La altura representa un desafío enorme cuando la ubicación supera los 2.500 metros sobre el nivel del mar. La presión atmosférica es menor, entonces al corazón le cuesta bombear sangre y, por lo tanto, disminuye la capacidad pulmonar causando que se dificulte la entrada de oxígeno. Cada cuerpo responde de forma diferente, aunque en líneas generales aquellos que no están acostumbrados a vivir más cerca de las nubes que de un océano sienten las consecuencias de manera inmediata, especialmente cuando hay una actividad deportiva de por medio.

La presión atmosférica es menor, entonces al corazón le cuesta bombear sangre y, por lo tanto, disminuye la capacidad pulmonar causando que se dificulte la entrada de oxígeno

Lo cierto es que River necesita sumar en La Paz. Para lograrlo deberá reducir el margen de error y no arriesgar más de la cuenta. Si bien es cierto que el ADN del Millonario exige protagonismo, el contexto realmente pesa mucho a la hora de visitar los 3.650 metros. Un esfuerzo innecesario o fuera del lugar adecuado puede ocasionar falta de aire enseguida, provocando ventajas físicas que en cuestión de segundos facilitarían la tarea rival. Es por eso que los dirigidos por Marcelo Gallardo deberán administrar bien los movimientos en la medida posible.

En la altura se padece desde la mencionada ausencia de oxígeno hasta náuseas y dolores de cabeza intensos, pasando por cuestiones estrictamente del juego como la potencia que reúne el balón en un remate o envío aéreo

Aunque a muchos les resulte exagerado por jamás haber experimentado una visita elevada, los efectos de la altura son nocivos para quienes no se encuentran habituados. Desde la mencionada ausencia de oxígeno hasta náuseas y dolores de cabeza intensos, pasando por cuestiones estrictamente del juego como la potencia que reúne el balón en un remate o envío aéreo. La famosa frase de “la pelota no dobla” tiene cierta parte real porque es complicado que haga una comba.

¿Qué necesita el campeón de América para empatar o ganar? Aprovechar los recursos puntuales. Como un 0-0 es poco frecuenta cuando un equipo visita La Paz, hay que apostar a encontrar el gol de alguna manera. La pelota parada es fundamental. Más que una opción pasa a ser una prioridad, sobre todo teniendo en cuenta la sencillez con la que puede llegar al área. Es por eso que cada falta delante del medio campo hay que transformarla en una oportunidad de mandar a los zagueros a cabecear. Ni hablar cuando hay 35 metros o menos al arco: el tiro libre directo es una tentación inexorable, así como el remate de media distancia con balón en movimiento.

Ponzio ganó en la altura jugando para la Selección en el 2005, por las Eliminatorias

Por lo pronto, el Muñeco no confirmó la formación. Ni siquiera ensayó con ella. Hay varios nombres que parecen puestos: Marcelo Barovero, Gabriel Mercado, Emanuel Mammana, Leonel Vangioni, Camilo Mayada, Leonardo Ponzio -perdió en apenas una de sus cuatro excursiones en la altura y hasta ganó en el 2005 con la Selección-, Nicolás Domingo (supo ser local más de un año para Deportivo Cuenca, a 2.550 metros sobre el nivel del mar), Rodrigo Mora y Lucas Alario. La resistencia física es indispensable. La pegada fuerte de Ponzio puede abrir caminos, lo propio si Leonardo Pisculichi tiene acción. El propio Gonzalo Martínez, víctima habitual de las infracciones, ayudaría bastante. De eso se trata: sacarle rédito a los recursos ajenos al desarrollo.

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El fútbol está repleto de variantes a nivel ofensivo. Hay diversas circunstancias que tienen injerencia para resolver un partido. Entre ellas, cada acción proveniente de un balón detenido. Si bien es cierto que el porcentaje de goles es mínimo con relación a la cantidad de veces que se presenta este recurso, hay varios ejemplos de finales que se decidieron a través de la vía mencionada.

