El joven de 25 años que hoy milita en el Hellas Verona de Italia debutó oficialmente con la camiseta de Banfield en 2020. Desde su etapa en las juveniles impresionó al cuerpo técnico del Taladro en los partidos de Reserva y lo subieron a Primera, donde comenzó a demostrar a base de goles.

Un desempeño de su tipo llamó la atención de todos y quien puso los ojos en él fue nada más y nada menos que Marcelo Gallardo, ya que tuvo intenciones de incorporarlo a River en 2022. A pocos días de haber cumplido 50 años, Julio Cruz habló en Guardia Alta y fue claro al revelar que el DT lo pidió, tuvieron reuniones y estuvo cerca de ponerse el manto sagrado.

Gallardo intentó el pase de Juan Manuel Cruz

Ante la consulta de la posibilidad del traspaso de Banfield al Millonario, el Jardinero dijo: “Nos juntamos los dos a desayunar un día. Esto lo puedo decir porque ya ha pasado mucho tiempo. En su momento tuvimos una charla entre amigos, entre ex compañeros, y me sorprendió que me haya pedido a Juan Manuel para River“.

¿Por qué Juan Manuel Cruz no llegó a River?

El propio Julio Cruz lo explicó con sus palabras: “Uno trató de hacer las cosas de la mejor manera para tratar de sacarlo de Banfield para llevarlo a River, pero no se dieron las condiciones. No porque River no quisiera, si no porque del otro lado no hubo esa forma de querer aprovechar esa buena posibilidad para migrar al fútbol de River“.

Lo que muchos no saben es que Juan Manuel Cruz estuvo en la escuelita de River cuando tenía 13 años. En una entrevista con Olé en 2021, confesó: “Ves River y decís ‘quiero jugar ahí’, pero cuando dejé de ir a River, pensé que no iba a jugar nunca más al fútbol. Ahora no me importa dónde: yo quiero jugar”.

Su debut en River fue a todo lujo. Marcó un doblete para ganarle 3 a 1 a Unión el 4 de septiembre de 1996 en un equipo que estaba conformado entre otros por Germán Burgos, Hernán Díaz, Juan Pablo Sorín, Leonardo Astrada, Marcelo Gallardo y Enzo Francescoli.

El debut de Julio Cruz en River: marcó dos goles ante Unión

Cruz, entonces de 21 años, llegó a River en un mercado de pases que conformó nada menos que junto Eduardo Berizzo, Roberto Monserrat y Marcelo Salas. Jugó 36 partidos en el Más Grande y marcó 18 goles. Ganó dos títulos locales: el Apertura 1996 y el Clausura 1997.

La historia recuerda que cuando Julio Cruz llegó al Millonario lo hizo tras descartar a Boca, que también fua a buscarlo con la decisión de llevárselo, pero el delantero eligió a River por una razón muy particular: “Yo tenía y sigo manteniendo una adoración muy grande por Enzo Francescoli. Haberlo disfrutado fue lo máximo, yo quería estar a su lado, por eso elegí River”, reveló en una entrevista que dio a TyC Sports.

De River, Julio Cruz dio el salto a Europa para alcanzar el reconocimiento mundial en Feyenoord, Bologna, Inter y Lazio.

Julio Cruz, admirador de Marcelo Gallardo

Para graficar el sentimiento que lo sigue uniendo a River en el presente, vale citar un posteo que hizo en 2019: “Esta mañana, junto al más grande: Marcelo Gallardo querido, recordando algunos momentos de nuestros partidos juntos en el Monumental. Pasan los años, pero siempre con tu misma forma de ser, desde el primer día en que llegue a River en 1996. Felicitaciones por todo, el más grande, Marcelo Gallardo”.

Así está hoy Julio Cruz, el ex delantero de River que cumple 50 años

Julio Cruz, ex delantero de River y de la Selección Argentina, opinó sobre el último sorteo realizado en la sede de la Conmebol y se refirió a las dificultades que presentará el Grupo D, integrado también por Fluminense (Brasil), Sporting Cristal (Perú) y The Strongest (Bolivia): “El de la Copa Libertadores es un grupo no favorable, pero River es respetado por su trayectoria. Hoy, los que más están pensando, son los adversarios a los que le tocó River en el grupo. No agarrar un buen grupo es parte del fútbol”, manifestó en diálogo con Madero Sports Radio.

Consultado por la salida del Muñeco y la llegada de un nuevo entrenador nacido en la casa, expresó: “A Demichelis, al principio lo veía como en el comienzo de Scaloni en la Selección Argentina. Era un interrogante, porque no sabíamos cómo iba a ser. Por ahora lo viene llevando bien, Gallardo dejó la vara alta. La gente de River tiene paciencia y la dirigencia un proyecto”, señaló el Jardinero.

