Es el mejor jugador del mundo por escándalo. Pese a que hay una suerte de batalla deportiva con el portugués Cristian Ronaldo, como si se tratara del famoso duelo de los populares dibujitos de los Súper Campeones, Lionel Messi le lleva una diferencia enorme a su competidor y lo ratifica año tras año, Balón de Oro a Balón de Oro. Una muestra fiel de su repertorio ocurrió el 20 de diciembre pasado, en Yokohama, frente a River.

Sobre Barovero: “La pelota que me sacó era para felicitarlo”

¿Qué opinó el crack argentino acerca del Millonario? “River hizo lo que tenía que hacer, tienen un gran plantel”, manifestó en una extensa e imperdible entrevista que le concedió a la revista El Gráfico, en su edición de marzo. Durante aquella mañana en nuestro país y plena noche nipona, mucha gente dio por sentado que Lío levantó el pie del acelerador, al igual que varios de sus compañeros. “Los partidos internacionales son así, nunca queremos faltarle el respeto a nadie. No lo hicimos con River y tampoco con el Valencia, lo que pasa es que los partidos se dan como se dan”, desestimó el 10 del Barcelona.

“Todo el mundo sabe que mi corazón está del lado de Newell’s”

Sin embargo, la categoría del conjunto que dirige Marcelo Gallardo no fue lo que mayor atención cautivó de Messi. “Me sorprendió la gente que llevó, aunque sabía que iban a ir muchos. Todos conocen a River y la lógica era que fueran muchos, porque la Argentina es seguidora”, resaltó. Y si bien dejó en claro que no gritó su gol por respeto a la gente del Más Grande, recibió la consulta en comparación acerca de su festejo frente a Estudiantes de La Plata en el 2009. “Fueron momentos diferentes”, respondió, sin detalles. Tampoco tuvo que ver con la mano cometida antes de la definición: “Nunca se me pasó por la cabeza que la pelota me había tocado el brazo. Lo hice por la razón que ya di en su momento”.

Además, el mejor jugador del planeta y quizás de la historia, explicó su saludo a Marcelo Barovero: “La pelota que me sacó (NdeR: el primer tiro del equipo español, a los 10 minutos del primer tiempo) era para felicitarlo”. Y, si bien está acostumbrado a recibir casacas como obsequios, admitió que se llevó “varias” de River.

Dentro de unos años, Messi podría llegar a actuar en el fútbol argentino. Él lo tiene como una cuenta pendiente, pero tampoco se anima a dar por hecho que se presente esa posibilidad: “Todo el mundo sabe que mi corazón está del lado de Newell’s y no sé si algún día podré jugar en mi país. Pero si es así, espero hacerlo en Newell’s”, contestó, dejando en claro cuál es su identificación.

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Las sensaciones experimentadas quedarán para siempre en la memoria. Alegría, desahogo, lágrimas de emoción y ese sentimiento único de alcanzar el cielo deportivo con las manos. Los hinchas de River vivieron un 2015 inolvidable, soñado. Luego de una pretemporada que amenazó con poner en jaque el funcionamiento del 2014, Marcelo Gallardo y sus dirigidos se levantaron nada menos que en la Recopa, frente a San Lorenzo: 1-0 en el Monumental y en el Bajo Flores. Primera conquista en febrero, ideal para celebrar desde temprano e ilusionarse con vistas a la Libertadores, nuestra obsesión.

Por primera vez en su historia, River ganó tres títulos en un año

El torneo local empezó de la mejor manera, en contraste con un grupo de la Libertadores demasiado esquivo. Caída en la altura de Oruro, empates inexplicables ante Juan Aurich, remontada heroica en México y cierre a pura radio, palpitaciones incluidas, para lograr una ajustada clasificación a octavos de final. Ahí, el rival de la semifinal en la Sudamericana. Un desafío a todo o nada que terminó de forma anticipada. Victoria 1-0 en casa, con un penal de Carlos Sánchez -quizás el mejor jugador del año-, y ataque inédito en Brandsen 805.