Sin ir más lejos, a River le generó una alegría por duplicado ante Atlético Nacional en la Copa Sudamericana. Gabriel Mercado, lamentablemente ausente por acumulación de tarjetas amarillas, y Germán Pezzella, transferido a Betis, aprovecharon la zurda precisa de Leonardo Pisculichi, artífice desequilibrante en ese torneo y, seguramente, relevo para hoy a la noche.

Lo cierto es que en México, durante el compromiso de ida, River contó con nueve pelotas paradas a favor, distribuidas en cinco tiros libres y cuatro corners. Una de ellas la jugó corta, mientras que el resto fue con dirección al área. Gonzalo Martínez fue el único remató, pero Nahuel Guzmán contuvo fácilmente. El arquero rechazó un envío y contuvo otro.

Los compañeros del “Patón” despejaron el peligro en tres oportunidades. El Más Grande se impuso en las demás, siempre con Jonatan Maidana, que hasta casi le permite hacer gritar a Mercado, neutralizado por un defensor cuando sacó un derechazo desde abajo. En síntesis, para esta noche, con mejorar algunos detalles o movimientos, pese a que de movida no estará la pegada punzante de Tabaré Viudez, se puede inquietar seriamente.

¿Cómo le fue al Millonario a la hora de defender las ocho pelotas paradas que tuvo Tigres en la ida? Toque de madera mediante para esta noche. River evitó que Tigres le cabeceara. El primer centro fue pasado. Los dos siguientes hallaron la seguridad de Marcelo Barovero, en el cuarto el balón fue jugado en corto. Lucas Alario, el hombre designado sin marca para despejar, rechazó el quinto. Nicolás Bertolo y Gonzalo Martínez, alejaron el peligro en el sexto y séptimo envío.

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¿Cómo formará River contra Rosario Central? Faltan horas para que el Millonario se presente oficialmente en el segundo semestre del año y Marcelo Gallardo pondría a los mejores que tiene a disposición para jugar por la Copa Argentina.

Este jueves, el Muñeco diagramó trabajos de pelota parada en donde por primera vez en la pretemporada paró a un equipo. ¿Confirmado para mañana? Aún no, aunque se vieron indicios de quiénes serían los once titulares.

Marcelo Barovero; Gabriel Mercado, Jonatan Maidana, Eder Álvarez Balanta, Leonel Vangioni; Carlos Sánchez, Matías Kranevitter, Leonardo Ponzio, Nicolás Bertolo, Gonzalo Martínez y Rodrigo Mora fueron los que trabajaron como titulares.

De esta manera, Bertolo sería el único refuerzo que tendría minutos desde el inicio en el Estadio Bicentenario de San Juan. Claro, Gallardo no confirmará al equipo hasta mañana. Pero al menos, esta mañana dio pistas.

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El trabajo, el seguimiento de cada detalle y la sana obsesión por mejorar siempre son cualidades que caracterizan al cuerpo técnico encabezado por Marcelo Gallardo. El Muñeco hace del inconformismo una manera de potenciar permanentemente al plantel o al menos intentarlo. Analiza, prueba variantes y le dedica especial atención a diversos rubros del juego, entre ellos la pelota parada, un recurso que supo ser arma decisiva en los logros de la temporada 2014/15.

River tan sólo rechazó tres de los ocho centros de Unión en pelota parada

Sin embargo, las bajas por diferentes razones alteraron esa fortaleza temible de River en cada balón detenido. Por ejemplo, se fue un ejecutante de elite como Leonardo Pisculichi, pero también emigraron grandes cabeceadores como Ramiro Funes Mori, Gabriel Mercado y Germán Pezzella. Poco a poco ese recurso dejó de ser tan relevante a favor, más allá de que Gallardo suele disponer ensayos un día antes de cada partido. Tampoco los pateadores pudieron alcanzar el nivel de precisión que tenía Piscu.