Por su parte, también hizo una lectura del presente del Millonario: “River tiene un plantel con jugadores muy importantes donde cada uno sabe lo que tiene que hacer. Martín está haciendo bien las cosas, hasta ahora. El equipo viene encontrando los resultados. De hecho, está primero en el campeonato. Sabemos que es un campeonato que recién empieza y es muy largo”, indicó el ex goleador del Más Grande.

Por último, habló del trampolín que significa para un futbolista vestir la banda roja en el pecho: “Cuando estás en River, estás en la Casa Grande. Eso es un condimento muy importante. Yo viví un momento hermoso como jugador, éramos muchos jugadores jóvenes y como quince se fueron a Europa. Después vinieron Saviola, Aimar, Cavenaghi. Es el que más aportó al fútbol europeo”, concluyó.

Cruz dialogó con SuperMitre Deportivo y al ser consultado por la salida de Julián Álvarez al Manchester City dijo: “Para mí hace bien en irse. Si yo estuviera en su lugar, me iría a Europa. Porque si le va bien, puedo pelear un puesto de titular en Argentina. Quizá quedándose acá seguiría en buen nivel pero estaría siempre detrás de Lautaro, que hoy por hoy es sin dudas el número puesto”.

“Julián es un gran acierto del entrenador porque lo ha tenido por tantos años, desde chiquito. Hace 6 meses que hizo la real explosión. Cuando digo que es moderno es porque asiste, va a los costados, salta, apoya, se lleva la marca. No es el típico como me pasaba a mí que era 9 de área. Se mueve por todo el frente de ataque”, afirmó sin dudar el ex delantero del Inter que participó con la Selección Argentina en el Mundial 2006.

En relación a la adaptación de Julián al fútbol europeo dijo: “Ojalá pueda adaptarse rápidamente. Lo que tiene de bueno es que cuenta con un grandísimo entrenador. Que Guardiola te quiera te da una ventaja importante. Y además, para Julián Álvarez será conocer a los jugadores que luego va a tener que competir en el Mundial”.

El presente de River

“Por cómo había arrancado el torneo, sin goles y con bajo nivel, generó un poco de confusión. Entonces la falta de un refuerzo como 9, la venta de Julian, la falta de jugadores por lesiones, pero los que estamos en el fútbol sabemos que lo de River era una cuestión de tiempo. Más alla de los últimos resultados de Boca. River es mejor futbolísticamente”, concluyó el ex atacante de River.

En esta oportunidad, las flores para Julián llegaron por parte un ex futbolista de River y de la Selección Argentina, que también tuvo un paso exitoso por el fútbol europeo. Julio Cruz, una voz autorizada a la hora de hablar de delanteros, se refirió a las virtudes del Araña y aportó su punto de vista: “Lo que me encanta de Julián es que es un jugador moderno. Uno lo pone a jugar de nueve pero es un jugador que se tira a los costados, que apoya, que pica al vacío o tira un centro, no está todo el tiempo pensando solamente en el gol”, expresó el Jardinero.

Por su parte, recordó su experiencia en el viejo continente y aseguró que la manera de jugar de Julián encaja a la perfección con los equipos de la Premier League: “Cuando me tocó ir a Europa era el modelo que tuve que seguir, tenía cumplir todas esas funciones siendo el 9 de área”, indicó Julio Cruz. Y agregó: “Todos sabemos que un sudamericano que va a Europa tiene un proceso, pero también puede pasar que se adapte rápido.Que Guardiola lo quiera ya es importante, no es para menos. Sabe que va a tener partidos y con su juego no va a tener problemas”, remarcó el ex River en diálogo con ESPN F12.

La ausencia de Alario

Más allá de repartir elogios para Julián, Julio Cruz la mentó la ausencia de otro delantero que supo defender la camiseta del Más Grande: “Yo siempre he dicho que Alario es un jugador que me encanta. No tuvo suerte y fue a un fútbol que por ahí no era para él. Antes que se fuera traté de aconsejarlo, le dije es un fútbol muy físico. No es lo mismo de España, Inglaterra o Italia, donde intentan jugar más. Son las tres ligas que más me gustan”, concluyó el Jardinero.

Justamente Julio Cruz fue un futbolista que tuvo un ciclo corto por el Más Grande, el atacante llegó desde Banfield –donde surgió futbolísticamente- a mediados de 1996 y en dialogo con TyC Sports contó que estuvo a punto de firmar por Boca antes de llegar a Núñez a mediados del 96: “Antes de firmar con River, yo tenía una oferta para ir a Boca. Estuve a un paso de ir al Xeneize, pero con mi representante decidimos esperar al Millonario”. El Jardinero explicó qué lo llevó a tomar la decisión de arribar al Más Grande: “Yo tenía y sigo manteniendo una adoración muy grande por Enzo Francescoli. Haberlo disfrutado fue lo máximo, yo quería estar a su lado, por eso elegí River”.

