Dos horas antes del partido, el estacionamiento del Al Lang Stadium, sede del Tampa Bay Rowdies, se había transformado en un pedacito de Argentina. Damas Gratis, el Pepo y Pibes Chorros sonaron a todo volumen. Ojo, también hubo tiempo para el rock nacional con Los Redonditos. El olor del asado inundó el lugar y se interrumpió la música unos instantes para repasar los relatos de goles de La Banda como el Ramirazo y el de Piscu contra Boca en la Sudamericana.

Dentro del estadio las banderas con los colores más lindos del mundo se encargaron de adornar una noche que quedará en el recuerdo por siempre de aquellos hinchas que viven tan lejos del Monumental y pudieron ver a su gran pasión en esta pretemporada.

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El que avisó al minuto de juego fue Sao Paulo, con un remate de media distancia que contuvo Enrique Bologna. Pero segundos más tarde, Medina bajó a un rival y el árbitro cobró penal a favor del conjunto brasileño. Pero Bologna se agigantó y contuvo el remate a su derecha, despejando la pelota al corner y salvando a River en el arranque de la semifinal.

La Banda no reaccionó y, a través de un remate de Andrés Chávez que se fue por encima del travesaño, Sao Paulo volvió a avisar ante un Millonario que no pudo controlar la pelota en el primer cuarto de hora.

Araujo, a los 16, se perdió un gol hecho. Pero ese remate pareció despertar a River, que a los 17 minutos tuvo el primer acercamiento con un disparo de Denis Rodríguez que se desvió en la defensa y pasó a centímetros del poste. Sobre los 22 minutos, Chávez volvió a quedar mano a mano con Bologna, pero su cabezazo fue bien desviado por el arquero, a esas alturas figura en el Más Grande.

El partido ingresó en un pozo del que salió a los 33 minutos, cuando por fin se encontraron los de arriba y Tomás Andrade sacó un buen zurdazo que pasó muy cerca del ángulo. Al instante, Rodríguez estuvo a punto de abrir el marcador, pero el arquero rival se lo impidió.

Ojo, Sao Paulo respondió a los 36 con una jugada clarísima en la que Araujo quedó mano a mano con Bologna, pero decidió tocar al costado hacia Chávez, que estaba en offside. Otra salvada con lo justo en un mal primer tiempo del Más Grande.

Para el final del primer tiempo quedó la más clara: doble remate de Chávez cara a cara con Bologna, que le tapó ambas, y derechazo de Buffarini directo al palo. Un susto demasiado grande para un River que hizo agua en defensa.

+ La doble atajada de Bologna:

En el complemento no cambió demasiado la ecuación, con un River impreciso que le cedió el control de la pelota a Sao Paulo. De todas formas, el equipo brasileño no fue tan punzante como en la primera mitad.

El inicio fue tan malo que, en el primer cuarto de hora, las únicas aproximaciones fueron un acercamiento de Alario, que no llegó a rematar, y un cabezazo dentro del área de River que salió a dos metros del travesaño.

Gallardo movió el banco -con lesión de Denis Rodríguez incluida-, pero no hubo caso: a River no se le cayó una idea en casi todo el partido y le costó horrores llevar cierto peligro al área rival. A los 32, Driussi la mandó al fondo de la red, pero estaba adelantado y el tanto fue inhabilitado.

Sobre el final se despertó La Banda, que a los 37 minutos estuvo a punto de abrir el marcador con un contragolpe de Driussi que derivó en un amague y derechazo de Rodrigo Mora que pasó muy cerca del ángulo.

En la última jugada del partido, Gonzalo Martínez llegó por el segundo palo para conectar un centro rasante. Pero el remate del Pity dio en el ángulo y obligó a ir a los penales para definir al ganador.

Desde los doce pasos, en una tanda eterna, el que ganó fue Sao Paulo, que ganó 8-7 (sobre nueve penales ejecutados por equipo) y dejó sin nada al Millonario, que disputará el encuentro por el tercer puesto.

+ FOTOS: Las imágenes de la semifinal.

+ EL PENAL: Bologna lo atajó.

+ ALONSO: Pidió el cambio en el arranque.

+ DENIS: Se lesionó y salió llorando.

El objetivo es fortalecer un funcionamiento para llegar de la mejor manera posible a las competencias oficiales, comenzando por la Supercopa Argentina hasta la Copa Libertadores, pasando por el torneo local. Sin embargo, la ambición de siempre es ganar, por eso Marcelo Gallardo y sus dirigidos buscarán clasificarse a la final de la Florida Cup.

