Para prepararse, el Más Grande se alejó de frío de Buenos Aires y se fue a la cálida ciudad de Orlando en La Florida, Estados Unidos. El Millonario se hospedará en el complejo de ESPN y permanecerá allí hasta el 5 de julio, además de disputar dos amistosos –puede que haya un tercero ante Inter de Miami- contra Barcelona de Guayaquil, la delegación del Millonario se vacunará contra el Covid en territorio estadounidense y llegará vacunado al país.

El Más Grande partió rumbo a Orlando el viernes por la noche, lo hizo desde el aeropuerto internacional de Ezeiza y en el mismo se pudo ver a los jugadores con el clásico barbijo y además una máscara de protección, tras un viaje de unas 10 horas arribó a Estados Unidos, más precisamente a Orlando y de inmediato se dirigió al complejo de ESPN en esa ciudad. En el mismo se disputó la fase final de la NBA de la temporada 2019/20 que fue interrumpida por la pandemia.

Todavía resta un mes y medio de competencia oficial, pero el verano se acerca y en el horizonte millonario ya se avizora la pretemporada. Como es sabido, River volverá a viajar a los Estados Unidos para realizar la preparación y para participar de la Florida Cup, torneo amistoso internacional que contará con equipos de primer nivel.

La organización del certamen anunció que el debut del conjunto de Gallardo tendrá lugar el día 15 de enero a las 14 (hora local) frente a Corinthians, en uno de los encuentros correspondientes a los cuartos de final. El choque se disputará en el Bright House Networks Stadium de Orlando, escenario que cuenta con una capacidad superior a los 45 mil espectadores. La gente del Más Grande, según averiguó La Página Millonaria se ubicará en las zonas123/124/125 del sector Norte.

Tanto si gana como si pierde, River volverá a jugar 3 días más tarde en el mismo estadio, ante el ganador o perdedor de la serie entre Vasco Da Gama y Barcelona de Guayaquil. Una hipotética final se disputaría el 21 de enero, también en Orlando, frente a un rival de la otra llave en la que se encuentran Sao Paulo, Shangai SIPG, Internacional de Porto Alegre y Millonarios de Bogotá.

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El mundo River comienza a conocerlo, aunque él ya excedió los colores del Más Grande cuando sus lágrimas de emoción tras el debut en Primera División causaron que se hiciera conocido. Tomás Andrade siente felicidad plena. Disfruta al máximo su presente, pero de ninguna manera pretende dormirse en esos laureles iniciales. Desea crecer en Núñez. Anhela un lugar entre los 11 titulares, sin dejar de lado que en principio es importante formar parte de la lista de habituales concentrados.

Durante la mañana tan gris como ventosa y de lluvia en el predio de Ezeiza, el enganche de tan sólo 19 años conversó con La Página Millonaria acerca de sus primeros pasos como profesional. Sereno, aunque con la mirada de quien se ilusiona al imaginar un porvenir auspiciso, escuchó con atención cada pregunta. Pensó cada palabra. Es que así como lo hace dentro del campo, el volante ofensivo también entiende que se encuentra en plena etapa de aprendizaje y es indispensable recibir consejos de sus compañeros.

-Ya hiciste tu primera pretemporada con el plantel profesional, ya tuviste el debut en el semestre pasado, ¿con qué expectativas estás?
-Primero que nada, estoy muy feliz por estar acá. Creo que soy un privilegiado de ocupar el lugar que estoy ocupando. Trato de disfrutarlo cada día como disfruté al máximo la pretemporada. Hoy en día, me encuentro trabajando con el plantel, tratando de dar lo mejor para ganarme un lugar entre los 18 y luego para poder ganarme un lugar en los 11.

Trato de disfrutarlo cada día como disfruté al máximo la pretemporada

-¿Qué diferencias encontraste con relación a lo que es una pretemporada en Reserva?
-Si bien es River y en Reserva también teníamos muchas comodidades, estar en Primera es un nivel mucho más alto y la pretemporada en Estados Unidos fue 15 puntos. Desde el hotel hasta las instalaciones donde entrenamos y mismo la calidad del trabajo fueron excelentes. La verdad que fue la mejor pretemporada que hice desde que soy jugador.

