Desde la mitad de la cancha salió un pelotazo hacia mis espaldas. Yo estaba jugando de tres, una posición como para no destacarse demasiado en mi caso, como para pasar el rato y no mucho más. Fue en ese momento en el que el breve sol que iluminaba la mañana de Ezeiza me siguió a mí y al ocasional puntero derecho de ellos y a nadie más que a nosotros. El bochazo era muy bueno: la pelota nos iba a pasar a los dos y si el puntero me ganaba y orientaba el cuero en diagonal, se iba solo a un gol seguro. Tac. Desde que salió el pase largo, el tiempo empezó a bajar la velocidad. Fuera y dentro de la cancha todos se detuvieron salvo nosotros dos: nadie iba a poder hacer nada más que observarnos. Y gritar: “¡Dale, Ari! ¡Dale, dale, dale, que llegás! ¡Vamos!”, escuché casi al unísono. Y, claro, el ambiente se cargó un poco más con las esperanzas de los demás. ¿Por qué tantas? Es cierto: esa jugada, un clásico de todos los tiempos en el fútbol, puede definirte un partido. Pero en este caso la expectativa habría sido exagerada si quien jugaba de tres no era yo en contraposición a que quien jugaba de puntero derecho y ahora corría a toda velocidad para ganarme las espaldas era Marcelo Gallardo. Tic. La bestia y la bella, en términos futboleros. A otra escala, me imagino una escena similar cuando Messi encaró en una final del Mundial de Clubes a Juan Manuel Díaz: los hinchas de Estudiantes y el propio Díaz debían sentirse como se sintieron mis compañeros de equipo, los suplentes y yo el otro día. A Díaz, como a mí, le debieron haber gritado “dale que llegás” porque en realidad nadie tenía fe en él: si el lateral izquierdo en Ezeiza era Sorin y no yo, nadie le habría dicho nada.

Tac. Para mí era una especie de revancha personal, también, y mientras la pelota estaba en el aire, lo pensé. Era la segunda vez que jugaba un partido contra el actual cuerpo técnico de River. El primero, en Punta del Este hace un año y medio, terminó en un deshonroso 0-8. En el primer tiempo jugué de nueve con unos botines de utilería que me quedaban chicos: la única situación que tuve la resolví con un puntinazo que me rompió la uña del dedo gordo y que salió rozando el travesaño. En el segundo tiempo fui de cuatro. Gallardo agarró la pelota contra mi banda, me encaró, enganchó para adentro, siguió, siguió, siguió y desde el borde del área la clavó en un ángulo. No habría podido pararlo ni con un tackle. Lo seguí en todo su recorrido con la certeza de que no había nada que hacer, como por inercia, para convencerme de que estaba jugando contra él al fútbol cuando en realidad no estaba haciendo nada: era una especie de holograma. Tic.

La pelota nos pasó, picó una vez y salió disparada. Corrí a toda velocidad, la máxima posible, pero él me iba ganando. El cuero estaba a media altura. Levanté la pierna para puntear la pelota antes de que Gallardo se fuera al gol. Y la saqué al lateral. Y todos estallaron. Y yo fui feliz. Tac. Tic. Tac. Tic. Tac. Después Gallardo hizo dos golazos, perdimos 4 a 1, lo normal, pero yo ya había juntado una historia que podré contarles, y ahora leerles, a mis nietos: para ese momento, y al paso que va el tipo, seguramente le habré sacado una pelota al ídolo más grande de la historia del club.

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Llegaste de Newell’s con la mochila llena de ilusiones, y seguro imaginaste que tu función iba a pasar por hacerte entender con Alario, y que entre los dos aprendan a formar un tándem letal y soñado. Driussi te había dejado la vara muy alta, aunque siempre te mostraste seguro ante el desafío de reemplazarlo. Pero de la noche a la mañana abriste los ojos y el 9 ya había aterrizado en Alemania.