¿Qué dijo Omar Labruna?

En la misma señal Omar Labruna, panelista del programa, que por entonces era ayudante de campo de Ramón Díaz contó los detalles del momento en que decidieron pedir por el ex atacante de Banfield: “Lo trajimos de Banfield, ya notábamos sus características goleadoras. Llegó con mucha humildad al club. Con Ramón Díaz tuvimos que meterlo de prepo a Cruz, porque había algunos que no estaban convencidos de traerlo y querían otros jugadores“.

El Jardinero estuvo solamente una temporada en Núñez en la cual disputó 36 encuentros y convirtió 18 tantos, su gran rendimiento lo llevó a Europa, más precisamente al Feyenoord de los Países Bajos. Durante su estadía en el Más Grande, Cruz dio dos vueltas olímpicas tras ganar el Apertura de 1996 y el Clausura de 1997, luego –con el riojano en el banco- el Millonario alcanzaría el tricampeonato al conseguir el Apertura del 97. La carrera del atacante continuó en Italia tras su paso por el Feyenoord: Cruz jugó en Bologna, Inter y Lazio, además integró el plantel de la Selección Argentina de José Pekerman y tuvo su lugar en el Mundial de Alemania 2006.

Encuentro en Miami

Hace unos días Ramón Díaz se fue a la pintoresca ciudad del estado de Florida en Estados Unidos junto a su hijo Michael a pasar unos días de vacaciones, el mismo destino eligió el ex delantero del Más Grande, Inter, Lazio y la Selección Argentina entre otros y allí coincidieron. El Jardinero compartió una historia en su cuenta de Instagram en la cual manifestaba su ilusión por el reencuentro con el ídolo riverplatense: “Que alegría inmensa volver a verte y poder conversar, Ramón Querido! Pasa el tiempo y seguís siendo un grande. Mi profundo respeto y admiración”.

Juan Manuel es hijo de Julio Cruz, delantero que vistió los colores de River en la temporada 1996/97, donde marcó 18 goles en 36 partidos, y luego tuvo una exitosa carrera en Italia. “River es uno de los mejores equipos del continente, son partidos que uno los tiene que vivir como una final, donde se tiene que mostrar y dejar todo en la cancha. Vamos a tratar de hacer lo posible para llevarnos los 3 puntos”, declaró Juan Manuel, que desde 2020 forma parte del plantel profesional de Banfield, en el programa Como Te Va.

Por otra parte, el atacante de 21 años reveló que Rafael Santos Borré es uno de los delanteros en los que más trata de fijarse: “Soy de mirar mucho fútbol, admiro a Borré y Tévez del fútbol argentino. En Europa miro mucho a Benzemá y Lewandowski”. “No sé qué me dirá mi viejo, seguramente querrá que gane Banfield, pero se va a tirar un poquito para River“, cerró el Jardineritoen tono de risa.

El ex delantero elogió al actual técnico del Millonarioy sostuvo que “Marcelo (Gallardo)es una persona que como lo ves hoy, era cuando jugábamos juntos. Él ha transformado lo que fue River. Todo lo que hizo se cumplió a base de objetivos que se propuso y de resultados y eso le permite estar preparado para dirigir a un equipo importante en Europa“.

Cruz conquistó dos titulos defendiendo la camiseta de River:el Apertura 96′ y el Clausura 97′.

Además, no dejó pasar la chance de analizar al rendimiento actual del equipo en materia ofensiva y sostuvo queRiver “cuenta con una delantera fantástica. Suárez es un jugador que me encanta, con mucho sacrificio. Borré hace muchísimos goles y los resultados están ahí, en esa sociedad”.

Lucas Pratto se encuentra a préstamo en el Feyenoord de Holanda, mismo club en el que Cruz supo jugar durante cuatro temporadas y desde donde lo llamaron para consultarle acerca del Oso: “Yo les dije que es un goleador importante. Les pregunté para qué lo querían y me respondieron que querían un jugador para hacer goles. Entonces les dije que si era para eso estaba bien”.

Borré, con futuro europeo

El futuro de Rafael Santos Borré en River es incierto, ya que su contrato finaliza el 30 de junio próximo y la continuidad del colombiano parece estar lejos de Figueroa Alcorta y Udaondo. En relación a ese tema, Cruz comentó: “Me encantaría verlo a Borré afuera, la carrera es muy corta, nos jubilamos muy temprano y si el jugador tiene la posibilidad de hacer la diferencia económica, tiene que aprovecharlo y por eso creo que va a emigrar. Hay varios equipos de Europa que preguntan por él”.