Y ahora, a solamente 10 fechas de iniciar un nuevo campeonato, la situación es casi la misma, porque estamos más cerca de la mitad de tabla que de los de arriba. Es decir, durante todo el camino posterior a la gloria máxima hubo un denominador común: la falta de funcionamiento en conjunción con la pobre cosecha de resultados. Gallardo fue el máximo exponente de todos los logros gloriosos del último tiempo, pero también es el número uno de la lista de responsables del rendimiento actual.

El partido contra Newell’s debe ser el que marque el quiebre para un cambio de dibujo necesario hace rato que proteja más a los intérpretes. Porque en Rosario podían pasar 80 horas y todos sabíamos que no había manera que pateemos al arco. Porque Batalla cada semana es más figura. Porque Mina toca más la pelota que los del medio y los de arriba. Porque D’Alessandro en ese lugar queda desconectado de todo. Porque el mediocampo cada semana queda más regalado y expone a que el sistema defensivo sea lamentable. Porque Alario queda en otra sintonía con el resto. Porque el equipo camina por una pendiente donde cada vez queda más partido y perdido.

Los números son desgarradores. Luego de salir campeones de América jugamos 37 partidos por torneos locales, de los cuales ganamos 11, empatamos 13 y perdimos 13. El resultado es de 47 puntos sobre 111, un 42% de eficacia. En ese período tampoco se ganaron superclásicos a nivel nacional, e incluso ninguna de esas victorias fue de visitante contra un rival pesado. Realmente triste y preocupante el panorama de los últimos 15 meses. Valoraremos toda la vida la histórica cosecha internacional, pero River no puede permitirse ni siquiera aspirar a pelear las últimas fechas de los campeonatos.

Afortunadamente la clasificación a la próxima Libertadores se define en partidos mano a mano, porque hoy no ofrecemos ninguna garantía para poder pelear algo en un sistema de todos contra todos. Lo único que nos brinda cierta esperanza es que hemos estado a la altura en las instancias supremas. Es como que cambiamos nuestro chip en la concentración y nos convertimos en un equipo más serio y difícil de ser vulnerado.

Es cierto que hubo lesiones y suspensiones, pero ya se acabaron las excusas. Quizás por este camino engorroso logremos ganar la copa Argentina y el clásico, ojalá todo eso suceda, pero hay que atacar rápido el problema de raíz para que volvamos a ser un equipo confiable y con identidad. Estamos a tiempo de reaccionar para no volver a regalar a mitad de camino un tercer torneo seguido. Dale, Muñeco. Despertá a tu majestuoso instinto cerebral. Encontrale la vuelta al equipo. Sacanos del letargo de una vez por todas. Quiero brindar a fin de año con la foto de tu cara más sonriente, y que los ojos del mellizo Guillermo derramen lágrimas desconsoladamente en un rincón lejano a tus espaldas.

+ CAMBIEMOS: Se necesita hacer borrón y cuenta nueva.

+ UNA DE CAL Y UNA DE ARENA: En la vuelta al trabajo.

+ FOTOS: Las imágenes del partido.

Nosotros, los amantes del fútbol, no podemos recordar una lista de 5 cosas en nuestros laburos o cuando vamos al supermercado, pero sí tenemos almacenado en algún lugar de la memoria no menos de 20 millones de jugadores de todas las épocas y lugares del mundo. Y cuando hay poca o nula referencia concreta de algún apellido que suena en el club de nuestros amores, lo primero que hacemos es agarrar la compu más cercana y abrir dos pestañas puntuales: la de Google y la de Youtube, para saber de qué se trata.

Me puse a investigar. Veo que tiene 26 años y le dicen “Clavito”. Una edad ideal y un apodo que ya te agrada de antemano. En el fondo ya me empezaba a caer bien. Viendo sus videos me enamoré de su juego, pero eso suele ocurrirme con todos los compactos que mandan a editar los representantes para poder venderlo por más plata en algún momento, así que me entusiasmé poco y nada. Miraba sus jugadas y era una aplanadora demencial. Que tocaba e iba a buscar, y no paraba de correr. Te aseguro que el mejor Dani Alves del Barcelona parecía una piltrafa a su lado.

Si bien no era medida de nada porque River es un mundo aparte, por lo menos descubrí que no íbamos a buscar a un patadura impresentable, como tantas otras veces. Y además me tranquilizó un poco que en nuestro programa radial de LPM tipos de renombre como Leo Astrada y Hernán Díaz, que lo conocían de su paso por Paraguay, hablaron maravillas de él.

Llegó para ponerse a las órdenes del Muñeco, a los pocos días ya lo hizo debutar, y en menos de un mes juega 5 partidos muy importantes. Vimos que agacha la cabeza, y recorre ida y vuelta infinitas veces toda esa franja derecha. Que levanta la frente y se anima a gambetear con mucho sentido y criterio cuando lo cree necesario. Que le gusta encarar en diagonal con pelota. Que si tiene que barrerse, lo hace sin tapujos. Que si debe cerrar atrás de Maidana, llega casi siempre. Que saca laterales con la fuerza de un campeón mundial de fisicoculturismo. Y que pone uno o dos centros de gol por partido. Delicioso y completo el menú que nos mostró el muchacho. Sobresaliente. Encantador.

Recién arranca su camino y no debemos enamorarnos prematuramente, porque muchas veces nos dimos la cabeza contra la pared. Pero hoy podemos confirmar con los ojos cerrados que Moreira ya demostró estar a la altura de la camiseta, y en muy poco tiempo dio ese primer gran paso de adaptación que miles de futbolistas que han vestido el manto sagrado no pudieron dar en todas sus vidas.