En apenas seis meses, River eliminó dos veces a Boca

Justicia en la Conmebol, dos días después. La sanción, discutida para quienes olvidaron que era imposible que River jugara el segundo tiempo con varios jugadores afectados, confirmó lo que hasta ese momento era evidente en el campo de juego: pasó el que estaba en ventaja y fue perjudicado por una agresión que recorrió el mundo. En cuartos de final, al mismo tiempo que el Millonario se encontraba a la vanguardia en el certamen doméstico, hubo un nuevo desafío para la historia. Tras perder en Núñez, un 3-0 en el Mineirao rompió con las rachas ante Cruzeiro.

Luego del receso por la Copa América, llegó la hora de la verdad. River quedó afuera de la Copa Argentina ante Rosario Central, en San Juan, e igualó sin goles contra Tigre. Pero esa falta de gol concluyó al enfrentarse a Guaraní. Titularidad auspiciosa de Lucas Alario, que le bajó la pelota en el 1-0 a Gabriel Mercado y dio la asistencia para el golazo de Rodrigo Mora: 2-0, buena diferencia para ir a Asunción. Una semana después, en Asunción -allí nació “de la mano del Muñeco vamo’ a Japón”-, hubo invasión de hinchas y desahogo con el nuevo tanto de Alario, abastecido por el debutante Tabaré Viudez, habilitado pocas horas antes.

Diecinueve años tuvo que esperar El Más Grande para ser finalista de la Libertadores. Y tal como sucedió en 1996, estuvo a la altura de las circunstancias: luego del 0-0 en el asfixiante calor de Monterrey, 3-0 contundente sobre Tigres, en el Monumental. Alario provocó un estallido mediante un cabezazo impecable, Sánchez tuvo la misma personalidad para patear el penal que frente al eterno rival, mientras que Ramiro Funes Mori se elevó para sellar la vuelta olímpica. Un delirio inolvidable bajo el diluvio, con Fernando Cavenaghi despidiéndose de una forma guionada por Hollywood: con el trofeo en las manos y miles de testigos ovacionándolo. Merecido.

Ganador de la Sudamericana, la Recopa y la Libertadores, River viajó a Japón para jugar el 11 de agosto frente a Gamba Osaka. Un nuevo 3-0 inapelable para hacer un póker: Suruga Bank y el Millonario multicampeón de América, con todos los trofeos posibles. Si bien es cierto que en el ámbito local hubo un declive pronunciado, el rendimiento exhibió síntomas positivos en la Sudamericana, donde el conjunto del Muñeco superó en los mano a mano a Liga Deportiva Universitaria de Quito y Chapecoense. Huracán, como sucedió en la Supercopa Argentina, detuvo a La Banda. Entonces, de una buena vez, no quedó otra que pensar en la visita a tierras asiáticas.

Récord: unas 17.000 almas hicieron que River fuera local ante el anfitrión, Sanfrecce Hiroshima, a 18.000 kilómetros de Núñez

La preparación fue extensa y detallada, aunque costó. El equipo multicampeón sintió las ausencias de Ramiro Funes Mori, Ariel Rojas, Teófilo Gutiérrez e incluso Cavenaghi. Aun así, la mentalidad ganadora alcanzó para dejar en el camino a un rival muy interesante como Sanfrecce Hiroshima. Y ahí sí fue el turno de pensar nada menos que en el Barcelona, la final soñada. River dio lo mejor que tenía en ese momento, lejos de su techo, pero la magia de Lionel Messi, Luis Suárez, Neymar, Sergio Busquets y Andrés Iniesta fue imposible de igualar. Nada para reprocharle a Gallardo y sus dirigidos.

River no pudo conquistar al mundo dentro del campo, aunque sí en las tribunas: más de 20.000 almas coparon Yokohama. Unos días antes, alrededor de 17.000 lograron un récord histórico: ser locales frente al anfitrión (Sanfrecce Hiroshima), a 18.000 kilómetros del Monumental. Todo el planeta conoció la locura riverplatense. Ese sentimiento único, inigualable. Esa pasión por los colores, los más bonitos de la Tierra. El sueño máximo quedó a un paso de concretarse. Sin embargo, la alegría ya había sido conseguida en el 2015, gracias a tres títulos internacionales y momentos de colección. Comienza el 2016. La ilusión se renueva con la esperanza de cerrar el año donde lo cerramos: Japón. Por lo pronto, a brindar por lo que pasó e íntimamente pedir el deseo de otro ciclo glorioso para el campeón más poderoso de la historia. ¡Vamos, River!

