La motivación es tan grande como la responsabilidad. River tendrá la posibilidad de pelear por conquistar el mundo dentro de 10 días y un puñado de horas, cuando debute en las semifinales del Mundial de Clubes. Mientras la expectativa gira en torno a un posible duelo frente al Barcelona, de España, Marcelo Gallardo pretende que sus dirigidos se mentalicen de lo difícil que será el duelo ante TP Mazembe (Congo), Auckland City (Nueva Zelanda) o Sanfrecce Hiroshima (Japón).

Curiosamente, las dos veces que el sudamericano perdió fueron por dos goles de distancia

No se trata de utilizar el cassette ni apelar a una frase políticamente correcta. La historia indica que las semifinales siempre fueron complicadas para los campeones de América desde que el Mundial de Clubes reemplazó a la Copa Intercontinental, hace una década. Si bien es cierto que en 8 de los 10 casos el representante de la Conmebol accedió a la instancia decisiva, hubo dos batacazos y nunca existió una goleada contra un equipo del otro continente de turno.

Por ejemplo, en seis ocasiones la diferencia fue de apenas un tanto (ocurrió con Boca, Estudiantes de La Plata y San Lorenzo en 2007, 2009 y 2014, respectivamente), mientras que en dos oportunidades la distancia halló dos goles. En las dos restantes, TP Mazembe (Congo) y Raja Casablanca (Marruecos) rompieron los moldes y, como si fuera poco, sin resultados ajustados. Entonces, pese a la cautela en palabras, también es clave para River saber el registro previo.

+ Todas las semifinales desde el 2005

2005: San Pablo (Brasil) 3- Al-Ittihad (Arabia Saudita) 2

2006: Inter de Porto Alegre (Brasil) 2- Al-Ahly (Egipto) 1

2007: Boca 1- Etoile Du Sahel (Túnez) 0

2008: Liga de Quito (Ecuador) 2- Pachuca (México) 0

2009: Estudiantes de La Plata 2- Pohang Steelers (Corea del Sur) 1

2010: Inter de Porto Alegre (Brasil) 0- TP Mazembe (Congo) 2

2011: Santos (Brasil) 3- Kashiwa Reysol (Japón) 1

2012: Corinthians 1 (Brasil)- Al-Ahly (Egipto) 0

2013: Atlético Mineiro (Brasil) 1- Raja Casablanca (Marruecos) 3

2014: San Lorenzo 2- Auckland City (Nueva Zelanda) 1

+ EL ÚLTIMO CLASIFICADO: Sanfrecce Hiroshima, campeón de Japón

+ AFICHES: River ya lanzó su campaña pensando en el Mundial de Clubes

+ BUENA ONDA: el clima de una práctica inolvidable en River

+ MONUMENTAL: emotiva despedida de los hinchas en el estadio durante la práctica

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La solidez del año pasado ya no se refleja tanto en este 2015. Si bien es cierto que el Millonario continúa siendo un equipo fuerte y confiable, ahora tiene mayores puntos de vulnerabilidad. Especialmente al tener que visitar la altura de Quito, a 2.850 metros sobre el nivel del mar.

Tras la eliminación en casa en los cuartos de final de la Sudamericana 2013, cuando Lanús se impuso 3-1 en el Monumental, River se hizo invencible en el certamen. Godoy Cruz, Libertad y Estudiantes de La Plata ni siquiera pudieron arrebatarle un punto en los mano a mano.

La última caída había sido el 6 de noviembre de 2013, 1-3 ante Lanús

Recién en la serie contra Boca hubo que dividir unidades fuera de Núñez. Pero entre Marcelo Barovero y Leonardo Pisculichi se encargaron de ganarle al eterno rival. También hubo empate en Medellín y una semana después victoria ante Atlético Nacional para dar la vuelta.

Fueron 11 partidos sin perder, producto de nueve victorias y dos igualdades

Campeón vigente, River venció 2-0 a Liga Deportiva Universitaria de Quito hace ocho días, en su debut. Sin embargo, anoche dejó atrás su gran racha de la Sudamericana. Perdió después de encadenar 11 sin caídas, producto de nueve victorias y tan sólo dos igualdades. Aunque sigue de pie, que es lo principal.

