“Que River es el más grande de todos y nunca abandonó”. El hit sonaba una y otra vez mientras el agua ya había empapado a 70.000 almas o más. El Monumental lucía abarrotado, vestido de rojo y blanco, lleno de emoción. El asunto estaba liquidado. Apenas restaba el pitazo final para que los tres goles de diferencia le dieran formalmente el título a River, al mismo tiempo que los hinchas recordaban la gloria propia y el inolvidable papelón ajeno. Fue tan emotivo como imposible de olvidar. Un recuerdo eterno de ahí en más.

River fue campeón de América en 1986, 1996 y 2015

Ocurrió en la noche del miércoles 5 de agosto de 2015. Esa fecha que ya es inmortal para la historia de River. Pese a que el resultado fue abultado, la realidad indica que tanto nerviosismo y tensión tuvo su desahogo cuando Lucas Alario marcó un quiebre para siempre cuando puso la cabeza en el lugar justo después de un centro perfecto de Leonel Vangioni. El grito de gol fue ensordecedor para irse al descanso con mayor tranquilidad, a tan sólo una hora de conquistar América.

El Más Grande tiene 9 copas internacionales y este mes buscará la décima

Cuando faltaban pocos minutos para entrar en la recta final, llegó una falta que permitió aumentar la diferencia desde los doce pasos. El uruguayo Carlos Sánchez, al igual que en el Superclásico de ida, mostró su oficio y personalidad. Unos segundos después, Fernando Cavenaghi, capitán y titular, se despidió para siempre como jugador de River. Saludó a todos, manifestó su amor hacia el escudo y recibió una ovación gigante, tal como lo merece.

Para que la emoción, bajo un diluvio, creciera, Ramiro Funes Mori también ganó de cabeza para poner el 3-0 definitivo. De ahí en adelante, hubo festejo anticipado. Delirio, aliento incesante y locura en punto de ebullición: la Copa Libertadores iba a quedarse en el Monumental después de 19 años, incluyendo una nueva eliminación al eterno rival y nada menos que la promesa de copar Japón. Fue una alegría única, para derramar lágrimas con sólo repasarla. Marcelo Gallardo y todo el mundo River lo hicieron posible.

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La jerarquía está por encima de cualquier documento de identidad. No interesa la edad, sino una serie de cualidades que terminan inclinando la balanza. Si bien es cierto que la velocidad representa un factor importante para generar desequilibrio, la experiencia sumada a la técnica pueden resultar determinantes en momentos complicados. Un fiel reflejo de ello es lo que ocurrió en Valera, donde los jugadores de mayor edad cumplieron un rol preponderante en la victoria.

Gallardo presentó un 4-2-3-1, que se soltó recién en la segunda parte

Entre tanta pierna junta en el medio campo, zona de fricción ineludible, la cuota de inteligencia para romper con la monotonía estuvo en los pies de los futbolistas experimentados. Luego de un primer tiempo con cautela excesiva y demasiados pelotazos para saltear líneas, sin olvidar la necesidad de eludir un terreno de juego poco amigable para que la pelota se deslizara por abajo, River asumió el protagonismo definitivamente en el segundo tiempo.

Más allá de su doblete, Alonso causó infracciones, se asoció al circuito ofensivo y exigió siempre

Para contrarrestar las peligrosas corridas de James Cabezas, que exigió a Marcelo Barovero y compañía durante la etapa inicial, Marcelo Gallardo apeló al cerebro de sus cartas experimentadas en el plano internacional. Así fue como Leonardo Pisculichi acentuó el buen desempeño para abrir la cuenta. Tras un par de avisos, la tercera fue la vencida mediante un tiro libre perfecto, luego de una falta que recibió Luis González, otro que exhibió claridad.

Pisculichi fue determinante con su pegada y llegó a 4 goles oficiales de tiro libre en River

A las dos figuras se le sumó un actor indispensable como Iván Alonso, subestimado por mucha gente antes de que pudiera mostrar sus credenciales avaladas por decenas de goles. El uruguayo la rompió. Previo a su aparición en la red, causó infracciones, inquietó a los rivales, pivoteó y fue víctima de la falta que derivó en el 2-0, cuyo autor fue Lucho después de un nuevo tiro libre de Piscu que provocó el rebote del arquero Leandro Díaz.