A muchos hinchas se nos vino el mundo abajo de cara a la ilusión, porque habíamos perdido de un saque a la que era por ámplio margen la mejor dupla de América. Todos los flashes ligados al gol habían quedado posados solamente en vos, más allá que siempre tuviste y tuvimos bien en claro que no sos un centrodelantero típico cabeza de área, ni tampoco un goleador de raza. Nunca hubieses sospechado que viniendo a jugar al River de Gallardo te iban a sonar las campanas de la soledad ofensiva casi al mismo nivel que en Rosario, pero igual agachaste la cabeza y asumiste el desafío con toda tu experiencia.

Y la rompiste, hermano. La dejaste chiquitita. Entendiste que la oportunidad de vestir la camiseta que tanto soñaste desde chico era un premio maravilloso para tu carrera a los 32 años, y le sacaste el jugo al máximo partido a partido. Disfrutaste, y contagiaste a nuestro disfrute. Te vimos jugar con una soltura y una confianza envidiable. Estuviste firme y mantuviste la regularidad en los mejores momentos del equipo, y sobre todo en los peores. Cuando la pelota quemaba y las ideas colectivas desaparecían por completo, vos siempre aportaste claridad y esperanza.

Nos emocionaste aquella noche contra Wilstermann con ese primera jugada de película, y el resto de los goles. Apareciste moviendo la red en todas las series de la Libertadores. La metiste apilando rivales, picándola, de derecha, de zurda, de penal, de tiro libre. Bajaste miles de veces a tratar de generar juego. Nunca te escondiste entre los centrales, ni dejaste de mostrarte para tratar de terminar las jugadas. Y hasta debés tener chichones en la cabeza de tanto rechazar córners y tiros libres rivales. Completo el repertorio. Un lujo que estuvo desperdiciado en un contexto de soledad que fue igual de increíble que el fútbol que nos regalaste.

Y además en los últimos días declaraste casi como si fueses un líder de muchos años dentro del plantel. “Si seguimos jugando así no hay ninguna chance de ganar la final”, dijiste sin titubear. Asumiendo la autocrítica colectiva, bajando el mensaje correcto para tocar fibras íntimas, y haciéndote cargo de la situación complicada que estamos viviendo. Más allá de que vos sabés en tu interior que sos de los pocos que no pueden reprocharse nada. Y eso vale oro.

Fuiste lo mejor que nos pudo pasar en los últimos meses, Nacho. Ojalá que el 2017 por lo menos te regale un título, y que el 2018 te encuentre con un nivel similar o aún mejor. Y que sobre todo sea el año donde el equipo pueda encontrar el funcionamiento y la compañía que realmente merecés allá arriba para que volvamos a soñar en grande. Gracias por haberte cruzado en nuestro camino.

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Cómo, entonces, voy a dar por muerto a un River de Gallardo. Cómo no confiar en él y en sus jugadores para hacer historia otra vez. Para dar vuelta un resultado que no pudo dar vuelta ningún equipo argentino en toda la vida de la Copa Libertadores. Suena jodido, sí, pero cómo. La bronca del 0-3 en la altura sigue, pero ahora está latente: ya habrá tiempo para analizar por qué River es probablemente el único club de todos los que juegan los cuartos de final de la Copa que tiene un peor equipo en los mano a mano que en la fase de grupos, si eran evitables las salidas de Driussi y Alario o no, si se podía preveer ese escape clandestino a la ciudad de Leverkusen y tener a mano una rueda de auxilio, por qué River es el único club que quedó casi sin variantes en una lista de buena fe que termina conformada por muchos futbolistas que ya juegan en otro lado (si se resfriaran dos o tres jugadores, no se podría completar ni el banco de suplentes), si el planteo en Bolivia fue equivocado más allá de la sal de los goles errados. Después. Ahora hay que confiar. Ahora hay que cerrar filas: somos los que estamos y estamos los que somos. Y somos muchos: somos millones y seremos decenas de miles en el Monumental. Y cómo no confiar. Si algunos, por lo menos veinte mil locos, hasta confiamos en que había alguna posibilidad de ganarle la final del mundo al mejor equipo de la historia del fútbol y del deporte, el Barcelona de Messi, que venía de ganar ochocientos partidos consecutivos.