Con respecto a la victoria 1-0 del domingo pasado ante Millonarios, el Muñeco tan sólo conservará un titular: el ecuatoriano Arturo Mina. Sin Jonatan Maidana, como consecuencia de una sinovitis en la rodilla derecha, el técnico le dará pista a los suplentes, al igual que en la segunda etapa frente al conjunto colombiano. Del otro lado, una buena medida: Sao Paulo, que accedió directamente a la semifinal.

+ Las posibles formaciones

River Plate (3-4-1-2): 25-Enrique Bologna; 29-Gonzalo Montiel, 3-Arturo Mina, 21-Iván Rossi; 18-Camilo Mayada, 5-Nicolás Domingo, 8-Denis Rodríguez, 24-Facundo Medina; 35-Tomás Andrade; 7-Rodrigo Mora, 19-Iván Alonso. DT: Marcelo Gallardo

Sao Paulo (3-4-3): 12-Sidão; 27-Maicon, 33-Breno, 3-Rodrigo Caio; 2-Bruno, 28-Araruna, 23-Thiago Mendes, 18-JulioBuffarini; 7-Neilton, 9-Andrés Chávez y 10-Christian Cueva. DT: Rogerio Ceni

Cancha: Al-Lang Stadium, Saint Petersbug (Estados Unidos)

Hora: 21.00 (Argentina)

TV: Fox Sports 2

Detalle: en caso de igualdad, habrá definición por penales para acceder a la final

Árbitro: Andrew Musashe, de Estados Unidos

Asistentes: Natalie Simon y Kersten Schroeder, ambos de Estados Unidos

Árbitro suplente: Daniel Gutiérrez, de Estados Unidos

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El Más Grande inició con el pie derecho el camino en 2017. River superó el primer obstáculo y dejó afuera a Millonarios de Bogotá para pasar a la semifinal de la Florida Cup.

El próximo rival a superar será Sao Paulo, equipo al que los de Marcelo Gallardo enfrentaron en la fase de grupos de la última edición de la Copa Libertadores.

El encuentro se disputará el próximo jueves 19 de enero, desde las 21 de Argentina, y será transmitido por Fox Sports para todo el país. ¿El escenario? El Al Lang Stadium de Saint Petersburg.

+ Final y partido el tercer puesto:

– En caso de vencer a Sao Paulo, River jugará la final el sábado 21 de enero, a las 20 de Argentina, en Orlando.

– Si pierde frente a Sao Paulo, River jugará por el tercer puesto el sábado 21 de enero, desde las 17.15 de Argentina, también en Orlando.

+ EL GOL: Así fue el tanto de Alario.

+ FOTOS: Las imágenes del encuentro.

+ LOCALES: Así fue recibido River al llegar al estadio.

+ FOTOS: El Al Lang Stadium espera por la Florida Cup.

El año ya está en marcha. Entre brindis, turrones y las típicas comidas de las fiestas, es inevitable sacar cuentas en el calendario para ver a River, aunque sea por TV, teniendo en cuenta que el primer partido de este 2017 será en Orlando, Estados Unidos. Allí el plantel realizará la pretemporada desde el domingo 8 hasta el 22 de enero.

La primera presentación del Más Grande en la Florida Cup será frente a Millonarios, el domingo 15, a las 16 horas (Argentina). Tanto ese encuentro como el siguiente y un tercero, en caso de acceder a la final, tendrán transmisión de Fox Sports. Si el conjunto de Núñez supera a su colombiano, se medirá al Sao Paulo. De lo contrario, al perdedor entre Barcelona de Guayaquil y Vasco da Gama.

Una vez en la Argentina, habrá un par de presentaciones más para River: ante Aldosivi y Boca, ambos en Mar del Plata, el miércoles 25 y el sábado 28 de enero, los dos a partir de las 22.10, con el estadio José María Minella como escenario. Luego de afrontar los diferentes compromisos, Marcelo Gallardo y sus dirigidos deberán pensar en el Campeonato 2016/17, así como la Supercopa Argentina y el gran objetivo, la Libertadores.

+ El calendario de River en enero

DOM 15/01 vs. Millonarios, en Orlando

MIE 18/01 vs. Barcelona (ECU) o Vasco da Gama, en Orlando (en caso de perder ante Millonarios)

JUE 19/01 vs. Sao Paulo, en St. Petersburg (en caso de superar a Millonarios)

SAB 21/01 vs. Final, en Orlando (en caso de que River le gane al Sao Paulo)

MIE 25/01 vs. Aldosivi, en Mar del Plata

SAB 28/01 vs. Boca, en Mar del Plata

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