Llegó al Millonario con tan sólo 22 años, luego de pelearla y de que Ramón Díaz lo fuera llevando poco a poco, se ganó la número 9 y fue goleador del Clausura 2000, campeonato que ganó junto al Apertura 1999. Además, formó parte de los famosos “4 fantásticos”, junto con Ariel Ortega, Javier Saviola y Pablo Aimar.

Es por todo esto que Juan Pablo Ángel continúa estando en la memoria del hincha riverplatense. Hoy, con ya 40 años de edad, el colombiano sigue a River desde su país, Estados Unidos o donde le toque estar por trabajo. En exclusiva con La Página Millonaria nos habló de River en Japón, Saviola, Wilson Morelo, su vuelta frustrada a Núñez, sus sensaciones al pisar nuevamente el Monumental y sus planes a futuro.
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-Ante una hipotética final en el Mundial de Clubes, ¿creés que este River puede ganarle al Barcelona de Messi?

-Creo que el equipo es supremamente capaz, y en el fútbol cualquier cosa puede pasar en un partido cuando es un solo juego. Pero cuando miras y comparas nombres, pues el favorito sería siempre Barcelona. Ahora, de poder, por supuesto que puede y que tiene las herramientas para hacerlo, claro que sí.

-Saviola aún no pudo reencontrarse con el gol, ¿esto puede afectarle moralmente?

-No, se habla de Saviola como si fuera un nene y ya no lo es. Ya habrá vivido esta situación en su carrera y habrá salido varias veces, ya es un jugador grande, de muchísima experiencia, que ha recorrido el mundo jugando y sobresaliendo en todos los lugares donde ha estado, así que no creo que este sea un escenario ajeno a él o que nunca haya vivido. River es su casa, ha venido con toda la ilusión de poder rendir como la gente espera, pero también creo que la gente es paciente, entiende, saben todo lo que hizo Javier en su momento y va a esperar que se le abra el arco y encuentre los goles tan esperados. También se encuentra con un futbol argentino muy distinto al que el dejó, pero no tengo ninguna duda de que Javier va a salir de ésta.

-Hace unos días sonó como rumor para reforzar River, el colombiano Wilson Morelo, ¿qué podés contar del delantero de Independiente Santa Fe?

-Aquí, en el torneo colombiano, rinde muy bien, se destaca. Me gustaría por supuesto que fuera otro colombiano a River, tiene las condiciones, pero hay que entender que River es un club muy particular, tiene unas exigencias muy específicas y no todos los jugadores son capaces de adaptarse a esas exigencias. Pero las condiciones futbolísticas que tiene Wilson son las adecuadas.

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-En cada mercado de pases sonaba tu nombre para reforzar a River y finalmente no se dio, pero irónicamente el día de tu retiro fue en Núñez por la final de la Copa Sudamericana, ¿pudiste disfrutar tu vuelta al Monumental?

-Primero, muchos de esos rumores eran más hechos por los medios de comunicación que reales. Hubo un medio acercamiento cuando Passarella era presidente, pero finalmente nunca se pudo concretar. Luego disfruté tremendamente volver al Monumental, estar expuesto a un escenario como en la final. Si bien estaba en la vereda del lado, me emocionó volver a pisar los pasillos del Monumental, ver la afición, el afecto de la gente. Me hubiera gustado jugar un poco el partido, pero las circunstancias no se prestaron para eso. Para mí fue más una emoción positiva que negativa.

-¿Cuál es el gol que más recordás que hiciste con La Banda?

Tienen que ser los goles que le hice a Boca, por todo lo que significan, por lo que valían en su momento, particularmente ése que termina significando la diferencia entre Boca y River para ganar el campeonato.

-Jugaste con varios jugadores de nivel mundial como Mellberg, Henry, Beckham, Ortega, Donovan. Si tenés que elegir uno con el que más te gustó jugar, con el que te entendías con una mirada, ¿quién sería?

–Aimar, sin ningún lugar a dudas, simplificaba el juego, hacía todo fácil para mí.

-Tu hijo Tomás se hizo famoso por unos videos donde se lo veía jugar al fútbol, ¿dónde está jugando actualmente? ¿Te lo imaginás con la 9 y La Banda que usaste vos?

-Está ahora en Colombia, vive conmigo. Tiene 12 años, es un nene, le gusta el fútbol. Pero de ahí a que vaya a ser futbolista profesional, falta un camino muy largo. Desde la ilusión, por supuesto que me encantaría que vaya a jugar a River. Yo siempre le hablé a él de River y no lo entendía. Lo llevé a la final de la Sudamericana y ahí entendió lo que significaba, y ahora por supuesto tiene afecto por él desde el conocimiento y no de mi expresión.

-Actualmente estás trabajando como periodista en la cadena norteamericana Bein Sports, y con la Jaula del Ángel, tu escuelita de fútbol, ¿te ves como director técnico en el futuro?