Jueguen con fe, sean inteligentes, honren la camiseta que visten, que estoy seguro de que lo van a hacer, y si tienen que caer, que sea de pie, que den ganas de aplaudirlos y de aplaudir un ciclo que, simbólicamente, puede cerrarse este jueves. Porque a la cancha se irá a alentar a River, pero inconscientemente se irá a agradecer, a agradecer ante la que podría ser la última gran función copera de Gallardo. A agradecer que, pase lo que pase, de un tiempo a esta parte cuando vas a ver a ver a River jugarse una quimera, una de ésas imposibles, cuando la noche es más oscura, uno no siente que lo llevan de la mano, lentamente, a morir.

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Y es que el amor es un poco eso, ¿no? Un agujero sin fondo donde entran un número infinito de cosas estúpidas para hacer. No terminás nunca, ¿te quedó alguna estupidez por hacer? No te preocupes, siempre hay lugar para más. Vení, pasá.

El amor es ese motivo por el cual hacemos una cantidad innumerable de cosas absurdas, inverosímiles, inútiles, descabelladas, irracionales y carentes de todo tipo de sentido.

Si no, ¿cómo explicamos al hincha de River? El hincha de River hace colas de diez horas para retirar una entrada; hace colas virtuales para sacar una entrada, tiene quinientos tipos de mentira adelante mientras reza para que no se cuelgue la página. Al hincha de River le ponés un abono y saca el abono, le subís el precio de la entrada y hace el esfuerzo pero la saca igual. Le decís que ‘de la mano del muñeco vamo’ a Japón’ y el hincha de River va a Japón. No sé qué hubiera pasado si era a Plutón, te juro.

‘Las palabras se las lleva el viento’, siempre dicen. Y es verdad, ¿cómo explicamos al amor si no es con hechos? Porque lo cierto es que yo podría escribir acá todo lo que siento por River, podría detallar con palabras y adjetivos calificativos lo que me hace sentir, qué sensación tengo cuando entro al Monumental e incluso cómo es ser hincha del club más lindo de Argentina. Pero no alcanzaría, porque el amor de verdad lo demuestro cuando agarro mi auto y manejo una hora y media hasta Núñez para ir a buscar mi entrada. ¡Tiene que ser amor! Si no, ¿cómo se explica?

Tiene que ser amor que haya organizado mis vacaciones pensando en los partidos de Copa Libertadores, que me vaya antes de cursar para poder mirar los partidos. Tiene que ser amor hacer una fila virtual de una hora y media para sacar una entrada y que cuando llegue al número setenta y dos se te cuelgue la página y que cuando se actualice vuelvas a tener quinientos treinta adelante y seguir ahí hasta poder conseguirla. Tiene que ser amor contar como presos con mis amigos cuánto falta para el próximo partido, tiene que ser amor ir a la cancha con cuarenta grados a la sombra o con lluvia y cinco grados bajo cero. Tiene que ser amor reír y llorar en noventa minutos. Tiene que ser amor pedir y rezar. Si eso no es amor, señores, no sé qué es.

Por amor he hecho cosas totalmente estúpidas, impensadas. Manejé hasta muy lejos y sin embargo no funcionó. Con River siempre funciona, siempre me hace feliz. Nunca me decepcionó.

Siempre es una alegría ver a River. Siempre es sinónimo de fiesta, de celebración. Y ahora estamos a nada de vernos de nuevo, otra vez volvemos al Monu, otra vez en una instancia decisiva, otra vez miles de hinchas esperanzados y emocionados, otra vez una oportunidad para ilusionarse. Otra vez la ves por Fox.

No hacemos todo lo que hacemos por el simple hecho de ser hinchas y querer ganar, ¡porque si River no gana lo seguimos haciendo igual! Una y otra vez, mes tras mes, año tras año, seguimos estando ahí. Esperando, especulando, impacientes, que cuánto falta, que a qué hora juega, que cómo es la fase.

Al fin y al cabo eso es lo más lindo de ser hincha de River, que no se puede explicar muy bien, que no hay una palabra que lo pueda definir con certeza, que pase lo que pase seguimos siendo fieles y leales. Seguimos estando ahí. Siempre estaremos.