En esta ocasión, el Muñeco dispuso un 4-2-3-1. Sostuvo a Emanuel Mammana como compañero de Jonatan Maidana, apostó al eje Nicolás Domingo-Lucho en el medio y le dio pista a Tabaré Viudez -rindió-, Pisculichi y Sebastián Driussi (de menor a mayor) para que se acoplaran a Alonso. El atacante de 36 años, quien cumplirá 37 en abril, aumentó la distancia en el marcador mediante un cabezazo que resolvió un buen envío aéreo de Gabriel Mercado. Quedará en el recuerdo porque no fue visto en vivo por TV.

Para River es importante haber ganado en el debut porque evitará condicionamientos

Más tarde, el propio Alonso señaló el 4-0 definitivo con un potente zurdazo, asistido por el ingresado Gonzalo Martínez. Así, gracias a la experiencia de sus baluartes en la parte ofensiva, pero también con una intervención acertada de Trapito mientras el cero reinaba, River hizo la diferencia. Ganó y goleó en Venezuela. Tal vez no gustó, porque le costó, aunque fue contundente, clave para ir por otra conquista en la Libertadores y soñar con el regreso a Japón.

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Restan pocas para que El Más Grande comience a defender el trofeo de mayor importancia en América. La Copa Libertadores, esa obsesión de la gente que ama el manto sagrado, ya dio inicio y esta noche será el turno de que River haga su estreno en Venezuela, donde siempre ganó. Allí buscará extender esa racha para ser líder en el Grupo 1 junto con The Strongest.

La primera vez que River jugó por Libertadores fue el 10 de febrero de 1966: venció 2-1 a Boca

¿Un resumen de los números del Millonario en la principal competencia continental? Disputó 31 ediciones, de las cuales obtuvo tres. Jugó 304 partidos, con 148 victorias, 77 empates y 79 caídas. Marcó 491 tantos y recibió 323. La mayor goleada de su registro ocurrió el 11 de marzo de 1970, cuando en el Monumental se impuso 9-0 sobre Universitario de La Paz, Bolivia.

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Campeón: 2015, 1996 y 1986

Finalista: 1976 y 1966

Semifinalista: 2005, 2004, 1999, 1998, 1995, 1990 y 1970

Grupo semifinalista: 1987, 1982, 1978 y 1967

Cuartos de final: 2006, 2003, 2001 y 2000

Octavos de final: 2008, 2002 y 1997

Primera fase de grupos: 2009, 2007, 1993, 1991, 1981, 1980, 1977 y 1973

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Las sensaciones experimentadas quedarán para siempre en la memoria. Alegría, desahogo, lágrimas de emoción y ese sentimiento único de alcanzar el cielo deportivo con las manos. Los hinchas de River vivieron un 2015 inolvidable, soñado. Luego de una pretemporada que amenazó con poner en jaque el funcionamiento del 2014, Marcelo Gallardo y sus dirigidos se levantaron nada menos que en la Recopa, frente a San Lorenzo: 1-0 en el Monumental y en el Bajo Flores. Primera conquista en febrero, ideal para celebrar desde temprano e ilusionarse con vistas a la Libertadores, nuestra obsesión.

Por primera vez en su historia, River ganó tres títulos en un año

El torneo local empezó de la mejor manera, en contraste con un grupo de la Libertadores demasiado esquivo. Caída en la altura de Oruro, empates inexplicables ante Juan Aurich, remontada heroica en México y cierre a pura radio, palpitaciones incluidas, para lograr una ajustada clasificación a octavos de final. Ahí, el rival de la semifinal en la Sudamericana. Un desafío a todo o nada que terminó de forma anticipada. Victoria 1-0 en casa, con un penal de Carlos Sánchez -quizás el mejor jugador del año-, y ataque inédito en Brandsen 805.

En apenas seis meses, River eliminó dos veces a Boca

Justicia en la Conmebol, dos días después. La sanción, discutida para quienes olvidaron que era imposible que River jugara el segundo tiempo con varios jugadores afectados, confirmó lo que hasta ese momento era evidente en el campo de juego: pasó el que estaba en ventaja y fue perjudicado por una agresión que recorrió el mundo. En cuartos de final, al mismo tiempo que el Millonario se encontraba a la vanguardia en el certamen doméstico, hubo un nuevo desafío para la historia. Tras perder en Núñez, un 3-0 en el Mineirao rompió con las rachas ante Cruzeiro.

