¿Cuál ha sido el saldo del River de Gallardo cuando le tocó visitar ciudades con altura? Sobre 10 partidos disputados, ganó 3, empató 3 y perdió 4. Dos veces lo hizo por Copa Sudamericana, siete veces por Copa Libertadores y la restante por la Recopa.

El primer antecedente se produjo en la Copa Sudamericana 2014, ni más ni menos que en la final del certamen. Allí River visitó la ciudad de Medellín (1495 metros de altura) para enfrentarse frente a Atlético Nacional. El partido concluyó 1-1, y luego en el encuentro de vuelta en el Monumental el equipo del Muñeco conseguiría su primera vuelta olímpica bajo su mandato.

En el año 2015, River fue dos veces a jugar a la altura. Primero en el debut de la Libertadores que lo consagraría como campeón. Allí viajó a Bolivia para enfrentar a San José de Oruro (3735 metros) y fue derrota 2-0. Luego por la Copa Sudamericana se midió frente a Liga de Quito por el partido de vuelta de los octavos de final, y si bien perdió 1-0 se clasificó de todas maneras por el 2-0 de la ida.

En el 2016 el Millonario levantó la Recopa, y allí en la final enfrentó a Independiente Santa Fe de Bogotá (2630 metros de altura). El partido finalizó 0-0, y luego River ganó 2-1 en Núñez para dar otra vuelta olímpica. Más adelante, en la Libertadores de ese año, el Más Grandefue a La Paz (3640 metros) para medirse ante The Strongest, en un encuentro que terminó 1-1.Yposteriormente enfrentó aIndependiente del Valle de Ecuador en los octavos de final, donde cayó por 2-0 y luego no pudo remontarlo en el partido de vuelta.

El año 2017 también dejó tres antecedentes en ciudades con altura, todos por Copa Libertadores. Los dos primeros en fase de grupos, como ocurrirá el próximo año. Y allí llegaron las dos primeras victorias de este repaso, en Medellín frente al DIM de Colombia por 3-1 y en Arequipa (2335 metros) frente a Melgar de Perú por 3-2. Luego River enfrentó por los cuartos de final a Jorge Wilstermann de Bolivia en Cochabamba (2570 metros), y cayó por 3-0.

El último cruce de River en territorio sobre el nivel del mar se dio en la Libertadores del 2018, cuando por la quinta fecha enfrentó nuevamente a Independiente Santa Fe en Bogotá. Fue victoria 1-0 con gol de Lucas Pratto, y aquel resultado permitió la clasificación a los octavos de final, en una copa en la que vencería a Boca en la final disputada en Madrid.

Podría haber pasado en el llano, a 1000 metros o en Quito, donde River cayó sin excusas ante Independiente del Valle por 2 a 0 y comprometió seriamente su clasificación a cuartos de final. El equipo de Gallardo jugó mal, sin ideas, sin volumen de juego, sin intensidad. Y en eso, poco tuvo que ver la tan temida altura.

A los jugadores no se los vio cansados ni ahogados. Si bien hubo una merma física en el segundo tiempo, la misma no se le puede atribuir sólo a los 2850 metros sobre el mar de la capital ecuatoriana, sino también a un desgaste natural. Apenas existieron un par de jugadas, mínimas, en las que los efectos de la altura sí se hicieron sentir: un tiro libre de D’Alessandro en el comienzo y dos pases a Driussi, uno cerca del área, en los que la pelota no frenó como en el llano y el delantero no llegó a controlar. El campo de juego mojado también incidió en ello.

En definitiva, la altura no fue excusa. River deberá mejorar y mucho para lograr el pase a la siguiente fase.

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Este jueves, desde las 19.30 horas de Argentina, el conjunto de Marcelo Gallardo jugará el primer duelo de los octavos de final de la Copa Libertadores, en Ecuador. Allí, el Millo tendrá el desafío de ganar por tercera vez en su historia.

Rodrigo Mora, quien es consciente de que River está muy lejos de dar pelea en el campeonato doméstico, remarcó cuál es la meta -a corto plazo- del plantel: “Nosotros sabemos que en el torneo local no tenemos más chances y nos queda pasar a cuartos de final, que es el sueño del equipo”.

Cada partido que vamos a enfrentar queremos dar lo mejor de cada uno.

