Hubo una época en la que muchos brasileños pasaron por el fútbol argentino y varios de ellos jugaron en River, también hubo un momento en el que los europeos venían a jugar a Argentina y por el Millonario pasaron algunos. Ibrahim Sekagya, nacido en Uganda –África- pasó por el club por no llegó a debutar en Primera.

Pero si se trata de asiáticos, el único en pasar por River fue Takahiro Kawamura y lo hizo en el año 1999, cuando Ramón Díaz era el entrenador. Kawamura se desempeñaba como mediocampista ofensivo y en 1998 había dado sus primeros pasos en el Júbilo Iwata –club que en 2011 le ganó la Copa Suruga Bank a Independiente por penales- y para 1999 se le presentó la posibilidad de llegar a River. Finalmente Ramón no lo incluyó en el plantel profesional y se volvió al Júbilo Iwata.

¿Cómo fue la carrera de Kawamura?

Takahiro Kawamura nació en octubre de 1979 en Shizuoka, Japón. Dio sus primeros pasos en el Júbilo Iwata, club al que regresó tras su experiencia en River. Allí jugó entre 1998 y 2008, convirtiéndose en uno de los futbolistas más importantes de la historia del club. Cabe destacar que en 2006 salió a préstamo al Cerezo Osaka y en 2007 a Kwasaki Frontale. Ya para 2009 pasó al Tokyo Verdy, club de la capital japonesa. Sus últimos años fueron en el fútbol de Tailandia, allí representó al Police United en 2010, al TOT Sc entre 2011 y 2015 y finalizó su carrera en 2016 en el BEC Tero Sasana.

Ya pasaron tres décadas. Podrán pasar cinco, diez o veinte. Pero River jamás dejará de recordar con una sonrisa el histórico 14 de diciembre de 1986 -hace exactamente 30 años-, cuando La Banda conquistó el mundo.

Similar a lo que ocurrirá en 2017, la Copa Libertadores de 1986 finalizó recién en octubre. Entonces, el plantel dirigido por Héctor Veira tuvo apenas un mes y medio para planear la final Intercontinental ante Steaua Bucarest, equipo que venció nada menos que a Barcelona en la Copa de Europa.

El Bambino paró un equipo repleto de estrellas: Nery Pumpido; Jorge Gordillo, Nelson Gutiérrez, Oscar Ruggeri, Alejandro Montenegro; Héctor Enrique, Américo Gallego, Roque Alfaro; Norberto Alonso; Antonio Alzamendi y Juan Gilberto Funes.

El partido, disputado en la mitad de la cancha, se abrió a los 28 minutos del primer tiempo, cuando el Beto pensó más rápido que todos y sacó rápido un tiro libre cerca del círculo central para dejar mano a mano a Alzamendi. El uruguayo pateó, entre el arquero y el palo le negaron el grito y, en el rebote, no perdonó con un cabezazo que aún hoy pone la piel de gallina.

+ El gol de Alzamendi:

Era lo que le faltaba al plantel que le dio, en un año, la gloria nacional, continental y mundial al Más Grande. Y sí, ya pasó mucho tiempo, pero ni la eternidad alcanzará para agradecerles por lo que consiguieron.

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Si hubo una postal de la hinchada de River en Japón durante el Mundial de Clubes del año pasado fue la del banderazo en Osaka. Miles de hinchas millonarios coparon las calles de la ciudad, desplegando una fiesta histórica e inolvidable que los locales jamás hubieran imaginado en sus vidas.

A casi un año de aquel hito, el América de México y Atlético Nacional intentaron repetirlo con resultados visiblemente diferentes. La imagen del puñado de mexicanos y colombianos en el mismo lugar del banderazo rojo y blanco contrasta con el color y la locura de los nuestros.

No es un slogan. River es el Más Grande. Lejos. Y lo demuestra en todos lados.

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Parece mentira, pero ya pasó un año desde la vuelta de River a Japón. Sí, se cumple el primer aniversario de aquella mañana del 11 de agosto -la noche en el país asiático- en la que el Millonario goleó a Gamba Osaka.