Luego del receso por la Copa América, llegó la hora de la verdad. River quedó afuera de la Copa Argentina ante Rosario Central, en San Juan, e igualó sin goles contra Tigre. Pero esa falta de gol concluyó al enfrentarse a Guaraní. Titularidad auspiciosa de Lucas Alario, que le bajó la pelota en el 1-0 a Gabriel Mercado y dio la asistencia para el golazo de Rodrigo Mora: 2-0, buena diferencia para ir a Asunción. Una semana después, en Asunción -allí nació “de la mano del Muñeco vamo’ a Japón”-, hubo invasión de hinchas y desahogo con el nuevo tanto de Alario, abastecido por el debutante Tabaré Viudez, habilitado pocas horas antes.

Diecinueve años tuvo que esperar El Más Grande para ser finalista de la Libertadores. Y tal como sucedió en 1996, estuvo a la altura de las circunstancias: luego del 0-0 en el asfixiante calor de Monterrey, 3-0 contundente sobre Tigres, en el Monumental. Alario provocó un estallido mediante un cabezazo impecable, Sánchez tuvo la misma personalidad para patear el penal que frente al eterno rival, mientras que Ramiro Funes Mori se elevó para sellar la vuelta olímpica. Un delirio inolvidable bajo el diluvio, con Fernando Cavenaghi despidiéndose de una forma guionada por Hollywood: con el trofeo en las manos y miles de testigos ovacionándolo. Merecido.

Ganador de la Sudamericana, la Recopa y la Libertadores, River viajó a Japón para jugar el 11 de agosto frente a Gamba Osaka. Un nuevo 3-0 inapelable para hacer un póker: Suruga Bank y el Millonario multicampeón de América, con todos los trofeos posibles. Si bien es cierto que en el ámbito local hubo un declive pronunciado, el rendimiento exhibió síntomas positivos en la Sudamericana, donde el conjunto del Muñeco superó en los mano a mano a Liga Deportiva Universitaria de Quito y Chapecoense. Huracán, como sucedió en la Supercopa Argentina, detuvo a La Banda. Entonces, de una buena vez, no quedó otra que pensar en la visita a tierras asiáticas.

Récord: unas 17.000 almas hicieron que River fuera local ante el anfitrión, Sanfrecce Hiroshima, a 18.000 kilómetros de Núñez

La preparación fue extensa y detallada, aunque costó. El equipo multicampeón sintió las ausencias de Ramiro Funes Mori, Ariel Rojas, Teófilo Gutiérrez e incluso Cavenaghi. Aun así, la mentalidad ganadora alcanzó para dejar en el camino a un rival muy interesante como Sanfrecce Hiroshima. Y ahí sí fue el turno de pensar nada menos que en el Barcelona, la final soñada. River dio lo mejor que tenía en ese momento, lejos de su techo, pero la magia de Lionel Messi, Luis Suárez, Neymar, Sergio Busquets y Andrés Iniesta fue imposible de igualar. Nada para reprocharle a Gallardo y sus dirigidos.

River no pudo conquistar al mundo dentro del campo, aunque sí en las tribunas: más de 20.000 almas coparon Yokohama. Unos días antes, alrededor de 17.000 lograron un récord histórico: ser locales frente al anfitrión (Sanfrecce Hiroshima), a 18.000 kilómetros del Monumental. Todo el planeta conoció la locura riverplatense. Ese sentimiento único, inigualable. Esa pasión por los colores, los más bonitos de la Tierra. El sueño máximo quedó a un paso de concretarse. Sin embargo, la alegría ya había sido conseguida en el 2015, gracias a tres títulos internacionales y momentos de colección. Comienza el 2016. La ilusión se renueva con la esperanza de cerrar el año donde lo cerramos: Japón. Por lo pronto, a brindar por lo que pasó e íntimamente pedir el deseo de otro ciclo glorioso para el campeón más poderoso de la historia. ¡Vamos, River!

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El auténtico, nacido en Francia el 15 de agosto de 1769, falleció cuando tenía 52 años, una edad avanzada en aquel entonces. Estratega de gran inteligencia para planificar batallas gigantes y ejercer movimientos políticos que lo favorecieran, Napoleón Bonaparte llegó a dominar casi toda Europa. Sin embargo, jamás cruzó el Océano Atlántico para extender su conquista a territorio americano.

En cambio, Marcelo Gallardo, bautizado como Napoleón por el relator Atilio Costa Febre, luego de poner a Germán Pezzella como delantero para empatar un Superclásico muy difícil, sí se hizo dueño de América, aunque a nivel futbolístico. Equilibrado, siempre con la palabra justa, tanto en la intimidad como durante cada conferencia de prensa, cumplió con sus objetivos en River.