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No es fácil que un hincha de Boca te lo blanquee, que se abra así con otro de la contra. Tenés que ser muy amigo, y tal vez ni siquiera alcance ese nivel de confianza. Esas conversaciones se suelen dar en un ámbito privado entre gente del mismo cuadro, donde los hinchas admitimos las cosas que nunca diríamos en público: que estamos cagados, que tal jugador nos tiene de hijo, que hoy no vino nadie a la cancha, que somos un desastre. Es casi como mandarse fotos en pelotas con una mina con la que tengas mucha confianza: sabés que no sale de ahí. En algún punto, en esas conversaciones todos los hinchas de fútbol estamos desnudos y exponemos nuestro sentimiento real, lo que de ninguna manera puede escuchar el simpatizante de otro equipo: porque para afuera pareciera que tenemos la obligación, o el mandato, de defender la grandeza, el honor, y la hombría que significa ser del equipo que somos.

Una de las personas que viola esa regla no menos tácita que sagrada y que por eso adoro escuchar es Juan Román Riquelme. Agarré su ya tradicional entrevista por Fox Sports Radio unos minutos después de llegar a Arequipa para cubrir el partido contra el Melgar. Riquelme suele decir lo que todos los hinchas de Boca piensan, lo que se dicen entre ellos, pero lo que ningún bostero diría abiertamente para no ser acusado de amargo, de cagón o de todas las grasadas con las que nos chicaneamos a diario. Riquelme no es así, y acaso incomode a algunos fanáticos de Boca. Riquelme dice que Boca es un equipito, que no tiene jugadores de su estirpe, que él no se come el chamuyo de que a Boca lo dejó afuera la Conmebol porque, como todos, vio que el equipo que en ese momento dirigía el célebre Arruabarrena no le había pateado al arco a River nunca en toda la serie, que no tenía forma de ganarle a un equipo de hombres, bien plantado, que los jugadores de ellos se pasaban la pelota en el área chica atemorizados, bloqueados, que por algo un grupo de hinchas decidió que el partido no podía continuar de esa manera, que no podía continuar siquiera, y llevó a cabo aquel temeroso ataque químico que ya es historia. Riquelme dice que Gago es la cara de la derrota en los últimos superclásicos, que River ganó bien, que pudo haber goleado.

Que Gallardo es un monstruo, que está harto de que River salga campeón de todo, que le dio vergüenza cómo ganaron la Copa Argentina que le afanaron a Central, que ya van a ser diez años de la última Libertadores de Boca, que ahora ni siquiera la juegan. Riquelme dice que ojalá que la gente no arranque con los murmullos porque bueno, esto es lo que hay y vamos a tratar de que no nos hagan quedar peor de lo que ya lo hicieron el domingo pasado. Por eso me fascina escuchar a Riquelme en momentos así, porque mientras toma mate desde La Noche Disco, destruye así como si nada la pose de sus hinchas, porque es muy bostero y porque no tiene ese tamiz ridículo que tenemos casi todos los futboleros en Argentina, ese cassette de orgullo que tantas veces nos hace quedar como unos idiotas. Nosotros, los de River, no estamos exentos de eso para nada: yo escuché cantar a miles de hinchas “nos chupa un huevo la B” mientras jugábamos contra algún club del que hasta diez minutos antes desconocía los colores de su camiseta. Y un poco me quería morir.

Otro de los momentos que disfruté esta semana fue enganchar, por recomendación de un amigo, un programa partidario de Boca en Crónica TV. Estaban todas las figuras de la opinión pública bostera desde la Bombonera, sentados en unos sillones, con una picada de canje en el medio de la mesa y subrayados por un graph que decía “después de la derrota, todas las respuestas”. Era una especie de terapia grupal. De haber sabido que existía ese programa, al día siguiente del tres a uno, habría comprado pochoclos. Y en la mesa estaban Dani Campos y el Ruso Ribolzi, acaso los mejores exégetas del bosterismo que tiene el mundo, puteando a todos los jugadores, a Guillermo, proponiendo poco menos que poner una bomba en Casa Amarilla, envidiando a corazón abierto los jugadores que tiene River, los planteos de Gallardo. Del otro lado, otros periodistas, tratando de atajarlos como podían para sostener esa pose y esa reputación que debemos proteger ante todo.