-¿Qué aprendizaje tomaste a nivel técnico y táctico?
-Siempre trato de escuchar a los más grandes. Y más a los que jugaron en mi puesto, que tienen tantos partidos y conocen tanto como Andrés (D’Alessandro) y Piscu. Trato de aprender de ellos. Y, obviamente, el entrenador jugó en mi posición. Me gusta aprender de ellos, escucharlos, pedirles consejos. La verdad que eso me ayuda mucho. Siempre les pregunto cosas y ellos siempre están dispuestos a darme respuesta y enseñarme.

-¿Gallardo, como enganche, qué secretos te enseñó?
-Recién hace poco que lo tengo como entrenador. Todavía no hablamos bien específico de eso. Sí me pidió las cosas que quería que haga. Pero no es que me dio consejos. Me habló de entrenador a jugador. Como jugador lo he visto, era un talentoso importante.

No me relajo y sigo con los pies sobre la tierra

-¿Ya caíste de que sos jugador del plantel profesional?
-Trato de tomarlo con calma. El día a día te enseña cosas nuevas. El plantel, el vestuario… Trato de tomarlo con calma y no me creo nada. Estoy en un plantel profesional, pero así como estoy acá, si el día de mañana se me suben los pajaritos a la cabeza, puedo bajar de nuevo o estar en otro lugar u otro club, entonces disfruto mucho estar acá. No me relajo y sigo con los pies sobre la tierra.

-¿Es complicado ser enganche hoy por hoy?
-Ahora estamos utilizando un sistema con dos enganches o volante ofensivos. La verdad que me gusta mucho porque podemos rotar y cambiar con el otro volante ofensivo. Es un sistema que me gusta mucho. Disfruto jugar por el medio o las bandas.

-¿Qué encontraste en el ritmo de Primera División a la hora de encarar? ¿Es más intenso que en Reserva?
-Sí, es más intenso. Obviamente creo que también lo hace más difícil el contexto. Las tribunas, el folklore. Todo eso te agrega una presión doble, que yo la verdad que no la sentí en los partidos que jugué. Pero si sacamos las tribunas, no sé si hay tanta diferencia con la Reserva.

-¿Cuál es tu objetivo principal para este semestre?
-Poder afianzarme, ser citado siempre a los partidos, estar entre los 18 y, una vez que ya logre esa continuidad, pelear por un lugar para estar entre los 11. Ésa es un objetivo a corto y mediano plazo.

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Duele verlo con otra camiseta. Y duele mucho más cuando la que está del otro lado es la nuestra. Fue tan importante lo de Matías Kranevitter en River, nos marcó tanto, que hoy tenerlo como rival sólo nos hace recordar el inolvidable año y medio que vivimos no mucho tiempo atrás.

¿Cuáles eran las chances de que el Colo debutara justo contra el club donde surgió? Pocas. Casi ninguna. Pero el destino es así, caprichoso. Y este jugador tan querido por todos los hinchas de River tuvo su estreno ante La Banda.

Fue difícil enfrentar al club donde nací.

¿Cómo jugó? Bien, como siempre. Ubicado, tocando con criterio, siempre a un compañero y al ras del césped, cubriendo los espacios con la naturalidad que lo caracteriza. No caben dudas que será uno de los pilares del equipo de Jorge Sampaoli, un DT que sabrá exprimirlo al máximo. Tras el partido, Kranevitter expresó: “Fue difícil enfrentar al club donde nací”.

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Cualquier producción ofensiva destacada o medianamente buena puede derrumbarse por los serios problemas que River padece cerca de su arco. Es que de ninguna forma hay lugar para la ilusión si cada llegada rival es clara, con múltiples opciones para lastimar o una zona que inexorablemente le otorga enormes posibilidades al definidor de turno. Quedó al desnudo la ausencia de Gabriel Mercado porque, amén del esfuerzo que haga, Camilo Mayada no siente la marca ni mucho menos el retroceso. Además, Leandro Vega -alternó aciertos con errores- está lejos todavía de ser un buen complemento para Jonatan Maidana en la zaga, es por eso que se necesita sí o sí un central zurdo para competir con Luciano Lollo.