-Lo veo muy posible, es una opción real. Lo que sí está claro es que quiero prepararme, educarme bien y, mientras tanto, sigo vinculado desde otros ángulos a esta profesión.

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Lo está siguiendo. River tiene en carpeta a Wilson Morelo, el potente y rápido delantero de Independiente Santa Fe, protagonista en las últimas ediciones de los certámenes internacionales. El equipo de Bogotá, desplegando un vistoso fútbol, llegó a los cuartos de la final de la Copa Libertadores (perdió con Inter de Brasil) y ahora está en la misma instancia en la Copa Sudamérica (juega con Independiente).

Uno de sus mejores jugadores es Morelo, delantero, diestro, que mide 1,72 metros y que este año anotó 12 goles en 22 partidos. Además, en copas interncionales, convirtió 9 en 15 y en la actual edición de la Sudamericana registra cinco anotaciones en la misma cantidad de partidos.

Su capacidad goleadora, más sus dotes técnicos, sorprendieron a Marcelo Gallardo, que para el año que viene busca una alternativa más en la parte ofensiva. River, por ahora, no realizó ningún intento, aunque se sabe que desde Núñez los ojos apuntan a Colombia.

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La ilusión comienza a tomar forma poco a poco, sin apresurarse, pero a paso firme. River ganó 10 de sus últimos 11 partidos oficiales, una marca que invita a posicionar como un potencial candidato para la conquista de América. Desde que asumió Marcelo Gallardo, El Más Grande se transformó en un equipo protagonista a nivel internacional, temible para cualquier adversario, independientemente del escenario de turno. Esta noche hubo un ejemplo claro en Bogotá, lugar del que La Banda se llevó los tres puntos para asegurarse un lugar en la próxima fase, a una fecha para el cierre en el Grupo D.

Gracias al gol de Lucas Pratto cuando iban 23 minutos del primer tiempo, tras una asistencia perfecta de Juan Fernando Quintero, teniendo en cuenta tanto la precisión como el momento del pase, River venció a Independiente Santa Fe. Además del tanto, Franco Armani respondió para evitar que un cabezazo de Baldomero Perlaza señalara el 1-1, mientras que la defensa, acompañada por dos carrileros ocasiones -Gonzalo Montiel y Marcelo Saracchi en la derecha e izquierda, respectivamente-, brindó seguridad. El sorpresivo 3-4-2-1 que dispuso el Muñeco le aportó soluciones al equipo durante el primer tiempo.

Sin embargo, el Millonario sufrió un poco en la segunda parte, debido a que perdió la tenencia del balón en el medio como consecuencia de tres factores: la reorganización táctica del conjunto local, el desgaste realizado a 2.500 metros sobre el nivel del mar y la fragmentación entre los volantes ofensivos con relación al resto del equipo. Así River se vio obligado a quedar replegado, apostando al recorte de espacios y un contragolpe que le permitiera estirar la diferencia o al menos tomar un respiro. A través de los cambios, Gallardo buscó una reacción, aunque no fue suficiente porque el panorama se mantuvo de la misma manera.

Pratto lleva 5 goles en 16 partidos oficiales para River

Pese a padecer una serie de sobresaltos, River conservó la ventaja porque más allá de mostrar solidez atrás, Santa Fe tampoco fue certero para la resolución. Y cuando acertó, Lucas Martínez Quarta le negó el grito de gol al siempre peligroso Wilson Morelo. La buena circulación que tuvo el elenco de Núñez durante la etapa inicial se diluyó por completo. Pratto no sólo resultó indispensable por su segundo gol consecutivo en esta edición de la Libertadores, sino también a raíz del despliegue que tuvo para pelear por cada balón. El delantero nuevamente fue la figura de un equipo que empieza a construir una ilusión.

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Independiente Santa Fe se juega a todo o nada esta noche frente a River. Es que se ubica tercero en el Grupo D de la Copa Libertadores 2018 y necesita un triunfo que le permita soñar con la clasificación a octavos. Caso contrario, quedaría muy complicado y dependería de otros resultados. Sin embargo, el equipo colombiano tiene fe en hacer las cosas de buena manera y hasta parece que han encontrado una receta para intentar doblegar al Millonario.

“Cuando jugamos de visitante no hemos sido superador por River ni por Flamengo. Por eso tenemos fe en poder lograr un triunfo de local”, aseguró el delantero Wilson Morelo, quien será titular esta noche frente al Más Grande en El Campín de Bogotá.

Por otra parte, el atacante de 30 años explicó la manera en la que buscarán lastimar al equipo de Gallardo con el afán de quedarse con tres puntos que serían vitales para los colombianos: “Vamos a jugar con mucha garra porque sabemos que la Copa Libertadores se juega así: con mucha presión y corriendo. Este equipo tiene eso”.

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