El 20 de mayo no es un día más en la vida de River. Este día del año 1950 llegó al mundo Reinaldo Carlos Merlo, un símbolo y uno de los más grandes ídolos que tuvo el club.

Hoy festeja 66 años este jugador que debutara en 1969 y que hasta su retiro, en 1984, solo luciera una banda roja cruzada en el pecho. Un futbolista que ostenta el record de mayor cantidad de partidos jugados en River – nada más y nada menos que 539 – y que ha festejado 7 títulos dentro de la cancha: Nacional de 1975, ’79 y ’81, y Metropolitano de 1975, ’77, ’79 y ’80.

Su experiencia sentado en el banco no alcanzó a ser lo buena que fue defendiendo al Más Grande como jugador. Apenas un subcampeonato en la temporada 1989/1990 y un segundo ciclo, en 2005, que terminó de forma abrupta.

Pese a ello, tiene su merecido lugar en la historia grande del Millo y hoy, en su cumpleaños, lo queremos saludas: ¡Salud, Mostaza!

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La ilusión es gigante. Ni siquiera un golpe de Godzilla puede derrumbarla. A más de 18.000 kilómetros del Monumental, River promete ser local este miércoles, cuando haga su estreno en las semifinales del Mundial de Clubes. Es que los cálculos señalan que alrededor de 16.000 simpatizantes alentarán al equipo de Marcelo Gallardo en el estadio Nagai.

Poco a poco los hinchas de River arriban a Osaka

Mientras tanto, aquellos que arribaron durante las últimas horas a Osaka aprovechan la víspera del partido para recorrer diferentes puntos turísticos como Dotonbori o el reconocido castillo de Osaka, realmente majestuoso. Allí un nutrido grupo de hinchas alentó bastante, exhibió banderas y decoró las inmediaciones de dicho palacio.

Con estandartes de sus respectivas zonas (Solano, Junín, Lobos y Merlo), varios fanáticos de River entonaron hits como “de la mano del Muñeco vamo’ a Japón” y “tiraste gas, abandonaste”, causando la curiosidad de los japoneses, quienes aprovecharon para sacarles fotos. Posaron para La Página Millonaria con la ciudad atrás y el imponente castillo de Osaka, aunque no tan imponente como la ilusión de ganar ante Sanfrecce Hiroshima y alcanzar la tan anhelada final del Mundial de Clubes.

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Tras el partido que River ganó ante Villa Dálmine, el DT del Campanero se deshizo en elogios para con Marcelo Gallardo, Enzo Francescoli y toda La Banda. Sí, Felipe De la Riva se mostró gustoso de haber intercambiado palabras con Napoleón y el Príncipe y contó anécdotas que son dignas de poner en un marquito.

En rueda de prensa, el técnico uruguayo confesó algo que le dijo el Muñeco antes del encuentro entre El Más Grande y su equipo: “Gallardo es un buen tipo, simple sencillo. Me agradeció porque es de Merlo, la familia es de Merlo, nosotros con (Deportivo) Merlo conseguimos un ascenso que fue histórico (al Nacional B en 2009) y me dijo: ‘te estuve buscando mucho tiempo para agradecerte y es la primera vez que te cruzo’. La verdad que me dio un poco de vergüenza, son todos buena gente”.

A su vez, De la Riva reveló que se encontró con su héroe: Enzo Francescoli. “Ese sí era mi ídolo en Francia, yo soy uruguayo. Me dio un abrazo como si fuese mi papá. Son gente muy humilde, yo me siento identificado con esa clase de personas. Laburan muy bien, en lo que hacen les va re bien y no pierden la humildad. Se merecen que les vaya bien, ojalá que les siga yendo bárbaro”, manifestó el entrenador.

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Reinaldo Merlo tiene el privilegio de haber sido el jugador con más partidos en la historia de la institución. Se inició en las Divisiones Inferiores del club, debutó en Primera y realizó toda su carrera con River, a pesar de que en varias oportunidades tuvo chances de marcharse. Pero, tal y como le contó a LPM Radio, programa emitido todos los miércoles desde las 22 hasta las 00 horas, su amor por el manto sagrado fue más fuerte: “Cuando me retiré, tuve propuestas para jugar en otros equipos, pero yo no quería jugar con otra camiseta”.

“Estoy contento de haber jugado en River. Una vez me quisieron vender y otra vez me buscaron de afuera, pero no me quise ir. Estoy orgulloso de haber jugado en River. Jugué desde los 10 años hasta que me dejaron libre a los 34 años. En su momento, Santilli (NdeR: presidente del Millonario entre 1983 y 1989) me ofreció quedarme en las Inferiores de River. Mi ciclo ya había terminado y me fui”, añadió Mostaza.

A su vez, Merlo opinó sobre el momento que está pasando el conjunto que dirige Marcelo Gallardo y sostuvo que tiene plena confianza en que pueda dar vuelta la situación: “Se compraron jugadores, se está armando y se está buscando el equipo para la Copa. El campeonato quedó lejos, pero River está buscando el equipo para el partido del 14 y para la Copa. Se compraron muchos jugadores y se tendrán que adaptar a River. El entrenador está buscando el equipo. Hay que tener fe y tranquilidad. No tengo ninguna duda de que el entrenador va a encontrar el equipo”.

El mejor 5 del fútbol argentino es Ponzio

Mostaza, un gran conocedor del medio campo de River, también ponderó el trabajo que viene haciendo Leonardo Ponzio y se deshizo en elogios: “El mejor 5 del fútbol argentino es Ponzio. Cada vez juega mejor, tiene buena ubicación, hace bien los relevos, maneja bien los tiempos y ordena todo el equipo. Sabe cuándo salir, cuándo no”. Incluso, advirtió: “Tranquilamente está para la Selección, ¿por qué no?”.

