Apareció cuando menos lo esperaban en Núñez. Tras un pase frustrado a Olympique de Marsella, Milton Casco volvió a Newell’s Old Boys. Perdió la titularidad y antes de que fuera demasiado tarde, River inició una gestión exitosa para contratarlo. Tres millones de dólares costó su llegada, a cambio del 85% de la ficha. La expectativa fue grande, aunque el rendimiento estuvo lejos. Entonces, consciente de eso, en diálogo con La Página Millonaria, expresó su intención de crecer este año en El Más Grande.

¿Qué balance hacés hasta ahora en River?

-Por ahí, en lo personal, siento que todavía no di el máximo. Tuve que llegar en un momento muy rápido del año, así que ahora tengo que aprovechar la pretemporada para arrancar este año de la mejor manera.

Siento que todavía no di el máximo

El fútbol da revancha, ¿sentís que estás un poco en deuda con el hincha de River?

-Me tocó llegar en un momento rarísimo. Ahora, con una pretemporada encima, quiero satisfacer al hincha y darle lo mejor de mí.

¿Sentís que es difícil adaptarse a un club tan exigente como River?

-No, pero cuando llegás a una institución como River, tenés que venir con una mentalidad de quererlo ganar todo. Trataremos de hacer una buena pretemporada para afrontar todo de la mejor manera.

¿Qué sentiste con la revolución de tantos hinchas de River que viajaron a Japón?

La verdad que fue extraordinario el apoyo de la gente que llegó a Japón. Ha hecho un esfuerzo muy grande, así que desde ese momento nos sentimos muy contentos.

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Todavía está abierta la herida por haber perdido contra el mejor equipo del mundo tanto en los papeles como antes de la consagración en Japón. Sin embargo, no existen reproches. De ninguna manera hay cuestionamientos o, si lo hay, carecen de suficiente profundidad como para poner en jaque el crédito de quienes brindaron satisfacciones inolvidables. ¿O acaso muchos no deseaban la final ante Barcelona porque le tenían fe a este grupo multicampeón?

Todo comenzó con Ramón Díaz. La vuelta del DT más ganador de la historia de River sirvió para cambiar la mentalidad. La asunción de Rodolfo D’Onofrio y una dirigencia capaz fue fundamental para respaldar con hechos lo prometido hacia el plantel. Entonces, con la vuelta olímpica en el Torneo de Transición 2014 se dio lo que todos anhelaban: el regreso a la Copa Libertadores para el año siguiente. Pero previamente hubo dos éxitos inesperados.

Este plantel quedó entre los cuatro mejores de la historia de River

Cuando el entrenador riojano dejó el cargo, Marcelo Gallardo, inactivo al frente de un vestuario durante dos años, potenció la herencia. Mantuvo la mentalidad ganadora, fiel al estilo de River, incorporó nuevos métodos, avaló el retorno de Carlos Sánchez, dio el OK por Leonardo Pisculichi, puso a Ramiro Funes Mori y consolidó a Matías Kranevitter. Éxito absoluto: ganó la Copa Sudamericana de forma invicta y dejó en el camino al eterno rival en una noche de película.

Luego de aquella conquista, el Muñeco obtuvo la Recopa en febrero de este año. Hubo altibajos. La obsesión de la Libertadores corrió riesgo en primera fase. Una vez sorteada esa instancia, River se hizo infalible en los mano a mano. Volvió a eliminar a Boca. Rompió una racha contra Cruzeiro, reinventó al equipo tras el receso por la Copa América. Superó a Guaraní y festejó ante Tigres. Levantó la Copa Suruga Bank.

La Máquina, el River de 1986 y el primer ciclo de Ramón son las otras tres épocas doradas

Pero River entró en el terreno de la irregularidad. Aun así, dio batalla en la Sudamericana y se preparó para el Mundial de Clubes. Ganó apenas 1-0 sobre Sanfrecce Hiroshima y alcanzó el desafío que la mayoría deseaba. Estuvo lejos del nivel y la solidez que requería para afrontarlo. Dolió, claro que sí, aunque a dos días de lo ocurrido permanece el sentimiento de gratitud.

Más allá de un semestre flojo, a raíz de bajas que se extrañan y altas sin rendimientos acordes, la base actual merece el reconocimiento. Integra el cuadro dorado del club junto con La Máquina -lástima que no existía la Libertadores en su época-, el River multicampeón de 1986 y el Dream Team que condujo Ramón en los ’90. Entonces, aunque en este momento sea complicado, vale levantar las copas en estos días de fiestas de fin de año para recordar un 2015 inolvidable. Y, por qué no, soñar con el regreso a Japón. ¡Gracias por tanta gloria al Muñeco y su plantel!