Cuando volví de Perú, me subí a un taxi para ir al diario. No suelo hablar con los taxistas, pueden ser bastante pesados y muchos suelen contar las mismas historias de supuestos superhéroes, que el otro día se subieron dos pibitas de veinte años y que hicieron un trío en el taxi estacionado en la Panamericana, cualquier batata para que uno les diga “qué groso, che” mientras en realidad piensa “no sé si este tipo es más mitómano que misógino o más misógino que mitómano”. Pero ese taxi tenía algo: una cintita azul y otra amarilla atadas al espejo retrovisor. Y ahí, a mitad del viaje, hice una de mis performances favoritas: hacerme pasar por hincha de Boca para que el tipo confiese todos sus temores, para ver la esencia bostera desnuda, dolorida, miedosa. Intentaré reproducir la conversación.

Yo: Qué desastre que somos, maestro…

Él: Uf, ni me hablés, estoy re caliente. Estos tipos se tienen que ir todos a la mierda, estoy harto. ¿Sabés que son capaces de perder el campeonato contra las gallinas éstas, no? Qué hijos de puta, me da vergüenza que jueguen en Boca.

Yo: Totalmente, qué baile que nos comimos el domingo.

Él: ¿Y cómo no nos vamos a comer un baile si ellos tienen un técnico de verdad y nosotros tenemos a este boludo que sigue poniendo a Peruzzi, a Vergini, al pecho frío del uruguayo (Bentancur), al pelotudo de Pavón? Esto no camina, hermano, ni una patada pegaron. ¡El único que pegó fue el negro Fabra y ahora parece que lo va a sacar! ¿Vos viste cómo nos ganan ellos todos los partidos? Cagándonos a patadas. Porque juegan bien, pero nos cagan a patadas también. Y nosotros tenemos jugadores boludos, que se esconden, que están cagadísimos. Yo te digo, Guillermo se tiene que ir, pero que se vayan todos los jugadores con él, eh, todos. Nos compramos la mentira de Centurión, ahora quieren pagar como siete palos por ese flaco que vive en cualquiera y que juega un partido y no juega cuatro porque se lesiona. Somos unos pelotudos.

-Nos cagó que se vaya Tevez también.

-Y sí, pero yo lo entiendo, cómo no se va a querer ir jugando con estos muertos. Le pusieron esa guita y dijo “mis opciones son o seguir renegando con estos infelices o ganar cien millones de dólares por día”. Y qué iba a hacer. Yo hubiera hecho lo mismo.

-No sé. Yo al que ya no puedo ni ver es a Gago, siempre lo mismo contra River. O se lesiona a los dos minutos o les da la pelota a ellos. ¿Te acordás la que hizo en la Libertadores? Regala la que termina en el penal de River.

-Estoy harto de ese tipo. ¿Cuándo vamos a tener a uno como Ponzio? Ése es jugador para Boca. Que lo ponga a Barrios al menos que mete un poco más, no a este flojito. O al boludo de Pablo Pérez. ¿Tiene una beca que juega siempre? No es malo, pero…

-¿Se puede fumar?

-Sí, abrí la ventanilla, yo voy a fumar también. Te decía, no es malo Pérez, pero en los partidos importantes siempre se caga. ¿Esos son los referentes del plantel? Ellos tienen a Maidana y a Ponzio y nosotros no tenemos a nadie. Si siguen así nos van a sacar el campeonato. Y ahí sí: nos tenemos que ir a vivir todos a China, eh. Yo los veo, están todos cagados. Y nosotros somos unos pelotudos también, te digo: seguimos cargando a River con lo de la B y ellos se cagan de risa, ganan todo, nos dejan afuera de las Copas. ¿La gente es idiota? Hay que putearlos a todos estos tipos, hermano, qué querés que te diga.

-Pasa que ahora no nos queda otra que bancarlos.

-Qué sé yo. Que salgan campeones o se pudre todo. Y si salen campeones, después no quiero que renueven todos: hay que echarlos igual. ¿Te digo lo único que nos puede hacer zafar un poco?

-Decime.

-Que se va Gallardo a fin de año. Es lo mejor que nos puede pasar. Qué bueno que es el hijo de puta ése.

-Sí, no lo soporto más.

-Bueno, qué va a ser, viejo: ¿por acá está bien?