¿Ve a Zuculini con pasta para reemplazar a Leo en el futuro? “Es un jugador de despliegue, pero con mucha menos técnica que Ponzio. Yo a Zuculini lo tuve en Racing, pero Ponzio tiene panorama de juego, tiene un temperamento fenomenal. Lo demuestra domingo a domingo. Es un gran jugador. River abre los dos centrales y Ponzio pasa a ser un tercer central, distribuye el juego y los laterales van al ataque. Así es el funcionamiento de River. Ni Zuculini ni Rossi pueden hacer lo que hace Ponzio. Son buenos jugadores, pero para hacer otra función”, manifestó el DT, quien tuvo la chance de dirigir a Bruno en Racing.

Mi salida no fue por lo que se dice, ya pasó, fue por otra cosa pero eso va a morir conmigo

Por otra parte, Merlo se refirió a la polémica salida que tuvo en 2006, cuando era técnico del Más Grande y dirigía a Gallardo, con quien tuvo un conflicto: “Mi salida no fue por lo que se dice, ya pasó, fue por otra cosa pero eso va a morir conmigo. Se habló una cosa públicamente, pero yo sé que fue por otra cosa. No lo voy a contar nunca”.

¿Veía al Muñeco con potencial de entrenador? “Sí, dentro del campo era el que hablaba, el que ordenaba a los jugadores. Ahora, cuando fue entrenador y comenzó a entrenar, me di cuenta que posiblemente le iba a ir bien porque veía bien el fútbol dentro del campo”, remarcó.

No tengo aspiraciones de volver a ser entrenador de River, ya no me veo

A pesar de que sigue en la actividad y que no descarta volver a dirigir, Merlo dejó en claro que de ninguna manera sueña con tener una tercera etapa como técnico del Millonario: “No tengo aspiraciones de volver a ser entrenador de River, ya no me veo”.

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Habló sobre Germán Lux, a quien tuvo en el año 2005 cuando era DT de River: “Toda la vida me trajeron un volante central y por ahí arranca jugando el que compraban y yo siempre con competencia sana. Lux tiene condiciones para ser arquero de River. Cuando le toque, seguramente se pueda ganar el puesto. No tengo ninguna duda”.

Su presente personal: “Voy mucho al gimnasio, a la tarde siempre me encuentro con un amigo, trato de ver todos los partidos, tanto el fútbol internacional como el local”.

Hace poco tuvo una breve experiencia dirigiendo a Fuerza Amarilla Sporting Club: “En Ecuador estuve un mes y medio, casi dos. Hubo problemas entre los dirigentes, se pelearon entre ellos, dejaron de pagarles a los jugadores y después me dejaron de pagar a mí. Por eso me vine. Me encanta dirigir. Si tengo la oportunidad y me gusta, voy a dirigir”.

Tuvo a Labruna como técnico de River. ¿Era tan fanático del Millo como se dice? “Angelito era River. Él se moría por River, vivía a tres cuadras de la cancha, sabía cómo se había construido el estadio, las cosas que había pasado Liberti, sabía todo, era River”.

¿Labruna tenía tantas cábalas como él? “Yo creo que soy más de las cábalas, yo soy un enfermo. Además de los cuernitos, no tengo otras cábalas, no tengo muchas, ja”.

Las mejores circunstancias que pasó en Núñez: “Hubo muchos momentos en River, las Inferiores fueron muy lindas porque Peucelle me encontró el puesto, era uno de los tipos que más sabían de fútbol, fue un monstruo. En Primera tuve la suerte de cada campeonato disfrutarlo de una manera distinta. Y después haber ganado esa final con Boca, en la cancha de Vélez, cuando era entrenador de River”.

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El León se adueñó del mediocampo de River hace varios años. Organiza al equipo, está para ser el nexo entre la defensa y el ataque del Más Grande, y jamás da una pelota por perdida. Por eso, es el indicado para llevar la cinta de capitán.

Pero hace varios años, un histórico como Reinaldo Merlo también supo adueñarse de la mitad de cancha del Millonario. De hecho, jugó toda su carrera con el manto sagrado. Y sí, es una palabra más que autorizada para hablar del Mundo River.

En una entrevista que le concedió a LPM TV, Mostaza habló del encuentro de hoy contra el Rojo y también elogió al capitán de La Banda: “Lo veo bien, es local y va a tener todo el aliento de la gente, lo veo bien. River tiene un gran equipo y a Ponzio, que es un jugador fenomenal. Maneja la mitad de la cancha muy bien”.

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“River es un equipo que está bien en todas las líneas. Sabe todo dentro del campo, está muy bien individualmente y colectivamente“. Mostaza Merlo es palabra autorizada para hablar de River. Y, en diálogo con Fox Sports Radio, el ex entrenador y jugador de La Banda manifestó su visto bueno sobre el presente del equipo.

A su vez, también se refirió a Leonardo Ponzio, quien hoy ocupa ese mediocampo que Reinaldo supo defender durante tantos años: “Ponzio es un jugador con mucha experiencia y hace varios años que está teniendo un nivel fenomenal. En el centro del campo maneja todo. Sabe cuándo tiene que acelerar, cuando tiene que frenar, cuando defenderse… Sabe todo”.

Por su parte, el Muñeco Gallardo fue otro receptor de halagos por parte de Merlo: “No me sorprende lo de Gallardo, él como jugador ordenaba dentro del campo, hablaba. Tácticamente sabía, y bueno, ahora está volcando todo lo que sabe dentro del campo con los jugadores. Lo está haciendo muy bien y tiene un futuro fenomenal”.

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