar, River ya dio su primer paso en la Copa Sudamericana 2026 al conocer quiénes serán los rivales a los que se enfrentará en fase de grupos. El sorteo que se realizó en la sede de la Conmebol en Paraguay ubicó al Millonario en el Grupo H junto a tres rivales a los que nunca se enfrentó: Red Bull Bragantino de Brasil, Blooming de Bolivia y Carabobo de Venezuela.

Uno de los que estuvo en suelo paraguayo representando al Más Grande fue Leonardo Ponzio, actual integrante de la secretaría técnica. El ex jugador y capitán del Más Grande (2007-2009 y 2012-2022) dio su opinión sobre el objetivo de River en una competencia en la que ubicó a los equipos brasileños como los rivales a vencer.

“Las últimas finales se han jugado entre argentinos y brasileños, y en la Sudamericana han ganado más los argentinos. En Brasil son equipos que se forman para eso, mucho tiempo, y nuestra obsesión siempre pasa por las copas internacionales, poder pisar fuerte, pero hay que cortar esa hegemonía”, manifestó en diálogo con ESPN quien posee el récord de más títulos ganados como futbolista con el Manto Sagrado (17).

Cabe destacar que en la fase de grupos de esta edición de Copa Sudamericana hay siete equipos brasileños. Al mencionado Red Bull Bragantino, rival de River en fase de grupos, se suman San Pablo, Santos, Atlético Mineiro, Gremio, Botafogo y Vasco da Gama. Posteriormente, ya en fase de eliminación directa, se podrían sumar aquellos que eventualmente caigan desde la Copa Libertadores.

Si bien el dominio brasileño ha sido marcado en la Copa Libertadores, trofeo que quedó en tierras verdeamarelas durante en los últimos siete años, la Copa Sudamericana ha mostrado un escenario significativamente más repartido ya que en este mismo lapso de tiempo, solo Athletico Paranaense pudo conquistar el trofeo para Brasil. Los restantes se repartieron en tres por lado para Argentina (Defensa y Justicia, Racing y Lanús) y Ecuador (Independiente del Valle en dos oportunidades y Liga de Quito).

Leonardo Ponzio: “La Copa Sudamericana nos llevó a muchas cosas”

Por otro lado, Ponzio, quien también habló sobre la posibilidad de que Gio Simeone se sume como refuerzo a mitad de año, se refirió a lo que significa para River jugar la Copa Sudamericana tras no poder clasificar a la Libertadores en 2025 y recordó que en 2014 este mismo certamen fue la plataforma de inicio del exitoso primer ciclo de Marcelo Gallardo (2014-2022).

“A nosotros la Sudamericana nos elevó y nos permitió volver a ganar algo a nivel internacional. Para nosotros, que no habíamos ganado casi nada en otros clubes, fue importante”, aseguró. Y concluyó: “Siempre van a ser difíciles las competencias internacionales, porque es otro tipo de fútbol y otro criterio a la hora de ir a buscar. En la zona te tenés que hacer de local, en el ida y vuelta antes valía el gol de visitante, ahora no, y hay muchas cosas que se fueron modificando. Pero es parte del tener que competir”.

El calendario de River en la fase de grupos de la Copa Sudamericana

  • Fecha 1: Semana del 8 de abril.
  • Fecha 2: Semana del 15 de abril.
  • Fecha 3: Semana del 29 de abril.
  • Fecha 4: Semana del 6 de mayo.
  • Fecha 5: Semana del 20 de mayo.
  • Fecha 6: Semana del 27 de mayo.

*Conmebol confirmará en las próximas horas las fechas exactas, horarios y orden de los partidos.