-Sí, acá adelante del taxi ése que está en doble fila.

-Bueno, suerte, hermano, que tengas un buen día.

-Vos también.

Me bajé del auto, respiré, me cagué de risa y pensé: “Esto lo tengo que escribir”.

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Nada ni nadie nos podrá hacer olvidar a Trapito, pero necesitábamos un tipo que nos desbloquee la mente y nos permita pasar la página. Que nos haga seguir recordándolo sin el hecho de extrañarlo en el transcurso de cada partido de River. Y, después de un año y medio donde sufrimos tantas frustraciones en el arco, por fin apareció ese hombre a nuestras vidas.

Desde los números todo sería fácil de explicar cuando se trata de Armani, porque al tipo le llevó solamente 15 partidos en el club poder superar el récord de valla invicta de las últimas décadas. Pero lo realmente valorable es que fue absolutamente decisivo en casi todo el trayecto de este invicto de 10 encuentros que cosechamos. Atajadón clave en Paraná, exhibición en Mendoza, demostración de talento y liderazgo en Avellaneda, héroe en Ecuador, oportunismo innato en Sarandí, volada que puede valer la clasificación contra Santa Fe, y apariciones fundamentales contra Central. Un combo demoledor en tan solo 45 días.

Es tan ridículo lo bien que ataja que no logro llegar a la sensación de intranquilidad en cualquier mano a mano o tiro al arco, y hasta suelto una sonrisa después de cada tapada mientras muevo la cabeza de lado a lado. Es tan grande la incredulidad que me genera como su capacidad para resolver situaciones debajo de los tres palos. Por supuesto que no es una buena señal que el arquero sea figura en el 90% de los partidos, pero eso es tan cierto como el hecho de que por fin recuperamos en nuestros corazones la esperanza de que podemos ir nuevamente en busca de grandes títulos, si es que logramos afianzarnos definitivamente como equipo.

Quiero creer que Sampaoli entre una llamada radial y otra va a evitar el papelón y la condena social. La decisión de no llevarlo a Rusia no resiste otro análisis que no sea el de un capricho, y creo que a la larga deberá prevalecer el sentido común. La sensación de imbatibilidad no se consigue en ningún kiosco, y está claro que Franco ha sabido llegar a ese punto en el momento justo.

Es evidente que hoy en el arco nadie lo supera. Y me permito utilizar esta frase porque ha sido repetida y ridiculizada últimamente por un técnico que está puntero hace mil días, pero ante cada pregunta que le hacen se refiere a River. Incluso cuando sus hijos le consultan por algún ejercicio del colegio. Sospecho que todavía tiene atragantado en todo su esqueleto el último viaje a Mendoza. Gracias por dejarnos bien en claro todo el daño que les hicimos, Guille. Te manda un fuerte abrazo Armani con la corona de Burger King puesta.

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¿Parece una locura, no? Fue como que Paraná nos despertó del coma, y el boca de Guillermo en Mendoza nos devolvió el alma al cuerpo. Estábamos pidiendo a gritos que el bocho nos haga un clic y se produzca el quiebre favorable para levantar el nivel y la confianza. Ahora sí, oficialmente, estamos bien de la cabeza.

De la cabeza del Pity. El gran estandarte futbolístico del momento. Alguien a quien reconozco que me cansé de criticar cuando en otros tiempos agachaba la frente y resolvía mal casi siempre o tiraba varios centros seguidos a los palcos, y hoy lo ves totalmente fino y maduro para resolver casi todo de la manera más pausada e inteligente. Y fue absoluto mérito suyo, por su perseverancia y su laburo día a día. De la cabeza de Pinola también, que cambió el chip y de a poco va encontrando la versión que mostraba en Rosario. De Armani por supuesto, que contagia de serenidad a los que lo rodean. Y de Ponzio y Maidana, claro, que resisten al paso del tiempo con la grandeza y la jerarquía que los caracteriza. Y del trinomio Mora-Pratto-Scocco, que cada uno con sus diferentes maneras de ayudar al equipo forman un complemento temible.