En el estadio de la Expo ’70 en Suita, Osaka, La Banda disputó la Copa Suruga, a menos de una semana de haber obtenido la Libertadores en el Monumental, y no defraudó. Sobraba el cansancio, pero también el hambre de gloria para los dirigidos por Marcelo Gallardo.

Los once que puso el Muñeco de arranque fueron Marcelo Barovero; Gabriel Mercado, Jonatan Maidana, Ramiro Funes Mori, Leonel Vangioni; Carlos Sánchez, Matías Kranevitter, Leonardo Ponzio, Nicolás Bertolo; Sebastián Driussi y Javier Saviola.

River se puso rápidamente en ventaja, porque a los 7 minutos contó con un penal a favor y Sánchez, como en la final ante Tigres, no perdonó y puso en ventaja al Más Grande.

+ El gol del uruguayo:

Sobre la media hora de juego, Mercado demostró que en las difíciles siempre aparece y, de cabeza, amplió la diferencia a favor del campeón de América.

+ El segundo de River:

En el complemento ingresaron Tabaré Viudez, Leonardo Pisculichi, Gonzalo Martínez, Luis González y Camilo Mayada. Y el Pity, mediante una jugada sensacional, cerró la goleada con un golazo.

+ El 3 a 0:

Sólo quedó tiempo para dar otra vuelta olímpica y levantar la cuarta Copa internacional del equipo del Muñeco, la novena en la historia de River. Un ciclo inolvidable que, hace un año, celebró en Japón.

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Río 2016 no viene fácil para las selecciones sudamericanas. Argentina suma 3 puntos y tiene que ganar sí o sí para llegar a los cuartos de final. Brasil y Colombia, ambos con 2 unidades, están en la misma situación.

Los cafeteros se enfrentaron ayer a Japón y ganaban con gol de Teófilo Gutiérrez, el segundo del ex-River en el certamen. Pero los asiáticos se recuperaron de un 0-2 y llegaron a un empate que complicó a Colombia.

Ahora, el conjunto de Teo quedó segundo con 2 unidades y deberá ganarle a Nigeria (clasificado con 6 puntos) para no depender del resultado de Japón-Suecia (ambos con un punto).

La última fecha de los cuatro grupos se disputará el miércoles. Argentina lo hará a las 13 horas, ante Honduras, y Colombia a partir de las 19.

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La ilusión era inmensa, pero poco a poco se fue apagando. El campeón de América no pudo ante uno de los mejores equipos en la historia del fútbol y, por eso, terminó cayendo por 3-0. Sin embargo, el orgullo de haber escalado a lo más alto del plano internacional jamás se olvidará.

Si bien ya pasaron algunos meses de aquel enfrentamiento por la final del Mundial de Clubes, Marcelo Gallardo continúa repitiendo algunas imágenes en su cabeza: “No tuve mucho tiempo de volver a jugar el partido en mi cabeza. Teníamos que empezar a armar un año muy cargado y no hubo tiempo. Pero obviamente que pensé muchas veces en ese encuentro”.

“Nosotros teníamos que jugar de una manera, hicimos los que teníamos que hacer. Ellos llegaban en su mejor momento y nosotros no. La experiencia de haber competido con el mejor equipo del mundo siempre es bueno, incluso en la derrota, para aprender y evolucionar. Enfrentarte con estos equipos te da un parámetro de dónde estás parado, te enriquece”, aseguró el Muñeco, en diálogo con ESPN.

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Luego, el DT del Más Grande elogió a Lionel Messi: “No me compete hablar a mí sobre su personalidad. Deportivamente es un jugador extraordinario. Ellos se sintieron superiores, pero nos respetaron en todo momento. Jugaron con la seriedad que tenían que jugar, como profesionales que son. Más allá de ser el mejor jugador del mundo, Messi es muy respetuoso”.