Lo cierto es que dos registros recientes dejaron un saldo preocupante en materia de pelota parada. Ante Independiente, el Millonario tuvo 13 pelotas paradas a favor: dos tiros libres fueron empleados como remates, mientras que las 11 posibilidades restantes se llevaron a cabo mediante centros: River nunca pudo cabecear ni anticiparse en el área del Rojo. Ayer, en cambio, de ocho envíos, La Banda pudo primerear en tres, cifra razonable sabiendo que la ventaja es de quien necesita alejar el peligro. El Tatengue despejó en cuatro ocasiones y un lanzamiento se pasó de largo hasta ser lateral.

Si bien lo natural es que el equipo que defiende logre rechazar porque reúne más gente tanto en la marca personal como la custodia de los postes, así como también de mínima posee un hombre libre (Franco Soldano, en el caso de Unión) para prevenir cualquier riesgo, los balances mencionados en el párrafo anterior expusieron una falencia de La Banda. Gonzalo Montiel, Ignacio Scocco y Rafael Borré fueron quienes le ganaron de mano a los jugadores del conjunto santafesino, aunque sin éxito posterior.

El Millonario no cabeceó ni se anticipó en ninguno de los 11 envíos a balón detenido que tuvo ante Independiente

De todas formas, lo que mayor alerta generó fue que River tan sólo logró contrarrestar tres de los nueve balones que Unión mandó al área en pelota parada. Javier Pinola, Scocco y el ingresado Jonatan Maidana impidieron que el peligro fuera mayor. Entre Soldano y el colombiano Yeimar Gómez Andrade provocaron varios dolores de cabeza e incluso resultó milagroso que ninguno de los intentos visitantes sirviera para abrir el marcador, alcanzar el empate o descontar la diferencia que obtuvo El Más Grande.

Maidana tuvo que ingresar frente al Tatengue para fortalecer el juego aéreo porque Soldano y Gómez Andrade causaron mucho riesgo

Consultado por La Página Millonaria acerca del tema, Gallardo evaluó lo ocurrido ante Unión: “Tenía que armar el equipo y sabía que íbamos a tener alguna problemática en defender alguna parada en contra. Por eso cuando pasamos a ganar empezaron a llover algunos centros y necesitaba a Maidana para que pueda responder porque estábamos en dificultad en base a estatura. Siempre trabajamos, pero a veces es verdad que no le sacamos el mayor provecho a la cantidad de faltas que nos cometen alrededor del área ni a la cantidad de córner que tenemos. Es un área al que no le estamos sacando provecho”.

Además, sobre el déficit con relación a su inicio de ciclo en River, Napoleón apeló con justa razón a las modificaciones: “Posiblemente el análisis que hayas hecho te da un resultado muy positivo en nuestro primer año porque realmente nosotros teníamos un potencial, jugadores de muy buenas características ofensivas y defensivas, sino que también teníamos muy buena calidad de pateadores. Después van cambiando los jugadores y las características”.

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Los números hablan y en este River versión 2017 lo que dicen es que la pelota parada se ha convertido en una de las armas predilectas del equipo. Sin tener especialistas en la materia ni delanteros que se destaquen especifícamente por su juego aéreo, el Millo ha encontrado en esta faceta una importante fuente de goles.

De los 21 tantos oficiales convertidos en este año (12 por el torneo local y 9 en la Copa), 6 han sido consecuencia de un tiro libre o un corner. De tiro libre marcó el Pity Martínez contra Lanús tras un desvió en la barrera. Driussi contra Independiente Medellín y Moreira contra Emelec aprovecharon jugadas que comenzaron en la ejecución de una falta. Y de centros de corner llegaron los goles de Martínez Quarta contra DIM, el de Mora contra Godoy Cruz y uno de los dos de Driussi ante Melgar.

El Pity es el jugador más determinante en esta arma letal. El 10, además del grito frente a Lanús, asistió a sus compañeros en otros cuatro de esos 6 tantos.

¿Trabajo en la semana o improvisación? Con Gallardo en el banco, nos inclinamos a pensar en la primera opción..

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