Cuando asumió, en junio de 2014, el Muñeco aseguró que su desafío era potenciar al Más Grande. De ninguna manera utilizó el semestre como período de transición para acomodarse. Críado en las Divisiones Inferiores, aprovechó la ventaja de conocer los pasillos del Monumental y el paladar futbolístico de los hinchas, quienes se encontraban entre el apoyo incondicional y las dudas lógicas por su corta experiencia en Nacional, incluyendo dos años posteriores fuera de lo laboral.

Gallardo consiguió alcanzar la meta que se propuso. Potenció la base que dejó Ramón Díaz. Armó un equipo tan sólido como confiable y brillante durante algunos encuentros. Acompañado por un cuerpo técnico excelente desde la capacidad que posee hasta lo humano, así como ejemplar en lo profesional, Napoleón le dio un título internacional a River después de 17 años. Como si fuera poco lo obtuvo de forma invicta y eliminando a Boca, con cambios clave, decisiones acertadas en situaciones bisagra y sin recurrir al gol de visitante para desempatar ninguna de las cinco series de la Copa Sudamericana.

¿La figura? El equipo en sí mismo, otra muestra de la importancia del Muñeco, quien tiene dos ayudantes de campo lujosos como Matías Biscay, reemplazante natural ante cada sanción y mentor de Pezzella de 9, y Hernán Buján, cuyo aporte es indispensable en el día a día, así como también al analizar los partidos desde arriba. César Zinelli alterna su colaboración entre la parte técnica y física, aunque secundando en esto último al PF Pablo Dolce, un estudioso en la materia con grandes conocimientos y responsable de prevenir lesiones en el segundo semestre del 2014. Tampoco hay que olvidar a los médicos Pedro Hansing y Jorge Bombiccino ni a la doctora Sandra Rossia, especialista en el entrenamiento del cerebro para que las reacciones sean veloces, ni al videoanalista Nahuel Hidalgo, obsesivo para aportar herramientas útiles. Además, hay un nutricionista, un psicólogo y varias personas que contribuyen desde un perfil muy bajo.

¿Cuál es el secreto de Gallardo? Ninguno, tal vez. Hay mucho trabajo. Puede sonar superficial, pero no cuando ese trabajo es de calidad, detallado, con análisis profundos para minimizar el margen de error y, a la vez, bajarle un mensaje limpio a los jugadores, sin marearlos ni hacerlos perder el foco. Por supuesto que el convencimiento a los futbolistas fue clave. Ellos entendieron que el DT y sus colaboradores tienen argumentos fuertes que luego se ven reflejados en la competencia. El Muñeco exhibe seguridad en sus elecciones, aunque previamente supervisa mediante videos varias características para optar por la mejor variante según las circunstancias.

Como su fuera poco, Gallardo también sabe apuntar la mira en los mercado de pases. Lucas Alario, poco conocido en el Mundo River, fue un pleno absoluto. Camilo Mayada, aún adaptándose, le cumplió como lateral derecho en el momento indicado. Ojo, tampoco hay que olvidar que el entrenador acertó en brindarle confianza a Carlos Sánchez y Rodrigo Mora, relegados anteriormente. Potenció a Matias Kranevitter, Ariel Rojas y Ramiro Funes Mori. Recuperó a Leonardo Ponzio. Le dio un lugar indiscutido a Jonatan Maidana de nivel increíble en la Copa Libertadores.

Cada tarea en las prácticas sirve para después ejecutarla en la acción. El aspecto técnico y la definición representan temas de actualización constante. Nadie se relaja. La competencia interna, siempre en un clima excelente por el grupo humano que hay, es grande. Todos sienten que su chance puede llegar en cualquier momento. No existen injusticias. El esfuerzo y la autosuperación son premiados. Mérito de Napoleón Gallardo, que conquistó América y en diciembre, frente al poderosísimo Barcelona y otros clubes, irá por el mundo.

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De menor a mayor. Así fue la campaña del Millonario. De perder 0-2 en Oruro a ganarle 3-0 a un equipo muy difícil como Tigres, sin recibir tantos en ninguno de los dos compromisos decisivos. Una muestra fiel de lo que Marcelo Gallardo inculcó como premisa para levantar el trofeo tan anhelado: sostener el cero.

Desde el 3-0 ante San José, por la última fecha del Grupo 6, mientras Tigres jugaba una suerte de metegol ante Juan Aurich, River disputó nueve encuentros, ocho de ellos en instancias mano a mano. A excepción de Cruzeiro, en el Monumental, y Guaraní, en el estadio Defensores del Chaco, Marcelo Barovero no fue vulnerado.