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Por segunda vez en su carrera, experimentó una sensación incómoda. Criado en las Divisiones Inferiores de River, Javier Mascherano guarda una gran cuota de respeto y cariño. “Quería ser lo más profesional posible porque sabía que cualquier cosa que podía llegar a pasar en el partido, se podía tomar llegar a tomar de un lado o del otro y crear suspicacias que no tenían nada que ver. Entonces, traté de aislarme “, reconoció, en rueda de prensa.

“Sinceramente, no quería tener el rival que tuvimos enfrente. Es el club en el que me crié como persona y como jugador. Siento alivio porque ya pasó”, agregó el Jefecito, quien cumplió una buena tarea en la final del Mundial de Clubes. “No me sentía cómodo con la situación, como no me sentí cómodo diez años atrás, cuando tuve que ir a enfrentarlo con el Corinthians. Encima terminé expulsado, no quería que volviera a pasar eso”, admitió.

Además, Mascherano resaltó las virtudes del Millonario. “River está acá por todo lo que han hecho el cuerpo técnico y los jugadores en este último momento”, elogió. Y exhibió esperanzas de cara al año que viene: “River tiene las cosas y el material para poder venir el año que viene”, deseó.

Yo no soy nadie en River, ésa es la realidad

Sin embargo, a la hora de atender a La Página Millonaria, el volante ofrece cautela: “Nunca me ha gustado presumir de nada, dar falsas expectativas ni tampoco estar mintiendo. Hoy en día, la realidad mía es acá en Barcelona. El día de mañana, no lo sé porque tampoco depende de mí solamente. Hay diferentes circunstancias y personas que tienen que interferir”.

Lo cierto es que Mascherano de ninguna manera se considera imprescindible para una vuelta: “Más allá de que yo esté o no, y de que uno reconoce el cariño de la gente, no he conseguido una décima parte de lo que han conseguido estos chicos en River. Yo no soy nadie en River, ésa es la realidad. He tenido la suerte de tener una buena carrera y puede ser que la gente se identifique conmigo porque me ha tocado salir de River, pero estos chicos son los que ganaron Copa Libertadores, Sudamericana y campeonatos locales. Yo gané un solo campeonato local, entonces el reconocimiento tiene que ser hacia ellos”.

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Es un auténtico cerebro del fútbol. Cuando entra a la sala de conferencias de prensa del imponente estadio Internacional de Yokohama, Andrés Iniesta luce una pequeña cabellera moderna, hecha por un amigo suyo. Sin embargo, nadie discutiría su perfil de oficinista a nivel estético. Pero la imagen muchas veces engaña. Para Marcelo Gallardo es uno de los cuatro mejores del mundo -razón no le falta- e incluso evalúa ponerle una marca personal para anularlo.

De personalidad sencilla y hasta simpática para regalar varias sonrisas en el momento de atender a los medios, el gran volante español demostró que está al tanto de lo que ocurre con el rival. Aunque en lugar de hablar de cada individualidad de River a nivel plantel, sorprendió al resaltar a su gente. “River sentirá ese calor de su afición, que hace un esfuerzo brutal de tantas horas para llegar hasta aquí”, destacó. Nobleza obliga, también mencionó el apoyo que tiene el Barcelona, que cuenta con el guiño del público japonés: “Aquí nos sentimos también muy arropados. Lo hemos notado desde que llegamos. En el hotel y en las calles”.

No me gusta hablar de favoritos. Sobre todo en una final, y teniendo adelante a River

A la hora de analizar la gran final del Mundial de Clubes, Iniesta brindó su punto de vista acerca del Millonario. En lugar de quedarse con un jugador puntual, ponderó la tarea colectiva. “Nos preocupa el bloque. Al final, los equipos son fuertes por su conjunto. Pienso que River, en su conjunto, es un equipo potente. Y, a partir de ahí, tiene jugadores de mucha calidad. Vamos a intentar minimizar las virtudes que tenga River”, avisó.

River, en su conjunto, es un equipo potente

Si bien obtuvo varios títulos en su carrera y resolvió nada menos que Sudáfrica 2010, con su gol ante Holanda, Iniesta expresó el deseo suyo y de sus compañeros. “La ilusión por ganar este torneo es máxima, delante de un rival complicado. Sabemos que si hacemos las cosas bien y estamos en nuestro nivel, tendremos la posibilidad de conseguirlo”, explicó. Pero sentenció:
“No me gusta hablar de favoritos. Sobre todo en una final, y teniendo adelante a River”.