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Es un auténtico cerebro del fútbol. Cuando entra a la sala de conferencias de prensa del imponente estadio Internacional de Yokohama, Andrés Iniesta luce una pequeña cabellera moderna, hecha por un amigo suyo. Sin embargo, nadie discutiría su perfil de oficinista a nivel estético. Pero la imagen muchas veces engaña. Para Marcelo Gallardo es uno de los cuatro mejores del mundo -razón no le falta- e incluso evalúa ponerle una marca personal para anularlo.

De personalidad sencilla y hasta simpática para regalar varias sonrisas en el momento de atender a los medios, el gran volante español demostró que está al tanto de lo que ocurre con el rival. Aunque en lugar de hablar de cada individualidad de River a nivel plantel, sorprendió al resaltar a su gente. “River sentirá ese calor de su afición, que hace un esfuerzo brutal de tantas horas para llegar hasta aquí”, destacó. Nobleza obliga, también mencionó el apoyo que tiene el Barcelona, que cuenta con el guiño del público japonés: “Aquí nos sentimos también muy arropados. Lo hemos notado desde que llegamos. En el hotel y en las calles”.

No me gusta hablar de favoritos. Sobre todo en una final, y teniendo adelante a River

A la hora de analizar la gran final del Mundial de Clubes, Iniesta brindó su punto de vista acerca del Millonario. En lugar de quedarse con un jugador puntual, ponderó la tarea colectiva. “Nos preocupa el bloque. Al final, los equipos son fuertes por su conjunto. Pienso que River, en su conjunto, es un equipo potente. Y, a partir de ahí, tiene jugadores de mucha calidad. Vamos a intentar minimizar las virtudes que tenga River”, avisó.

River, en su conjunto, es un equipo potente

Si bien obtuvo varios títulos en su carrera y resolvió nada menos que Sudáfrica 2010, con su gol ante Holanda, Iniesta expresó el deseo suyo y de sus compañeros. “La ilusión por ganar este torneo es máxima, delante de un rival complicado. Sabemos que si hacemos las cosas bien y estamos en nuestro nivel, tendremos la posibilidad de conseguirlo”, explicó. Pero sentenció:
“No me gusta hablar de favoritos. Sobre todo en una final, y teniendo adelante a River”.

¿Qué desarrollo imagina contra River una de las estrellas mundiales? “Un partido muy difícil, tanto para nosotros como para ellos. Son dos muy buenos equipos que se enfrentan en una final. Lo afrontamos con mucha ilusión y ganas de llevarnos esta copa a casa. Serán 90 minutos muy intensos. En todas las partes del campo se librarán batallas futbolísticas. Tenemos que aprovechar la posesión y las situaciones que tengamos. Además de la garra que lo caracteriza, enfrente tendremos un equipo que maneja muy bien la pelota, así que estaremos atentos”, señaló.

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Fue conmovedor. Inolvidable. Cualquier calificativo es insuficiente para describir lo ocurrido el martes pasado en Dotonbori, Osaka. Allí, pasadas las 19 horas, el micro del plantel pasó para saludar a los fanáticos de River, quienes enloquecieron al ver desde cerca a los jugadores que tantas alegrías generaron.

El banderazo fue una cosa de locos. Si hay otro, nos gustaría estar

Consciente del respaldo absoluto, Lucas Alario, elegido como jugador de la primera semifinal por la FIFA, resaltó semejante muestra de cariño incondicional. “El banderazo fue una cosa de locos. La cantidad de gente que paró el colectivo en la mitad de una avenida. Nos llegó el apoyo, se sintió. Si hay otro banderazo, nos gustaría estar”, manifestó.

Además, tras una fuerte luxación en el hombro derecho que puso en duda su participación en el Mundial de Clubes, el goleador expresó su felicidad por haber dejado atrás el dolor. “El día que me pasó lo del hombro me preocupaba porque mi sueño era poder jugar esta competencia y, por suerte, puedo estar”, reconoció.

A la hora de analizar la final frente al Barcelona, el delantero exhibió una cuota de esperanza: “Con mucha concentración y actitud, podemos hacer un partido muy digno. En esta clase de partidos se juega pensando el partido más tácticamente que otra cosa”. Y consultado por La Página Millonaria acerca sus inicios con dificultades en Colón, resumió: “Me sumaron mucha experiencia, lo tomo como algo positivo”.