De la cabeza de todos. Que ahora, fortalecidos en la confianza, ante la primera adversidad o gol en contra muestran mejor capacidad de reacción, y recursos para dar vuelta partidos hasta de visitante. Que sacaron a relucir actitud permanente para recuperarla rápido en la presión, y que se empezaron a tomar con otra actitud los partidos de la Superliga. Y varios de los suplentes demuestran en la semana y en los amistosos que están a la altura, como Palacios y Borré. Y Lollo quiere empezar a asomarse, y Moreira que de a poco reaparece de las tinieblas. Y está la experiencia de Rojas, y la calidad innata de Martínez Quarta (más allá de su caída en el rendimiento). Después de mucho tiempo hay competencia buena en casi todos los puestos, y así ninguno se puede relajar.

Y de la cabeza del General, que otra vez se las ingenió para salir airoso del frente tormentoso. El Muñeco superó los síntomas de confusión, dejó de probar tres o cuatro equipos por semana, y encontró desde la esencia histórica de River la mejor de las llaves. Porque, si bien hay mucha flexibilidad y movimiento en varios jugadores, volvimos al querido 4-3-1-2. A las viejas y valiosas fuentes. Y ahí encontramos desde el buen trato de pelota las cartas para empezar a ganar partidos consecutivos con la autoridad que caracteriza a los equipos de Gallardo.

Ahora sí, desde aquel 10 de marzo donde arrancó oficialmente nuestro año (mejor tarde que nunca) podemos estar bien de la cabeza a una ilusión sostenida. Es cierto que será un punto muy negativo si no clasificamos a la Libertadores que viene por la vía del torneo, algo que casi es un hecho, pero teniendo en cuenta lo que fue el camino y cómo estábamos hace un mes, poder asegurar la Sudamericana sería algo casi milagroso. Y por otro lado es momento de aprovechar el envión futbolístico en una fase de grupos copera que puede ser traicionera si nos relajamos.

Sin dudas ganamos el partido más importante del semestre, pero llegó el momento de cerrarlo con la altura y la grandeza que mostramos estas últimas semanas. Sin jugadores que putean a la platea cuando meten un gol decisivo, ni técnicos que están tan dolidos que nombran todo el tiempo a su clásico rival. Porque si algo nos enseñó el mes pasado es que el fútbol es un deporte tan lindo que ni 500 días en la punta te pueden dar el paso a la verdadera felicidad.

+ PONZIO: El video del volante que enorgullece al Mundo River.

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+ PRATTO: El delantero habló acerca de las críticas que recibe.

+ PINOLA: “Estamos encontrando el funcionamiento y con la mente positiva”.

Cuando lo veo jugar a Leonardo Ponzio, un conjunto de ideas invaden mi cabeza y empiezo a caracterizarlo. A veces lo charlo con mi viejo o mi hermano. Otras con uno de mis mejores amigos, que es hincha del eterno rival. Y siempre llegamos a la misma conclusión: “Qué clase y calidad tiene este muchacho para manejar los tiempos”, “qué bien sale jugando en el fondo cuando los rivales se le vienen encima” o “qué timing tiene a la hora de tirarse al piso para barrer una pelota y cortar un avance peligroso”.

Pero siempre hay una frase que repito una y otra vez: “Qué huevos de oro tiene”. Y aunque parezca mentira, tiene 36 años. Es un animal. Me emociona cuando lo veo jugar. Y ayer lo hizo de nuevo. Transcurrían treinta y siete minutos, veinte segundos del segundo tiempo, y el partido estaba en el momento más caliente. River empataba 2-2, ya lo habían perjudicado con horrores arbitrales y para colmo le habían cobrado un tiro libre indirecto insólito. En las tribunas del Monumental se escuchaba un “Mauricio Macri, la puta que te parió”. Fue en ese entonces cuando Leo se tiró a detener el disparo de Diego Viera como si la pelota fuera una bala de esas en las que el superhéroe pone el pecho para evitar la muerte de un ser querido.

La pelota se fue a las nubes y, seguramente, todavía debe estar navegando en el Río de La Plata. El peligro pasó, pero hay un capítulo más de esta vibrante escena. Inmediatamente después del tiro libre indirecto, una fiera se abalanzó contra Jorge Baliño. Era Ponzio, otra vez. El capitán salió a buscar al árbitro, quien intentó escaparse rápidamente del momento vergonzoso que protagonizó por haber cobrado un disparate.