¿Qué desarrollo imagina contra River una de las estrellas mundiales? “Un partido muy difícil, tanto para nosotros como para ellos. Son dos muy buenos equipos que se enfrentan en una final. Lo afrontamos con mucha ilusión y ganas de llevarnos esta copa a casa. Serán 90 minutos muy intensos. En todas las partes del campo se librarán batallas futbolísticas. Tenemos que aprovechar la posesión y las situaciones que tengamos. Además de la garra que lo caracteriza, enfrente tendremos un equipo que maneja muy bien la pelota, así que estaremos atentos”, señaló.

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Fue conmovedor. Inolvidable. Cualquier calificativo es insuficiente para describir lo ocurrido el martes pasado en Dotonbori, Osaka. Allí, pasadas las 19 horas, el micro del plantel pasó para saludar a los fanáticos de River, quienes enloquecieron al ver desde cerca a los jugadores que tantas alegrías generaron.

El banderazo fue una cosa de locos. Si hay otro, nos gustaría estar

Consciente del respaldo absoluto, Lucas Alario, elegido como jugador de la primera semifinal por la FIFA, resaltó semejante muestra de cariño incondicional. “El banderazo fue una cosa de locos. La cantidad de gente que paró el colectivo en la mitad de una avenida. Nos llegó el apoyo, se sintió. Si hay otro banderazo, nos gustaría estar”, manifestó.

Además, tras una fuerte luxación en el hombro derecho que puso en duda su participación en el Mundial de Clubes, el goleador expresó su felicidad por haber dejado atrás el dolor. “El día que me pasó lo del hombro me preocupaba porque mi sueño era poder jugar esta competencia y, por suerte, puedo estar”, reconoció.

A la hora de analizar la final frente al Barcelona, el delantero exhibió una cuota de esperanza: “Con mucha concentración y actitud, podemos hacer un partido muy digno. En esta clase de partidos se juega pensando el partido más tácticamente que otra cosa”. Y consultado por La Página Millonaria acerca sus inicios con dificultades en Colón, resumió: “Me sumaron mucha experiencia, lo tomo como algo positivo”.

Motivado, Alario amplió la evaluación: “Nosotros tenemos el privilegio de jugar una final con el Barcelona. Tenemos que hacer un partido de la mejor manera”. Pese a la ausencia de suficiente altura en la defensa del conjunto catalán, fue bastante cauto. “Son jugadores que tienen muy pocos errores, pero trataremos de encontrarles algunos”, avisó.

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A Carlos Sánchez se le iluminan los ojos. Sonríe, le cuesta creer lo que viene. De ser un jugador desconocido hace tan sólo seis años en Uruguay a ganar todo con River. Muy querido por los hinchas, quiere cerrar su segunda etapa en River con el mayor título del planeta. Por eso, tras la práctica de hoy en el estadio de Frontale Kawasaki, admitió su entusiasmo y el valor que le da a la chance del próximo domingo “No hay comparación de esto con lo que he recorrido. Es algo muy lindo y quiero disfrutarlo al máximo”, manifestó.

Vamos a tener que presionar y, por momentos, resguardarnos

En rueda de prensa, el volante uruguayo fue consultado por La Página Millonaria acerca de lo que River debe hacer en Yokohama para neutralizar el enorme poderío del Barcelona. “Concentración y dinámica. Sabemos que ellos casi siempre tienen la pelota. Por momentos, vamos a tener que presionar y, por momentos, vamos a tener que resguardarnos para que no dejemos espacios que ellos puedan aprovecharlos”, explicó. Y, con respecto a la pelota parada, recurso que puede ser determinante, agregó: “Es algo que podemos aprovechar. Tenemos jugadores muy altos que cabecean muy bien”.

Sánchez, sobre Suárez: “Dentro de la cancha vamos a ser enemigos”

Convocado habitualmente a la Selección de su país, Sánchez tiene una gran relación con el actual goleador rival: Luis Suárez. “Hablamos seguido. Nos tiramos bromas, pero no hablamos nada concreto del partido. Hablé antes de que hiciera los tres goles. Dentro de la cancha vamos a ser enemigos y afuera, amigos”, señaló. Enseguida, reveló que, de acuerdo a lo que averiguó, en el conjunto catalán. “Ellos siguen de cerca al fútbol argentino y a River. Saben nuestra manera de jugar y nosotros la de ellos”, indicó.