Amoldarse de la noche a la mañana a otro país, a otro fútbol, a otras costumbres, y a otro peso de la camiseta. Tener que reemplazar ni más ni menos que a un tipo como Gabriel Mercado, que está en el podio indiscutido de nuestros laterales históricos. Jugar con la misma seriedad, soltura y compromiso una primera fase de Copa Argentina y una final internacional. Todos desafíos que este petiso bravo paraguayo fue superando como si nada, con una naturalidad que asombra. Ojalá siga por este camino, y que su techo siga sin aparecer.

Por lo pronto, en estos días que lleva en River ya le alcanzó para pasar de ser casi un desconocido que era una apuesta total, a un tipo que es clave para el funcionamiento del equipo. Sin dudas ya se ganó el lugar en nuestra página cerebral y tecnológica de Favoritos, porque ahora cada vez que escuchamos su nombre nos saca una sonrisa, sin hacernos mirar pensantes al cielo.

Y de yapa, le podrá contar a sus futuros hijos y nietos que en muy pocas semanas en Argentina ya tiene en su currículum más copas internacionales que Daniel Osvaldo, aunque pensándolo bien eso no es tan difícil de conseguir.

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River necesita urgente un tipo que se haga cargo del juego, y que libere de presiones al resto. Alguien que se ponga la 10 en la espalda y que la lleve con altura y jerarquía, para cubrir el agujero futbolístico que dejó la partida de D´Alessandro. Aquel que ayude a Driussi y Alario, para que ellos encuentren aún más herramientas para seguir haciendo goles. Ése que junto a Maidana y Ponzio pueda actuar de referente dentro del vestuario, para apoyar a muchos de los pibes que vienen asomando en primera. ¿Y quién mejor que vos? Nadie. Es el momento, Chori.

Sé que estás jugando poco y que con 35 años encima no vas a tener la misma chispa que antes, pero tu aporte puede ser muy valioso, aunque el cuerpo quizás responda en plenitud solamente para 60 o 70 minutos. Sé que si llegan a hablar por teléfono con el Muñeco en 10 segundos se van a poner de acuerdo. Sé que, si agarrás cualquier micrófono para decir que querés jugar la copa, la dirigencia quedará expuesta y tendrá la obligación moral de negociar para que llegues. Sé que la plata nunca va a ser un impedimento, porque tu amor por River y su gente supera a cualquier contrato millonario a esta altura de tu carrera. Y sé que en todo tu cuerpo deben estar latentes esas cosquillas por ponerte nuevamente el manto sagrado, en busca de la gloria que Gallardo nos enseñó a coleccionar en los últimos años. Es el momento, Chori.

Ojalá que una vez más el corazón se apodere de tu cuerpo, y que de la noche a la mañana aparezcas nuevamente de sorpresa en Udaondo y Alcorta con el bolsito en mano. Deseo que esa sonrisa picarona vuelva a copar los pasillos del anillo. Y sueño todo el tiempo con que puedas coronar tu carrera levantando la Libertadores en el Monumental, igual que lo hizo tu gran hermano Fernando hace un par de años. Sería el merecido premio para ese hombre que, gracias a un gesto inolvidable, se ganó un juego de llaves eterno del club y de nuestros corazones. Es el momento, Chori. Es tu momento.

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En el fútbol moderno triunfan y se destacan los volantes mixtos que colaboran en ataque y defensa. Y Palacios claramente entra en ese rango. Despliegue y vitalidad para bancarse el ritmo los 90 minutos. Un relevo en una jugada. Un quite en la siguiente. Un rodeo para clarificar. Va al piso si hace falta sin dudarlo. Sabe llegar vacío al área para terminar la jugada. Promueve el asociamiento para tirar una pared o triangular. Maneja conceptos futbolísticos muy maduros para la edad que tiene.

El 22 de julio marcó por duplicado por primera vez en su carrera, en la goleada 7-0 a Central Norte. El 9 de agosto debutó como titular en una serie ida y vuelta de copa Libertadores, y fue la figura indiscutida de la cancha. El 17 de ese mes apareció en la lista de la Selección para la gira por USA, junto a Armani y Gonzalo Martínez. El 29 convirtió su primer gol en el Monumental, a estadio lleno y después de una corrida espectacular, y volvió a ser determinante en el desarrollo del juego. Y hoy, 7 de septiembre, estará en el once inicial en su primer encuentro con la albiceleste. Fueron 47 días a pura vorágine. Difíciles de asimilar para cualquier ser humano, y mucho más aún si tenés 19 años.

“Exequiel viene trabajando con nosotros hace dos años. No nos sorprende su presente porque ya conoce nuestra metodología, y se adapta cada día mejor”, afirmaba Gallardo hace algunas semanas. A mitad de este año, el Muñe tomó la decisión de relegar a Ariel Rojas del plantel, con todo lo que significaba desprenderse de un campeón de América. Y con el correr de los días quedó claro que aquella determinación fue pensada para que Palacios empiece a tener rodaje como auxilio principal del volante central.

Sus inicios en la primera de River fueron jugando más por afuera, como un 8 clásico si se quiere, pero hoy claramente está afianzado en las cercanías del círculo central. Y ahí se lo nota mucho más cómodo de cara a poder potenciar sus virtudes.

Es un verdadero placer acompañarte día a día en tu crecimiento, Pala, mientras cumplís una fantasía detrás de la otro a una velocidad asombrosa. A puro talento y con esa personalidad que de la línea de cal para afuera es la más sumisa de todas, pero que adentro del rectángulo de juego esconde un poder de fuego. No aflojes, porque tus sueños van de la mano con los nuestros, y seguí cada día alimentando tu historia romántica con la camiseta que te hace palpitar diferente el corazón.

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