Además de los méritos de Trapito (63 veces valla invicta en 129 juegos oficiales para El Más Grande), la defensa fue fundamental. Gabriel Mercado, Jonatan Maidana, Ramiro Funes Mori y Leonel Vangioni, la defensa de memoria a partir del 2014, transmitió seguridad en los momentos calientes.

Por lo tanto, pese a que la filosofía del Muñeco es ser protagonista y atacar, el fondo resultó clave. Si bien fue calificado como el arco más grande del mundo por una gloria como Amadeo Carrizo, presente en el Palco de Honor durante la gran final, el arco de River se transformó en el más chico de América y, tal vez dentro de unos meses, del mundo.

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Minutos después de las dos de la mañana, dejó el vestuario Ángel Labruna. Feliz, con la predisposición habitual para firmar un autógrafo o atender una entrevista, Martín Aguirre dialogó con La Página Millonaria. El Gula, quien disputó 46 partidos y marcó 6 goles en el Millonario, fue invitado para ver la final ante Tigres. Emocionado por el logro, no ocultó su satisfacción e incluso charló con la voz quebrada y los ojos vidriosas, al borde de la emoción.

-Fuiste parte de todo este proceso, ¿qué sensación te deja este título de River en la Copa Libertadores?

-Felicidad absoluta de poder estar acá, de compartir con los muchachos este logro tan grande. Sé lo que han peleado para estar acá. Estoy súper orgulloso de que ellos me abran la puerta para poder compartirlo con todo el grupo y el plantel. Realmente me siento halagado. Cuando me tocó estar adentro de la cancha, traté de dar lo que podía; y cuando me tocó estar afuera, traté de apoyar desde mi lugar como persona y compañero. Los muchachos me lo han reconocido siempre, así que no tiene precio venir a disfrutar de esto con mis compañeros. Es algo que no me lo voy a olvidar jamás.

-Hace más de un mes que dejaste River y después anunciaste tu retiro profesional, ¿cómo tomás ese paso luego de haber empezado desde muy abajo en la liga de Bahía Blanca?

-Es todo un regalo del fútbol. No me quejo de nada. Pasó lo que tenía que pasar. Le agradezco a Dios por darme la posibilidad de estar acá, desde otro lugar, luego de haber estado en el peor momento de River. Eso no tiene precio ni comparación. Lo vivo con total felicidad, como si hubiese estado adentro. Hay que resaltar siempre el grupo humano que hay. Siempre dio muestras que estuvo a la altura.

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-¿Por qué pensás que River fue desde lo más abajo que podía estar hasta lo más alto que ahora puede estar?

-Es difícil. Estuvimos en un proceso muy complicado, donde la pelota era una lava, era muy complicado jugar en ese momento. Volvimos a Primera, se logró el campeonato al otro año, luego la Sudamericana y la Recopa. La gente tiene que estar agradecida siempre a este plantel porque ha ganado cosas. Sin embargo, nunca se conformó y ganó la Libertadores. Me parece que tienen que estar en las paredes de todo el Monumental. Además del cuerpo técnico, estos jugadores han demostrado que la camiseta de River no les queda grande y siempre van por más.

-Jugaste 46 partidos oficiales en River. Sin embargo, el hincha te tomó un cariño muy grande, ¿por qué creés que se da eso?

-Realmente desde mi lugar siempre he tratado de dar el máximo, de entrenar. Me tocó lo de la lesión. Traté de volver lo más pronto posible a las canchas, siempre se ha complicado por una cosa u otra. No le encuentro explicación al afecto que me brindan, me asombro. Pero, a la vez, estoy agradecido porque capaz que vieron esa cuota de sudor que uno puso en el momento más difícil en el club y eso lo valoran. Entonces, trato de quedarme con eso. Ojalá que podamos volver al club y hacer algo.

-¿Gallardo en algún momento te propuso formar parte del cuerpo técnico a futuro?

-Marcelo siempre me ha querido tener acá,cerca de los chicos, con los infantiles, por una cuestión personal y de una gran relación que tengo con él y con su cuerpo técnico.

-¿Cuál va a ser tu decisión?

-Uno a River quiere venir siempre. En este momento estoy en un proceso de dejar de ser jugador de fútbol para encarar la otra etapa, que es la de ser técnico. Entonces, yo le pedí un tiempito para despejar mi cabeza y poder arrancar con todas mis ganas como siempre quise desde mi lugar de técnico. Lo entendió y estamos en tratativas.

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