El partido terminó, pero en el césped del Monumental todavía quedó un momento más para resaltar. El León se dirigió hacia la terna arbitral y, sin temor alguno, le manifestó su bronca: “Cobran cualquier cosa, ¡un poco más de respeto, eh!”. Siempre enalteciendo a River, como corresponde. El silencio de los hombres vestidos de negro dijo más que mil palabras. Se equivocaron, ¿o no? Es la duda que hoy por hoy está instalada en Figueroa Alcorta 7597, y es Leonardo Ponzio el héroe de este lío el que le hizo frente a los verdugos y, por supuesto, al momento oscuro que vive el equipo…

+ GUARDIA ALTA: El Monumental cantó contra Macri.

+ BOCHORNOSO: El arbitraje y los fallos.

+ UNA DE LAS GRANDES DUDAS: ¿Cómo combatir la corrupción de la AFA?

+ MACRI Y TAPIA: Una situación de Estado que perjudica a River.

+ LOS GOLES: Los tantos del empate ante Godoy Cruz.

+ GALLARDO: “Era un partido para perder por mucho y terminamos empatando”.

+ FOTOS: Las mejores imágenes del partido.

+ LA TABLA: Así están las posiciones de la Superliga.

+ EL FIXTURE: Lo que le queda a River.

Sabe que en estos últimos siete años y medio de su vida pasó por todas. Que llegó en una parada complicada y se bancó el peor momento de nuestra historia. Que después fue pieza clave para el resurgimiento y los nueve títulos en cuatro años. Que se llenó de moretones y de cicatrices para salvar goles, o para dejar la vida en un cruce que para cualquier otro podía ser insignificante. Que contagió e hizo crecer a varios pibes que lo acompañaron en la zaga y que luego fueron vendidos en grandes cifras, mientras él seguía firme ahí. Que fue el estandarte de la mejor línea de cuatro que vi en mi vida. Y que se ganó el lugar con todos los técnicos, y el respeto supremo de cada compañero que compartió un vestuario con él.

Lamentablemente hace ya un buen tiempo que una de sus rodillas le viene jugando una mala pasada. El semestre anterior lo padeció mucho, y nunca pudo encontrar el nivel que lo llevó a ser el defensor más regular del fútbol argentino. Me pasó varias veces de notarlo limitado, y sufrir jugadas a la par de él. Me dolía verlo así, y creía que lo mejor era que descansara algunos partidos, aunque entre tanto lesionado y suspendido afuera realmente no había nadie que nos pueda brindar más seguridad en aquel momento. Por más que este no sea su mejor presente me pasa que no puedo imaginarme el día a día de River sin él, y me pongo nervioso cuando escucho que puede llegar una oferta tentadora de una de esas ligas multimillonarias, donde muchos próceres deciden irse a los treinta y largos para sacarle el último jugo económico a sus carreras.

Pero después lo escucho hablar y el tipo logra llevarme a la tranquilidad. “Sé que la voy a tener muy difícil para jugar, y si voy al banco no me va a molestar, porque significa que es lo que Marcelo considera lo mejor para el equipo”, dijo hace un par de días en USA, con el mismo perfil bajo y humildad que en la primera nota que le hicieron cuando llegó en el 2010. No sé si estará para ser titular o suplente, pero lo que sí sé es que no puede faltar en nuestro plantel. Porque su personalidad competitiva adentro y modesta afuera de la cancha es un oasis en un mundo del fútbol tan lleno de altaneros y soberbios que creen que se las saben todas. Porque es un líder tan silencioso como imprescindible que siempre ha enseñado el camino a seguir. Y porque ha sido un coleccionador serial de momentos inolvidables para nuestros corazones.

El señor Jonatan Maidana puede llevar en su espalda la 2, pero definitivamente es un número 1. Después de Enzo no creí que iba a volver a tener un ídolo que no haya salido del club, pero él llegó para derribar esa teoría por los aires. Ojalá pueda recuperarse y quedarse hasta el retiro, para poder disfrutarlo el máximo tiempo posible. Porque día que se vaya nos quedará un vacío tan gigante como su grandeza.

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