+ El fixture de River para octubre

+ La racha de 11 partidos sin perder

23/09/2015 (L) 2-0 vs. Liga Deportiva Universitaria de Quito

10/12/2014 (L) 2-0 vs. Atlético Nacional de Medellín

03/12/2014 (V) 1-1 vs. Atlético Nacional de Medellín

27/11/2014 (L) 1-0 vs. Boca Juniors

20/11/2014 (V) 0-0 vs. Boca Juniors

06/11/2014 (L) 3-2 vs. Estudiantes de La Plata

29/10/2014 (V) 2-1 vs. Estudiantes de La Plata

22/10/2014 (L) 2-0 vs. Libertad

16/10/2014 (V) 3-1 vs. Libertad

17/09/2014 (L) 2-0 vs. Godoy Cruz

03/09/2014 (V) 1-0 vs. Godoy Cruz

La expectativa es enorme en la capital ecuatoriana por ver a Liga enfrentándose al campeón de todo, al más grande del momento en América. Es que la historia del Rey de Copas ecuatoriano ya conoce de estas lides, así como su moderno estadio Casablanca, que ha visto derrotado a más de un equipo argentino candidato a ganar torneos sudamericanos. La esperanza de la hinchada, los jugadores y todo el mundo Liga es que el turno de caer sea de River.

¿Qué tiene Luis Francisco Zubeldía en cancha para buscar esta épica remontada? Un equipo que a lo largo del año no ha perdido una sola vez en su reducto y tan solo empató dos de los diecisiete partidos que jugó en casa. Lo que deberá hacer el ex DT de Lanús será conservar el sistema que le ha permitido estos récords. Porque en el juego de ida probó algo nuevo sorprendiendo a todos y no le fue nada bien.

Un equipo que a lo largo del año no ha perdido una sola vez en su reducto

En la formación repetirán a su espigado arquero Domínguez y volverán a contar con Beto Araujo que ha sido líder de varias gestas heroicas de la U. Si Zubeldía es fiel a lo que le ha venido funcionando, apelará al regreso del Choclo Quinteros, que estuvo ausente en la ida por suspensión, por la izquierda jugaría Madrid y el joven Luis Cangá de 20 años remplazaría la sensible baja de Luis Romero. En el medio campo seguramente estarán Intriago -también juvenil-, junto a Fernando Hidalgo para dejar las labores de gestación a Matamoros, Cevallos y Morales. Finalmente, en el ataque el piloto sería el uruguayo Jonathan Álvez.

Los Albos esperan que las individualidades de los de arriba marquen la diferencia, así como la proyección de su lateral derecho Quinteros. Cevallos, Matamoros y Cachete Morales ya han sido desequilibrantes tanto en Copa Sudamericana como en el torneo local. Si ellos están inspirados durante la tarde de este miércoles, ésa sería la llave para cambiar la historia. En los últimos años cuando la U ha encontrado un gol en casa y se ha mostrado firme en su zona defensiva, han caído los siguientes tantos uno tras otro. Esto es a lo que más le apuesta Liga, que sabe que a River le preocupa la altura. Pero los jugadores del equipo local no se fían de aquello, sino de la paciencia que deberán tener para eliminar al equipo Millonario.

El pasado domingo vapulearon a su rival de patio, El Nacional, por 5-1

El pasado domingo vapulearon a su rival de patio, El Nacional, por 5-1. El timonel de los Azucenas presagió que ese sería un adelanto de lo que ocurrirá en la vuelta de los octavos de final de la Sudamericana. La probable alineación de Liga: Domínguez; Quinteros, Araujo, Cangá, Madrid; Intriago, Hidalgo, Matamoros, Cevallos, Morales; Jonathan Álvez.

+ El golazo de Lucas Alario en el partido de ida

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+ Rodrigo Mora, de cabeza, sentenció el 2-0 en el Monumental

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River cumplió un papel muy positivo en su debut. Gracias a los goles marcados por Lucas Alario y Rodrigo Mora, se impuso 2-0 sobre Liga Deportiva Universitaria de Quito. Entonces, de no perder en Ecuador o incluso con un traspié de apenas un tanto de distancia, logrará pasar a la siguiente fase.

Mientras tanto, en Núñez miran de reojo lo que sucede en la llave vecina. Esta noche, en Asunción, Libertad y Chapecoense igualaron 1-1. A través de la conquista lograda por Camilo, cuando iban 17 minutos del primer tiempo, el equipo brasileño ganaba por la mínima diferencia frente a Libertad, que contó con la presencia de un ex-River: Adalberto Román. Pero el local llegó al empate mediante el uruguayo Rodrigo López, a los 47 del complemento.

Cabe destacar que el conjunto que dirige Marcelo Gallardo se medirá a Liga de Quito el próximo miércoles, a partir de las 19.45 (hora argentina). Por su parte, Chapecoense, cuya indumentaria es de color completamente verde, y Libertad volverán a enfrentarse el jueves que viene, por la noche. ¿Quién se meterá entre los ocho mejores de la Sudamericana?