Más allá de la ilusión grupal, el mediocampista de 31 años, quien se sumará a Monterrey en enero, expresó sus sentimientos a tan sólo dos días de la gran final. “Yo sueño con levantar la copa. Después, la verdad, que el gol lo haga cualquiera”, afirmó. También reconoció que carece de promesas hasta ahora: No lo he pensado tampoco. Esperemos que si haya, poder cumplirla. Pero no hay ninguna”. Por lo pronto, lejos de sentir cierto grado de preocupación, confía en hacer un buen partido. “Ellos son vulnerables”, avisó. Aunque inmediatamente amplió su testimonio sobre el Barcelona: “Es un gran equipo, pero dentro de la cancha vamos a ser once contra once. Vamos a tratar de dar lo mejor y poder coronarlo”.

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Ocurrió hace 12 años y medio. Cuando Javier Saviola se encontraba en plenitud futbolística y física, teniendo en cuenta que lógicamente su velocidad era mayor, celebró un gol en el estadio Nagai. Es el único jugador de River que posee ese registro y sueña con repetir, pero para ello deberá tener la posibilidad de actuar.

Con la camiseta de la Selección Argentina, bajo la dirección técnica de Marcelo Bielsa, el Conejo abrió la cuenta en un amistoso frente a Japón. El 8 de junio de 2003, en Osaka, sacó un derechazo excelente para ubicar la pelota junto al ángulo superior a izquierdo. Luego, hubo varios tantos más para que la Albiceleste goleara 4-1.

Si bien Carlos Sánchez, Gabriel Mercado y Gonzalo Martínez supieron gritar en Osaka, lo hicieron es un escenario diferente, por la Copa Suruga Bank. Entonces, en caso de que sea necesario, la experiencia de Saviola en tierras japonesas podría ser una llave para colaborar con el objetivo de River: alcanzar la final del Mundial de Clubes y esperar al Barcelona o Guanzhou Evergrande.

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Desahogo. Emoción. Gritos de alegría. Lágrimas de felicidad. Un sinfín de sensaciones describen la experiencia que atraviesan los hinchas de River durante estas horas. Hubo sufrimiento, aunque sirvió para gozar. El Más Grande está en la final del Mundial de Clubes. Y ahora espera nada menos que por el Barcelona, excepto que Guanzhou Evergrande construya una inexpugnable muralla china este jueves, en Yokohama. Por lo pronto, Marcelo Gallardo y sus dirigidos se sacaron una mochila de encima. Esa presión y responsabilidad de ser banca frente al último conjunto que entró a la competencia, el humilde, pero sumamente capaz, Sanfrecce Hiroshima.

La presión y responsabilidad como banca causaron efectos nocivos en un River que llegaba inactivo

River desactivó la bomba de Hiroshima. Evitó lo que hubiera sido una catástrofe deportiva frente al reciente campeón nipón, teniendo en cuenta la expectativa generada en torno al viaje a Asia. Es que Marcelo Barovero, la figura con tres atajadas muy difíciles, sostuvo el cero durante la etapa inicial para que la fórmula de Asunción, donde nació “que de la mano del Muñeco vamo’ a Japón”, tuviera réditos casi seis meses después: envío de Tabaré Viudez y gol de Lucas Alario, aunque en esta ocasión con una intervención indispensable de Jonatan Maidana para incomodar en el salto al arquero.

El gol llegó gracias a la fórmula de Asunción: Viudez-Alario, principales protagonistas

Lo cierto es que River por momentos sufrió. Aunque haya sido como producto del espacio que dejó atrás, como consecuencia de una presión insuficiente al no conseguir que fuera completamente en bloque, la realidad indica que más allá de las jugadas de riesgo Sanfrecce Hiroshima supo manejar mejor la pelota. En líneas generales, exhibió la salida limpia que lo caracteriza y demostró la velocidad de sus intérpretes. Del otro lado, Carlos Sánchez y Leonardo Pisculichi se pusieron el equipo al hombro, pero sin demasiado éxito. Las ganas estuvieron lejos de entrar en sintonía con las ideas. Hubo excesos de centros, mayormente ineficaces, simplificando la tarea defensiva local.

La etapa inicial dejó un saldo negativo. Incluso, guste o no, preocupante. River tuvo anemia ofensiva y padeció cada avance de Sanfrecce Hiroshima. Pero en el complemento poco a poco cambió la situación. Rodrigo Mora desaprovechó una chance inmejorable. El ingreso del uruguayo Viudez fue una suerte de capítulo dos con relación a la inolvidable noche del Defensores del Chaco. Es que generó la infracción que él mismo ejecutó para que el desahogo llegara a los 27 minutos en la cabeza de Alario. De ahí en adelante, el Millonario se soltó. Empezó a jugar con mayor seguridad. Le faltó reflejarlo en ataque, aunque al menos redujo el margen de peligro atrás -tenencia mediante del balón- y terminó celebrando la clasificación a la final del Mundial de Clubes. El sueño se sigue alimentando y dentro de cuatro días puede alcanzar la gloria eterna.