A un mes del debut en la Recopa es necesario fortalecer la última línea para reducir el margen de error

Lo cierto es que River perdió fácilmente en Orlando, donde Sevilla exhibió contundencia para acertarle al arco. Cuando no gritó gol, exigió a Augusto Batalla en tres ocasiones y en muy pocas oportunidades falló. Desde el principio mismo quedó en evidencia la cantidad de inconvenientes atrás. El conjunto andaluz advirtió que Mayada, de tarea aceptable en la proyección, era una suerte de autopista a la hora de custodiar su sector. Entre el arquero juvenil y Vega negaron el tanto veloz del adversario español, pero el francés Kevin Gameiro lastimó 60 segundos después mediante una excelente definición al segundo palo.

La reacción del Millonario comenzó a través de las acciones de Andrés D’Alessandro y algunos chispazos de Gonzalo Martínez. Con libertades para la creación, tuvieron como punto de partida las bandas derecha e izquierda, respectivamente. Allí insinuaron ideas para llegar a la igualdad, pero Sevilla se fue al descanso más cerca de aumentar que River de lograr la paridad. Sin embargo, el entretiempo prolongado sirvió para renovar piernas e ideas. Como si se tratara de una extensión de la tormenta previa al encuentro, el conjunto que dirige Marcelo Gallardo salió con furia al complemento, remató cinco veces en tan sólo ocho minutos. Entre David Soria, que le desvió un zurdazo imposible a Lucas Alario, y la ausencia de puntería la igualdad no apareció en tiempo y forma.

River pasó de acariciar el empate a estar tres tantos abajo

Como suele ocurrir en el deporte más popular del planeta, las chances desperdiciadas en el arco de enfrente se pagan en el propio. El ingresado Yevhen Kolodziejczak estiró la ventaja luego de ser asistido por Gameiro, mientras que seis minutos después llegó el tecero por intermedio de Steven N’Zonzi, de enorme tarea en el quite y distribución. River pasó de acariciar el empate a estar tres tantos abajo. Exagerado, verdad, aunque lógico por las facilidades que concedió atrás. Simplificó los avances del equipo español y le permitió liquidar el encuentro con casi media hora de anticipación. En un mar de cambios, Giovanni Simeone aportó el gol del descuento gracias a un cabezazo, tras un centro de Mayada desde la derecha.

Independientemente de las acciones que desencadenaron en los goles, River dio batalla en el centro. No hubo un conjunto que ejerciera un dominio nítido. En ese contexto, la eficacia en ambas áreas resultó fundamental para inclinar la balanza. Sevilla tuvo mayor claridad para atacar, pero sobre todo mostró una solidez superior en el fondo. Ahí estuvo la principal diferencia entre dos formaciones que buscaron tratar la pelota de manera prolija y se presionaron mutuamente. Las intenciones del Millonario son interesantes, pero los problemas del fondo quedaron al desnudo e hicieron que cayera, al igual que siete días atrás, ante América de Cali. Otra vez fue evidente la ausencia de un zaguero que pudiera acompañar a Jonatan Maidana, así como la falta de un lateral derecho natural…

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River se volverá de Estados Unidos con un sabor amargo, al menos desde los resultados. Porque Marcelo Gallardo repitió una y otra vez que los resultados en los amistosos no importan, pero se vio una versión muy pobre de su equipo.

Comenzando por el arco, Augusto Batalla aún no logró ofrecer la seguridad esperada. Es muy joven y de ninguna manera se le agregará responsabilidad, pero -no ayudado por una pobre defensa- no tuvo una buena reacción en el gol de Ernesto Farías, en el primer amistoso, y recién anoche logró destacarse con tres buenas atajadas, aunque los tres goles de Sevilla lo opacaron.

La defensa fue, quizás, lo peor de la pretemporada. Claro, no estuvo Gabriel Mercado, Jonatan Maidana apenas jugó un partido y Luciano Lollo sigue lesionado, pero lo visto en la última línea fue preocupante, con distracciones impensadas, relevos lentos y una fragilidad impropia del equipo del Muñeco, siempre firme en la marca.

La esperanza recae en el mediocampo, donde entre Tomás Andrade y Andrés D’Alessandro le regalaron al Mundo River pinceladas del fútbol que le gusta al hincha. Ignacio Fernández continúa sin despegar, Camilo Mayada alterna posiciones con la defensa y por los costados no aparecen variantes que ofrezcan regularidad.