Finalmente, Gallardo expresó su admiración hacia el conjunto Culé: “Me enamoraba mucho el Barcelona de Guardiola. Nunca pensé que se podía sostener un equipo en el tiempo, pero lo siguen haciendo con Luis Enrique. No funcionan de la misma manera, pero parecen ser imbatibles. Es increíble, elogiable y sorprendente. Es difícil mantener esa mentalidad ganadora, por eso son futbolistas fuera de serie”.

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Fue una jornada inolvidable. Tras 19 años, River volvió a Japón de la mano de Marcelo Gallardo para disputar la final del Mundial de Clubes frente a uno de los equipos más destacados en la historia del fútbol. Si bien el Millonario no logró el ansiado triunfo, los futbolistas de La Banda contaron con la posibilidad de cumplir su sueño y el de millones de fanáticos riverplatenses.

Uno de ellos fue Marcelo Barovero: “Siempre veíamos como algo inalcanzable enfrentar al Barcelona. No sólo mi hijo, yo también, y Agustín me decía seguido ‘¿Y vos cuándo vas a jugar contra el Barcelona? ¿Y vos cuándo le vas a atajar un tiro a Messi? Se dio esa jugada, me acordé y se lo dije. Le cumplí el sueño a mi hijo”.

“Hubo mucho respeto de todo el equipo del Barcelona. Cuando terminó el partido, que me acerqué a felicitarlos. Le pedí a Lionel la camiseta, pero se habían anticipado, llegué tarde. Y un rato después, ya en el pasillo que comunicaba los vestuarios, que estaban muy pegados, le pedí si me cambiaba el buzo de (Claudio) Bravo. Le di el mío y, a los pocos minutos, llegó con el buzo de Bravo y con un partido de botines en la mano. ‘Estos son para tu hijo’, me dijo. Eran los botines de él. Me quedé mudo de admiración. Jamás me imaginé que iba a hacer eso. Un gesto del más grande. Le mandé una foto de los botines a Agustín, no lo podía creer. Más aún cuando llegué y se los di. Me pidió que los guarde con mis cosas, en el museo que tengo”, aseguró Trapito, en diálogo exclusivo con la revista El Gráfico, en la edición de marzo.

En cuanto al desarrollo del partido, el capitán del Más Grande opinó: “Esa final fue uno de los pocos partidos que no quería que terminaran. La verdad que cada vez que me pongo a pensar en lo que fue, en el lugar que estuvimos, me agarra nostalgia. Una mezcla de nostalgia, orgullo y alegría de haber llegado ahí, no sé si por lejanía, por lo que cuesta llegar, porque es lo que uno soñó desde chico. Y encima por tener enfrente al mejor equipo de la historia. Por eso, ni pensé en una posible goleada. Al contrario, recuerdo haber mirado el tablero, creo que iban 65 o 68 minutos, y en ese momento pensé que no quería que se terminara”.

Luego, Barovero aseguró que, desde su punto de vista, el conjunto Culé no levantó el pie del acelerador: “Yo vi que Neymar siguió encarando, Suárez se siguió moviendo, el técnico siguió al lado de la raya exigiendo. Es lógico que si tenés un resultado amplio a favor, te tranquilizás, pero siguieron intentando”.

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Además, confesó que se ilusionó con la consagración en el Mundial de Clubes: “Cualquier futbolista de estas tierras, si algo tiene que lo distingue, es esa mentalidad, la de nunca creerse menos que nadie. Fue muy bueno poder enfrentarlos y medir fuerzas, y al final te queda la tranquilidad de que no sólo son los mejores en sus puestos, sino a nivel colectivo. Es para aplaudirlos”. Sobre la semifinal contra Sanfrecce Hiroshima aclaró: “Perder ese partido sí hubiese sido catastrófico, porque llegar a la final era la ilusión de todos”.

Finalmente, el arquero del Millonario analizó los rumores que lo vinculan con Barcelona: “Lo leí, pero no hay nada real. A veces no sé cómo se maneja el mundo periodístico, pero convivimos con estas cosas. No quiero hablar de eso, es todo en el aire y estoy pensando en estos meses que me quedan en el club”.