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La ilusión es gigante. Ni siquiera un golpe de Godzilla puede derrumbarla. A más de 18.000 kilómetros del Monumental, River promete ser local este miércoles, cuando haga su estreno en las semifinales del Mundial de Clubes. Es que los cálculos señalan que alrededor de 16.000 simpatizantes alentarán al equipo de Marcelo Gallardo en el estadio Nagai.

Poco a poco los hinchas de River arriban a Osaka

Mientras tanto, aquellos que arribaron durante las últimas horas a Osaka aprovechan la víspera del partido para recorrer diferentes puntos turísticos como Dotonbori o el reconocido castillo de Osaka, realmente majestuoso. Allí un nutrido grupo de hinchas alentó bastante, exhibió banderas y decoró las inmediaciones de dicho palacio.

Con estandartes de sus respectivas zonas (Solano, Junín, Lobos y Merlo), varios fanáticos de River entonaron hits como “de la mano del Muñeco vamo’ a Japón” y “tiraste gas, abandonaste”, causando la curiosidad de los japoneses, quienes aprovecharon para sacarles fotos. Posaron para La Página Millonaria con la ciudad atrás y el imponente castillo de Osaka, aunque no tan imponente como la ilusión de ganar ante Sanfrecce Hiroshima y alcanzar la tan anhelada final del Mundial de Clubes.

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A pocas horas del estreno en las semifinales del Mundial de Clubes, River inexorablemente es banca. Pese a que Marcelo Gallardo y sus dirigidos saben que haciendo un buen partido alcanzarán el objetivo, de ninguna manera se sienten finalistas ni mucho menos. Sin embargo, en las apuestas no hay dudas sobre el amplio favoritismo del campeón de América.

En miljugadas.com, una victoria del Millonario sobre Sanfrecce Hiroshima paga 1,88 pesos, El triunfo del anfitrión abona 4,50, mientras que el empate abona 3,25. La otra semifinal registra una diferencia categórica en materia de cuotas: Barcelona rinde 1,10 por cada peso apostado, en tanto que una igualdad deja 9,00. ¿El batacazo de Guangzhou Evergrande? Veintitres pesos.

¿Los candidatos para hacer goles en River? Curiosamente, pese a ser suplente, Javier Saviola es el que menos paga, es decir el favorito, pese a ser suplente: un tanto suyo deja 2,80 de ganancia. El dato que alimenta su esperanza: marcó una vez en el estadio Nagai, para la Selección.

A la hora de ir más allá y buscar un posible campeón en el Mundial de Clubes, el orden es el siguiente por cada peso apostado: Barcelona $ 1,10, River $ 9, Guangzhou Evergrande $ 21 y Sanfrecce Hiroshima $ 34. ¡A apostar por el Muñeco y sus dirigidos!

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River lleva casi una semana en tierras niponas. Luego de adaptarse a la diferencia de 12 horas y a las cuestiones climáticas, el plantel se muestra suelto. Una prueba de ello es el semblante de los jugadores durante la práctica realizada este lunes en el complejo J-Green Sakai. Sobre un campo de juego en excelentes condiciones, bajo una iluminación propia de un estadio profesional y no de un predio en desarrollo, hubo un clima distendido.

Paradójicamente, hubo puente chino como “castigo” en tierras japonesas

Si bien es cierto que la segunda parte del entrenamiento consistió en profundizar diversos aspectos clave para la preparación, durante los movimientos iniciales, de acceso abierta a la prensa acreditada, los futbolistas tuvieron espacio para la buena onda. Al principio un trabajo técnico a 30 toques, con tres jugadores en busca de quitar el balón, exhibió un interesante nivel de precisión. En ese contexto, donde el círculo central fue protagonista, las gastadas aparecieron para quienes fallaron: puente chino, paradójicamente, en tierras japonesas.

Luego de dicha tarea, el plantel se reunió a pocos metros del medio campo. Tras una charla breve, pero con risas, surgió una actividad inesperada. El denominado “loco” pasó de ser con los pies a continuar con las manos. Los jugadores se divirtieron bastante en un lapso de pocos minutos y después concluyeron el segmento abierto del entrenamiento con una serie de pasadas a lo ancho del terreno de juego. ¿La consiga más allá de la parte física? El último realizaba flexiones de brazos.

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