Otra vez el gran objetivo de River es conquistar América. El título logrado en el año 2015 terminó de generar un cambio de mentalidad y, pese a que tanto en el 2016 como 2017 los resultados no se dieron, mientras Marcelo Gallardo siga al frente del plantel siempre existirán posibilidades mayores con relación a épocas pasadas. La Sudamericana 2016, el doblete en la Recopa y la Libertadores frente a Tigres sirven como argumentos más que válidos.

El desafío extra de la edición 2018 será compartir el Grupo 4 con un club brasileño, nada menos que Flamengo, reciente finalista de la Copa Sudamericana. De hecho, el debut del Millonario podría ser en el estadio Maracaná, aunque esta cuestión se encuentra sujeta a una eventual sanción que se daría a conocer entre la segunda y tercera semana de enero. ¿Las distancias a recorrer? Hasta el momento, amigables: 1.966 kilómetros por vía aérea hasta Río de Janeiro y 4.238 hacia Guayaquil, donde actúa Emelec.

Resta saber el rival que lleva la denominación Ganador 1 en el cuadro: Independiente Santa Fe (Colombia) -principal favorito, a priori- debe esperar por el vencedor de Macará (Ecuador) y Deportivo Táchira (Venezuela). De ahí saldrá el equipo que tendrá que medirse al clasificado entre Melgar (Perú) y Santiago Wanderers (Chile), que hace unos días descendió a la segunda dvisión trasandina.

Lo cierto es que Flamengo se perfila como el principal competidor de River para ganar la zona, teniendo en cuenta su exitoso presente deportivo a nivel internacional y un buen torneo realizado en la Serie A de Brasil. Peligroso en materia de ataque, tiene serios problemas a la hora de defenderse, aunque eso puede variar pensando en el encuentro del miércoles 28 de febrero. De hecho, siendo honestos, el conjunto que dirige Marcelo Gallardo también necesita dar un salto de calidad en su funcionamiento atrás.

En la Sudamericana, el club carioca eliminó a Palestino (10-2 fue el marcador global), Chapecoense (4-0), Fluminense (4-3) y Atlético Junior de Barranquilla (4-1) hasta perder en la instancia decisiva ante Independiente (2-3). Con respecto al Brasilerao, el equipo que conduce el colombiano Reinaldo Rueda finalizó sexto en la tabla de posiciones, con 56 puntos, a 16 unidades del campeón, Corinthians. La campaña dejó un saldo de 15 victorias, 11 empates y 12 caídas, con 49 tantos a favor y 38 recibidos. ¿De local? Diez triunfos, seis paridadades y tres derrotas.

Un dato nada menor es que Paolo Guerrero, la estrella de Flamengo, recién estará habilitado para los últimos dos partidos de su equipo en la fase de grupos, es decir frente a Emelec y River, en el Monumental, debido a que fue sancionado a raíz de un domingo. Además, cuenta en la defensa con el marcador central Juan (38 años), de largo recorrido en la Selección Aun así, hay varios hombres desequilibrantes como el enganche Diego, aquel que brillara en Santos y que pasara por varios clubes importantes de Europa, el volante Everton Ribeiro y el atacante juvenil Felipe Vizeu. ¿Federico Mancuello? Es suplente.

Emelec es el otro rival confirmado, conocido ya porque se midió al Más Grande en la fase de grupos de este año. Pese a que le costó, River se impuso 2-1 en Guayaquil e igualó 1-1 en Núñez, donde puso una formación alternativa. Las figuras son Marlon De Jesús, el uruguayo Bruno Vides, el mediocampista central Pedro Quiñónez, el volante ofensivo Fernando Gaibor y el arquero argentino Esteban Dreer, surgido de Arsenal. ¿Cómo se clasificó? Logró el título en Ecuador al vencer en la serie final a Delfín, la sorpresa del certamen y primero de la tabla anual. El Eléctrico, segundo en la general, sumó 83 unidades, producto de 23 éxitos, 14 empates y siete caídas.

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Faltan pocas horas para el choque entre El Más Grande y Emelec, en lo que será un partido decisivo por el Grupo 3 de la Copa Libertadores. ¿Por qué es un cotejo trascendental? Por la importancia que tendrá para River obtener, al menos, uno de los tres puntos que están en disputa. De conseguirlo, el Millonario se clasificará a octavos de final (sí, a falta de dos compromisos por disputar) y sellará su continuidad en el certamen internacional.

Sin embargo, si el equipo de Napoleón se queda con la victoria, las probabilidades de quedarse con el primer puesto de su grupo serán altísimas, algo que será sumamente importante pensando en el sorteo de las llaves decisivas del torneo. Sobre esto, habló Esteban Dreer, golero del equipo ecuatoriano, quien avisó que será River el equipo que tendrá la mayor presión esta noche. “La presión la tiene River, por jugar como local y querer quedarse con el grupo”, tiró el arquero mendocino.

De todas maneras, Dreer, uno de los referentes del equipo Eléctrico, reconoció que deberán buscar la victoria en el Estadio Monumental para seguir con vida en la Copa (tiene apenas tres puntos, mientras que River ya suma nueve). “Tenemos la responsabilidad de sumar los tres puntos. Hay que sumar sí o sí”, analizó el argentino.

Por último, si bien La Banda presentará un equipo alternativo (pensando en el Superclásico del próximo domingo), el guardametas afirmó que, de todas formas, lograr un resultado en Núñez será complicado. “River tendrá jugadores que intentarán demostrarle al técnico que pueden ser titulares. Lo que nos debe importar es nuestro funcionamiento”, cerró.

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Aunque la igualdad 1-1 contra Sarmiento fue un auténtico baldazo de agua helada, River continúa sumando en cada presentación y tan sólo registra una caída en sus 10 compromisos oficiales del año. Consciente de la fortaleza futbolística del Más Grande, Esteban Dreer, arquero titular de Emelec, resaltó las virtudes de La Banda.

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“River es un equipo muy rápido y, cuando se lo llama a ser aguerrido, lo es. De mitad de cancha para arriba tiene jugadores importantes, veloces. Si uno perdona en ataque y tiene errores en defensa, lo va a pagar caro. Viendo el fútbol nuestro y el de ellos, va a ser un partido abierto, con muchas posibilidades“, analizó el ex-Arsenal de Sarandí, en diálogo con El Superclásico, por AM 630 Rivadavia.

Emelec también atraviesa una actualidad positiva. Invicto en el torneo ecuatoriano, donde lleva seis victorias y cinco empates, buscará su segundo triunfo al hilo en el Grupo 3 de la Copa Libertadores. “Es un partido bisagra hacia el futuro. River ganó de local y en Medellín, entonces para nuestras aspiraciones la localía debe ser muy fuerte”, avisó Dreer.

¿Cuál será la intención del Eléctrico? “La idea nuestra es ser protagonistas. Va a ser básico que agarremos el balón de entrada y presionar a River cuando lo tenga. Emelec es un equipo que juega muy bien con el balón, que sale a proponer, apretar arriba y crea muchas situaciones de gol. Esperemos estar finos, ése es nuestro déficit”, evaluó el arquero.

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