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Un mes y medio atrás, algunos hinchas de River se molestaron con Javier Mascherano en la Final del Mundial de Clubes ante Barcelona. Sin embargo, la mayoría de los amantes de La Banda le guardan un cariño absoluto y siguen soñando con su regreso.

Ya con 31 años de edad, el volante central del conjunto catalán empieza a planificar lo que será el tramo final de su carrera futbolística. Cuando es consultado sobre su retiro, descarta finalizar la actividad en Barcelona y no le cierra las puertas a su vuelta a River.

“No creo que me retire en Barcelona. Va a llegar un momento en el que, por la edad, no voy a poder estar a la altura de las exigencias, sobre todo físicamente. Tendré que jugar en un equipo que tenga una exigencia física más acorde a lo que pueda rendir. Veré hasta dónde pueda llegar dando el máximo”, señaló en declaraciones brindadas a ‘Clarín’.

Y, luego, les guiñó el ojo a los hinchas Millonarios: “No descarto para nada regresar a River. En mi cabeza siempre está poder volver. Eso sí: no me permitiría volver si no estoy bien, sólo por un capricho. Lo haré si sé que puedo rendir”.

Finalizando, Mascherano se refirió al episodio que tuvo lugar en Japón: “A nadie le gusta que lo insulten. Entiendo que la gente pueda sentirse molesta o dolida pero yo siempre traté de ser lo más respetuoso posible y más con River, el club en el que me formé. Fue muy especial para mí jugar contra River y no estoy molesto”.

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Fue histórico. Tras 19 años, River volvió a consagrarse campeón de la Copa Libertadores y regresó a Japón con el objetivo de conquistar el mundo por segunda vez en su historia. Hoy, 16 de enero, se cumple un mes del debut del Más Grande en el Mundial de Clubes, en el marco de la semifinal, frente a Sanfrecce Hiroshima.

Una multitud de hinchas millonarios viajaron al continente asiático para alentar a La Banda en uno de los momentos más importantes que vivió la institución de Núñez a lo largo de los 114 años. Más de 20.000 almas, llenas de ilusión y expectativas, estuvieron apoyando a este a River multicampeón, marcando un antes y un después en la historia del Mundial de Clubes.

Japón se transformó en un anexo de nuestro país. Entre el 16 y 20 de diciembre, fechas en las que transcurrió la participación del equipo de Gallardo en tierras niponas, el país anfitrión del certamen se ubicó en el segundo lugar de países con más visitas a La Página Millonaria, detrás de Argentina, y relegando al tercer y cuarto puesto a Estados Unidos y Colombia, respectivamente.

Tokio fue la ciudad internacional que comandó el ranking, destronando a las clásicas Bogotá y Nueva York. Osaka formó parte del top cinco, e incluso superó a algunas locales como por ejemplo San Luis, Luján y La Rioja.

A un mes del debut en el Mundial de Clubes, es imposible no emocionarse y recordar la marea roja y blanca que copó cada punto de Japón. Ahora, existe la añoranza de volver y reencontrarnos con ese pedazo de tierra del otro lado del planeta, que supo ser conquistado por la gente del Más Grande.

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Era una pieza fundamental en el esquema de Marcelo Gallardo, pero por motivos económicos prefirió buscar un nuevo destino en tierras aztecas. Ariel Rojas, actualmente en Cruz Azul, dejó Núñez antes de tener la posibilidad de consagrarse campeón de América con el manto sagrado e incluso participar del certamen más emblemático a nivel clubes, en Japón.

Sin embargo, lejos de mostrarse arrepentido por su decisión, el Chino aseguró: “Fue lindo ver a River participar del Mundial de Clubes porque tengo amigos, hablo con ellos constantemente. Me gustó verlos jugar y que puedan disfrutar de algo tan bonito”.

Fue lindo ver a River participar del Mundial de Clubes

“No me arrepiento, ya lo he manifestado en otras oportunidades. En el momento de tomar la decisión lo hice pensando y sabía que esta posibilidad podía existir (perderse el Mundial de Clubes). Siempre estuve convencido de venir acá”, sostuvo Rojas, desde México.

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