Motivado, Alario amplió la evaluación: “Nosotros tenemos el privilegio de jugar una final con el Barcelona. Tenemos que hacer un partido de la mejor manera”. Pese a la ausencia de suficiente altura en la defensa del conjunto catalán, fue bastante cauto. “Son jugadores que tienen muy pocos errores, pero trataremos de encontrarles algunos”, avisó.

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A Carlos Sánchez se le iluminan los ojos. Sonríe, le cuesta creer lo que viene. De ser un jugador desconocido hace tan sólo seis años en Uruguay a ganar todo con River. Muy querido por los hinchas, quiere cerrar su segunda etapa en River con el mayor título del planeta. Por eso, tras la práctica de hoy en el estadio de Frontale Kawasaki, admitió su entusiasmo y el valor que le da a la chance del próximo domingo “No hay comparación de esto con lo que he recorrido. Es algo muy lindo y quiero disfrutarlo al máximo”, manifestó.

Vamos a tener que presionar y, por momentos, resguardarnos

En rueda de prensa, el volante uruguayo fue consultado por La Página Millonaria acerca de lo que River debe hacer en Yokohama para neutralizar el enorme poderío del Barcelona. “Concentración y dinámica. Sabemos que ellos casi siempre tienen la pelota. Por momentos, vamos a tener que presionar y, por momentos, vamos a tener que resguardarnos para que no dejemos espacios que ellos puedan aprovecharlos”, explicó. Y, con respecto a la pelota parada, recurso que puede ser determinante, agregó: “Es algo que podemos aprovechar. Tenemos jugadores muy altos que cabecean muy bien”.

Sánchez, sobre Suárez: “Dentro de la cancha vamos a ser enemigos”

Convocado habitualmente a la Selección de su país, Sánchez tiene una gran relación con el actual goleador rival: Luis Suárez. “Hablamos seguido. Nos tiramos bromas, pero no hablamos nada concreto del partido. Hablé antes de que hiciera los tres goles. Dentro de la cancha vamos a ser enemigos y afuera, amigos”, señaló. Enseguida, reveló que, de acuerdo a lo que averiguó, en el conjunto catalán. “Ellos siguen de cerca al fútbol argentino y a River. Saben nuestra manera de jugar y nosotros la de ellos”, indicó.

Más allá de la ilusión grupal, el mediocampista de 31 años, quien se sumará a Monterrey en enero, expresó sus sentimientos a tan sólo dos días de la gran final. “Yo sueño con levantar la copa. Después, la verdad, que el gol lo haga cualquiera”, afirmó. También reconoció que carece de promesas hasta ahora: No lo he pensado tampoco. Esperemos que si haya, poder cumplirla. Pero no hay ninguna”. Por lo pronto, lejos de sentir cierto grado de preocupación, confía en hacer un buen partido. “Ellos son vulnerables”, avisó. Aunque inmediatamente amplió su testimonio sobre el Barcelona: “Es un gran equipo, pero dentro de la cancha vamos a ser once contra once. Vamos a tratar de dar lo mejor y poder coronarlo”.

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El hincha de River no puede hablar de otra cosa. La fiebre por el Mundial de Clubes que se disputará en Japón es el tema central de cada semana, a pesar de que la Sudamericana sea el presente inmediato. Entradas, vuelos, paquetes, transportes, ciudades japonesas, hostels: la gente del Más Grande ya palpita lo que será el viaje a la otra parte del mundo, y por supuesto, ya sueñan con ese posible choque frente al Barcelona. Ojo, hay varios partidos previos, pero las promesas vienen con mucho tatuaje de por medio.[calipso id=”0_hj5pjc04″ site=”lpm” autoplay=”true”]

“Si ganamos me tatúo el Monumental en la espalda”, prometió un hincha. Como vimos en la Libertadores, son muchos los que cumplieron y mandaron su foto a La Página Millonaria. Otros, más clásicos, aseguran que se van a Luján caminando si el Millonario trae la copa Mundial.

En cuanto a cómo ven al equipo para diciembre, la gente de La Banda piensa en el papel de la defensa. “Si Kranevitter aporta lo que necesitamos, River va a tener ordenado”, dijo uno de los hinchas.

