Tan sólo corrían seis minutos del primer tiempo cuando Nicolás Bertolo fue derribado en el área de enfrente, sobre el costado izquierdo. El japonés Ryuji Sato, cerca de la acción en la que sucedió la infracción, no dudó e inmediatamente sancionó el punto penal.

Ese cobro por parte del juez le puso punto final a una racha de 58 partidos oficiales en condición de visitante sin que River tuviera una pena máxima a favor. Una eternidad. ¿El anterior? Domingo 21 de abril de 2013, cuando Manuel Lanzini marcó ante Godoy Cruz.

Creer o reventar, River tuvo un penal fuera de casa a unos 18.000 kilómetros de Buenos Aires. En la ocasión pasada, paradójicamente, la falta estuvo mal sancionada por Néstor Pitana, debido a que Carlos Luna fue derribado fuera del área. Hoy hubo acierto. Y justicia.

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No importa la distancia ni tampoco las diferencias económicas u horarias. Los hinchas de River jamás dejan a gamba a La Banda. A unos 18.000 kilómetros del Monumental, detrás del arco en el que Marcelo Barovero estuvo durante la etapa inicial, se hizo sentir el apoyo.

Con muchas banderas tradicionales como “Floresta”, “San Justo”, “El Palomar” y “La Plaza”, entre otras, hubo un colorido para destacar. Pero como si fuera poco, los simpatizantes del Millonario entonaron un gracioso “oh, Gamba sos cagón”.

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Por lo tanto, a cuatro meses de que comience el Mundial de Clubes, justamente en Japón, la gente de River ya anticipó lo que será el país asiático. Si para un partido de menor envergadura como el de la Copa Suruga Bank la presencia superó las expectativas, imagínense en diciembre.
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No tiene un hermano gemelo, aunque cuesta creerlo. Es que, por momentos, su figura es omnipresente. La banda derecha apenas funciona como punto de partida. Carlos Sánchez es capaz de romper esquemas propios y rivales. Corre a lo largo y a lo ancho del campo de juego, sorprende a propios y extraños. Por eso, una vez más, fue el mejor de River.

En Japón, el mediocampista charrúa la rompió. Muy sereno para patear el penal con tanta precisión como potencia, tuvo un despliegue prácticamente incansable. Generó riesgo de manera permanente. Inquietó bastante a la defensa local. Y, como si fuera poco, ejecutó el tiro de esquina para que Gabriel Mercado señalara el 2-0 parcial.

Más allá de su rendimiento superlativo frente a Gamba Osaka, que hasta lo padeció cuando le cortó varios avances, Sánchez acumuló estadísticas positivas en lo personal. Autor de un gol en cuatro finales distintas, lleva 25 conquistas oficiales en el Millonario. Todas ellas sirvieron para sumar en 23 partidos distintos: 21 victorias y apenas dos empates.

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Por primera vez desde el 2008, cuando tuvo su punto de partida, la Suruga Bank contará con El Más Grande como participante. Creada de manera conjunta por la Conmebol y la Asociación Japonesa de Fútbol, se desarrolla en agosto de cada año. Arsenal e Inter de Porto Alegre fueron los primeros ganadores, mientras que las cinco ediciones siguientes quedaron en manos de clubes nipones, quienes siempre se encargan de ser anfitriones: Tokyo FC, Júbilo Iwata, Kashima Antlers -en dos oportunidades consecutivas- y Kashiwa Reysol.

En esta ocasión, River deberá cortar esa racha. Este martes, desde las 7 de la mañana, se presentará en el estadio reconocido como Expo ’70. Allí, con unos 21.000 espectadores como testigos, el Millonario buscará vencer a Gamba Osaka, equipo que da batalla en la Liga de Campeones de Asia y también en la liga doméstica. Un detalle para nada menor es que si se consagra campeón en cualquiera de ambos certámenes logrará clasificarse al Mundial de Clubes, a disputarse del jueves 10 al domingo 20 de diciembre.

Lo cierto es que como muy pocos hinchas de River pudieron viajar a Japón, habrá distintas alternativas para seguir de cerca el compromiso. Además de la cobertura minuto a minuto que brindará La Página Millonaria, cadena televisiva Fox Sports trasmitirá el duelo, aunque con relatos (Mariano Closs) y comentarios (Fernando Niembro) desde los estudios. Otra forma de estar pendiente al instante, sobre todo para quienes esté trabajando o en camino, será AM 950 Belgrano, con todo el equipo instalado en Osaka, a unos 500 kilómetros de Tokio.

Cabe destacar que la Suruga Bank, denominada así por la entidad financiera que patrocina el evento deportiva, es reconocida oficialmente por la Confederación Sudamericana de Fútbol, pese a ciertos permisos reglamentarios. Cada equipo podrá hacer hasta seis cambios, mientras que no habrá control antidoping. En caso de que los 90 minutos finalicen con igualdad, habrá definición por penales para determinar quién se quedará con el trofeo entre el campeón de la Copa Sudamericana y el vencedor de la Copa J-League. ¿El árbitro? Ryuji Sato, japonés.

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La potencia futbolística de Sudamérica, dueño de la inédita triple corona, se encuentra en uno de los países considerados como potencia mundial. El Más Grande, recientemente ganador de la Copa Libertadores de América, hizo una escala en Alemania para descansar y luego viajó a Tokio, que tiene 12 horas más con relación a Buenos Aires. ¿El destino final? Osaka, a 500 kilómetros.

Tras un día de estadía en Frankfurt, el grupo encabezado por Marcelo Gallardo llegó a Japón. Allí, este martes, desde las 7 AM, se enfrentará a Gamba Osaka, vigente campeón de la Copa Nabisco, el equivale a la Copa Argentina en versión nipona. Cabe destacar que, en caso de empate durante el tiempo reglamentario, habrá definición por penales.

¿La lista? Marcelo Barovero, Gabriel Mercado, Jonatan Maidana, Ramiro Funes Mori, Leonel Vangioni, Carlos Sánchez, Matías Kranevitter, Leonardo Ponzio, Nicolás Bertolo, Javier Saviola, Tabaré Viudez, Julio Chiarini, Eder Álvarez Balanta, Augusto Solari, Camilo Mayada, Luis González, Sebastián Driussi, Gonzalo Martínez, Leonardo Pisculichi y Lucas Boyé.

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