La única línea que, hasta el momento, no se reforzó fue el ataque. De los delanteros sólo gritaron Rodrigo Mora -contra Motagua- y Giovanni Simeone. A Lucas Alario se lo vio muy poco acompañado. ¿Falta otro atacante por afuera? ¿Será el último refuerzo del mercado?

Luego de tres amistosos, y a pocos días del debut en la Copa Argentina, el “nuevo River” ofrece muchas dudas y pocas certezas. Casi nadie aprobó en el rendimiento global y el Muñeco sabe que en este semestre no se podrán repetir los errores.

+ GOLES: Así fueron los tantos.

+ PUNTAJES: Jugador x Jugador.

+ GALLARDO: “Tenemos que ser sólidos en defensa”.

+ MAIDANA: “No nos pueden convertir tan fácil”.

+ VIDEO: El Muñeco implora por un central.

River se prepara para regresar al país. El Millonario volverá el domingo por la noche, luego de tres semanas en Orlando, donde La Banda se preparó como quería Marcelo Gallardo.

Los resultados y, sobre todo, el rendimiento colectivo dejaron muchas preocupaciones en torno al plantel, con las demoras en el mercado de pases y las pocas variantes en algunos puestos.

Pero Leonardo Ponzio, capitán y referente del plantel, se mostró optimista a través de su cuenta de Instagram: “Último día de pretemporada en Orlando, 3 semanas de trabajo duro de todo el equipo. Vamos a seguir mejorando y trabajando para todo lo que viene”.

El santafesino es, junto a Mercado, Maidana y Mora, uno de los sobrevivientes del plantel que ganó los seis títuos entre 2014 y 2015. Y sabe que este semestre tendrá que ponerse el equipo al hombro para regresar a lo más alto.

+ GOLES: Así fueron los tantos.

+ PUNTAJES: Jugador x Jugador.

+ GALLARDO: “Tenemos que ser sólidos en defensa”.

+ MAIDANA: “No nos pueden convertir tan fácil”.

+ VIDEO: La fe de Ponzio.

Se formó en el club. Tuvo dos etapas y salió campeón del Torneo Final 2014. Actualmente se encuentra brillando en la Premier League, precisamente en West Ham, de Inglaterra. Sin embargo, Manuel Lanzini no deja de demostrar el amor que le tiene a River.

Mientras se encuentra esperando a la delegación de la Selección Argentina, que se prepara en Estados Unidos para disputar los Juegos Olímpicos, el mediocampista ofensivo aprovechó para ir a ver el encuentro entre La Banda y Sevilla.

En el ESPN Wide World of Sports Complex, Lanzini se reencontró con varios futbolistas como Matías Kranevitter y Gabriel Mercado, con quienes compartió varios momentos de alegría en El Más Grande. “Gran encuentro con amigos”, expresó el ex-River en la foto que publicó en las redes sociales.

A su vez, el hombre de 23 años dialogó con Closs Continental y no ocultó su deseo de regresar al Más Grande en el futuro: “Se extraña, siempre uno piensa los momentos vividos. Uno tiene que hacer su carrera. En algún momento seguramente me va a tocar volver”.

Por otra parte, Lanzini fue consultado por la hipotética chance de que a Gallardo le ofrezcan dirigir la Selección Argentina. “¿Cómo no le voy a ver pasta? Mirá todo lo que hizo con River”, sostuvo.

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Los compromisos de pretemporadas no suelen dejar demasiado material para el análisis ni mucho menos conclusiones anticipadas. Sin embargo, haciendo una lectura adecuada, a veces resultan una buena medida para saber dónde está parado un equipo con relación al rival de turno.

Tal vez para Marcelo Gallardo el duelo de este sábado, desde las 21 horas (Argentina) frente al Sevilla sea una oportunidad para tomar ciertos parámetros. Por lo pronto, el Muñeco pondría el mejor material posible en Orlando, donde se llevará a cabo el partido.

¿Los once probables? Augusto Batalla; Camilo Mayada, Jonatan Maidana, Leandro Vega, Milton Casco; Andrés D’Alessandro, Leonardo Ponzio (capitán), Nicolás Domingo, Gonzalo Martínez; Rodrigo Mora y Lucas Alario.

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