Como evaluación del sorteo realizado el último miércoles en Luque, Paraguay, se puede decir que a River le tocó un grupo accesible, pero bajo ningún punto de vista sencillo. Emelec es uno de los grandes de Ecuador, Independiente Medellín viene de ser campeón en Colombia y Melgar, el más humilde de los tres, juega en Arequipa, ciudad ubicada a más de 2300 metros de altura sobre el nivel del mar. El Millo ha estado en grupos a priori más asequibles que éste y no le fue nada fácil acceder a octavos. La Copa de 2015 es el más claro ejemplo.

De lo que hay absoluta certeza es que el plantel tendrá que viajar, y mucho. El primer traslado será a Medellín para el debut del miércoles 15 de marzo. River recorrerá los 4880,95 kilómetros que separan a Buenos Aires de la ciudad colombiana, totalizando casi 10 mil kilómetros entre ida y vuelta.

En la tercera fecha habrá que moverse poco más de 4200 kilómetros hasta llegar a Guayaquil. Allí esperará Emelec, el 27 de abril. Para cuando jugadores y cuerpo técnico hayan regresado a Ezeiza, ya van a haber sumado otros 8452 kilómetros. El último viaje de la fase de grupos tendrá lugar por la quinta fecha, el 18 de mayo: 2400 kilómetros de ida y otros tantos de vuelta para ir y volver a Arequipa.

En total, se estima que el Más Grande recorrerá 23.015,98 kilómetros entre sus tres excursiones de la fase inicial. Esperemos que esos sólo sean los del comienzo…

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El destino era complicado, lejos de la facilidad que puede ofrecer cualquiera de las principales ciudades de América. A 1.000 kilómetros de Lima, Arequipa se presentaba como una zona de acceso complejo, debido a que inexorablemente demandaba escala en los vuelos y hasta por ahí esperas que demandaban un día total de travesía, misión muy engorrosa de justificar a la hora de pedir permiso en un trabajo.

Sin embargo, la pasión por River todo lo puede. Excede contratiempos, problemas físicos, distancias y también fronteras. Por eso unos 500 hinchas, una cifra para destacar teniendo en cuenta lo difícil que era el viaje y que el Millonario ya estaba clasificado a octavos de final, dieron el presente en el estadio de la Universidad Nacional de San Agustín para acompañar al equipo que dirige Marcelo Gallardo.

Además del aliento incondicional, la gente del Más Grande se dio el gusto de celebrar una nueva victoria en el Grupo 3 de la Copa Libertadores. Así, el conjunto de Núñez, respaldado por sus simpatizantes, se aseguró el primer puesto de la zona y ahora irá por el mejor de la tabla general. ¡Vamos por todo!

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Con 10 puntos sobre 12 posibles, el Millonario quedó en una situación ampliamente favorable de cara a las últimas dos fechas en la fase de grupo en la Copa Libertadores. Como Emelec sorprendió en Colombia ante Independiente Medellín, al Más Grande tan sólo le alcanzará un empate ante Melgar para asegurarse el primer lugar en su zona y ser local en la revancha de octavos de final frente a su futuro rival.

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Tras la victoria 3-1 contra Boca, Marcelo Gallardo pondría una formación alternativa en Arequipa. Sin Jonatan Maidana, Leonardo Ponzio (ambos tienen descanso) ni Milton Casco (padece un esguince en la rodilla derecha), realizaría varios cambios y en el banco dejaría a muchas piezas desequilibrantes en caso de necesitar que ingresen, tal como sucedió la semana pasada frente a Emelec.

Enfrente estará un Melgar que sí o sí debe ganar para que sus posibilidades no queden reducidas a un milagro en la jornada restante del Grupo 3. Pese a que su puso en ventaja cuando visitó el Monumental, River terminó doblegándolo y consiguió un 4-2 inapelable. Ojalá que este jueves se repita la historia.

+ Probables formaciones

River Plate (4-4-2): 1-Augusto Batalla; 4-Jorge Moreira, 3-Arturo Mina, 6-Luciano Lollo, 18-Camilo Mayada; 17-Carlos Auzqui, 5-Nicolás Domingo (capitán), 14-Joaquín Arzura, 15-Tomás Andrade; 13-Lucas Alario y 9-Marcelo Larrondo. DT: Marcelo Gallardo

Suplentes: 12-Maximiliano Velazco, 28-Lucas Martínez Quarta, 27-Zacarías Morán Correa, 26-Ignacio Fernández, 16-Ariel Rojas, 10-Gonzalo Martínez y 11-Sebastián Driussi

Melgar (4-4-2): 12-Patricio Álvarez; 8-Dawhling Leudo Cossio, 17-Anderson Santamaría, 6-Carlos Ascues, 29-Nilson Loyola; 28-Alexis Arias Tuesta, 27-Patricio Arce, 15-Jean Barrientos, 23-Wilmer Aguirre; 24-José Fernández Piedra y 9-Emanuel Herrera. DT: Juan Reynoso

Cancha: estadio Monumental de la Universidad Nacional de San Agustín

Hora: 21.00 (Argentina)

TV: Fox Sports

Árbitro: Jesús Valenzuela Sáez, de Venezuela

Asistentes: Carlos López y Luis Murillo, ambos de Venezuela

Árbitro suplente: Alexis Herrera, de Venezuela

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