Otro de los fanáticos coincidió, pero también destacó las falencias que hoy presenta el equipo dirigido por Luis Enrique: “Imagino un partido de igual a igual, porque hoy por hoy el Barcelona no despliega su mejor juego colectivo y su defensa viene muy abajo en nivel. Messi es el diferente, los chicos que tenemos lo van a saber marcar”.

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Como jugador fue brillante. Un distinto, dueño de una pegada exquisita, capaz de poner pases quirúrgicos -por ejemplo, en la Intercontinental de 1986- y marcar goles inolvidables, sobre todo en partidos importantes como los superclásicos. Diferente fue su corta carrera como DT, efímera y sin éxito. Aun así, Norberto Alonso tiene una visión futbolística digna de escuchar. Conoce detalles técnicos muy precisos, por eso su opinión sobre River siempre es bastante valiosa.

Nuestro problema es que no tenemos más los jugadores de hace seis meses

Entusiasmado con una posible final frente al poderoso Barcelona, el ídolo del Más Grande expresó su anhelo de tener como rival al mejor jugador del mundo. “Ojalá que esté Messi; lo lindo es ganarle con Messi”, manifestó, en una entrevista concedida al diario cordobés La Voz del Interior. Además, con mucha confianza, agregó: “Claro que se le puede ganar. Es un partido, son 22 jugadores y cualquiera le puede ganar a cualquiera”.

En Japón no podés regalar nada

Sin embargo, el Beto admitió que River perdió varias piezas vitales. “Nuestro problema es que no tenemos más los jugadores de hace seis meses: Funes Mori, Rojas y Teo (Gutiérrez)”, analizó. Y, sincero, amplió su punto de vista: “En el fútbol mermó un poco el rendimiento, pero esperemos recuperarlo porque estamos jugando la Sudamericana. Estamos por ir a Japón; y hay que ir bien afiladitos porque ahí no podés regalar nada”.

Alonso también se refirió al desempeño de Nicolás Bertolo, cuyo nivel por el momento se encuentra debajo de lo esperado. “Hasta ahora no ha rendido lo que rendía en Banfield. Yo ahí mido la camiseta pesada. ¡Cuán pesada es para determinado jugador!”, sentenció.

Por otra parte, el ídolo no ahorró elogios sobre el presidente Rodolfo D’Onofrio. “En estos dos años que llevamos al frente del club, me ha convencido de que es una persona seria y por eso lo manifiesto. Es hincha de River. Tiene muchas a favor que se vieron a lo largo del mandato y espero que sigan”, aseguró, satisfecho de ser parte del club y embajador en una visita a Córdoba.

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La ilusión de toda la gente del Millonario era ver a Fernando Cavenaghi en Japón, luciendo el manto sagrado. Sin embargo, el goleador decidió cambiar de rumbo, pese a que todavía no definió dónde continuará su carrera profesional. Por lo pronto, su anhelo es ir a tierras niponas en diciembre, cuando se desarrolle la gran cita organizada por la FIFA.

“Tengo la posibilidad hasta de comentar, sería un honor. Si tengo libre, sin duda que voy a ir. No me lo planteo”, anticipó el Torito, en diálogo con Estudio Fútbol, por TyC Sports. De esa manera, siempre y cuando esté todo OK en cuanto a calendario, el ídolo presenciará cada presentación. “Ojalá River pueda viajar con tiempo a Japón, adaptarse y ganar el Mundial de Clubes”, agregó.

¿Qué opina de los jugadores del Barcelona y un posible enfrentamiento con River? “Son humanos. Todos los equipos pueden tener malos partidos y estamos hablando del campeón de la Copa Libertadores, un equipo acostumbrado a jugar finales. Puede ser un lindo partido”, analizó Cavenaghi, entusiasmado con ese duelo eventual en Yokohama.

Además, pese a la gran categoría del conjunto catalán, Fernando considera que Gallardo de ninguna manera especulará o alterará su sistema de juego para medirse al histórico blaugrana, dueño de Lionel Messi. “Conociendo a Marcelo, yo no creo que cambie, por más que sea el Barcelona. Cuando tenés un equipo aceitado, es muy difícil que puedas cambiar”, sentenció.

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