Sin embargo, al llegar al hotel de Quito, el atacante charrúa reveló cuál es una de las claves para dar el golpe en territorio ecuatoriano: “Cada partido que vamos a enfrentar queremos dar lo mejor de cada uno. A veces no sale, trataremos de plantear un partido tranquilo, jugar con la desesperación de ellos que son locales y tratar de llevar un buen resultado para Buenos Aires”.

Es un equipo que siempre está pasando en las copas, en los torneos locales siempre está de mitad de tabla para arriba.

Pero el delantero de 28 años no se confía y sabe que Independiente del Valle es un rival complicado: “Es un equipo que siempre está pasando en las copas, en los torneos locales siempre está de mitad de tabla para arriba. Vamos a respetarlos, pero vamos a ir con las ganas de llevarnos algún punto”.

A su vez, River deberá superar un obstáculo en Quito: los 2.800 metros de altura sobre el nivel del mar. ¿Qué dijo Mora al respecto? “Nos toca la difícil siempre. Trataremos dar lo mejor de cada uno para sacar un buen resultado”, indicó.

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El Millonario superó una exigente prueba en los 3600 metros sobre el nivel del mar del estadio Hernando Siles, donde el último miércoles empató con The Strongest por la Copa Libertadores. Salvo algunos casos puntuales, como el de Nacho Fernández que debió ser oxigenado tras salir del campo de juego, los jugadores se sostuvieron a lo largo de los 90 minutos y estuvieron a segundos de quedarse con un triunfo histórico.

Ahora se viene Banfield y es todo un interrogante saber como responderá el plantel al duro examen físico que significó la altura. En este sentido, bien vale buscar los antecedentes más cercanos.

En 2015, River no pudo ganar tras caer en Oruro y en Quito

El debut de River en la Copa Libertadores 2015 se produjo el 19 de febrero en la ciudad de Oruro, a 3.735 metros de altura. El campeón de América cayó por 2 a 0 ante San José y aquella noche salió a la cancha con el siguiente equipo: Barovero; Mercado, Maidana, Pezzella, Álvarez Balanta; Sánchez, Ponzio, Mayada; G.Martínez; Pisculichi; Mora. Además, ingresaron Urribarri, Solari y Cavenaghi. Tres días más tarde, el Más Grande recibió a Quilmes en el Monumental con 5 titulares repetidos en la formación inicial: Barovero, Mercado, Maidana, Sánchez y Pisculichi. ¿El resultado contra el Cervecero? Empate 2 a 2, con un gol de Teo Gutierrez y otro de Leonardo Ponzio.

Siete meses después, River volvió a tener que ir a la altura para enfrentar a Liga de Quito en los 2750 metros sobre el nivel del mar de la capital ecuatoriana. Fue el 30 de septiembre por el encuentro de vuelta de los octavos de final de la Copa Sudamericana 2015. Gallardo puso en cancha la siguiente formación: Barovero; Mercado, Maidana, Álvarez Balanta, Casco; Sánchez, Kranevitter, Bertolo; Pisculichi; Mora y Alario. En el segundo tiempo entraron Mayada, Gonzalo Martínez y Viudez.

A los 4 días, La Banda visitó a Independiente en Avellaneda con y el Muñeco repitió 7 titulares: Barovero, Maidana, Álvarez Balanta, Casco, Kranevitter, Bertolo y Pisculichi. Fue uno de los peores partidos en la era Gallardo. El equipo se vio totalmente superado, sufrió la temprana expulsión de Pisculichi y cayó derrotado sin atenuantes por 3 a 0.

Habrán pasado menos de 96 horas desde el encuentro con The Strongest cuando el Millonario inicie su partido contra Banfield, el domingo a las 17.45 Hs. ¿Se volverán a sentir las consecuencias de la altura?

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River se fue con bronca del Hernando Siles. Con un resultado que en la previa sonaba positivo, el Millonario se quedó con un sabor amargo porque estuvo a minutos de lograr un triunfo fundamental para pasar a octavos de final.

Rodrigo Mora, autor del golazo de La Banda en La Paz, explicó que al equipo no le faltaron méritos como para quedarse con los tres puntos y no ocultó el enojo por la igualdad contra The Strongest.

“Hemos jugado un gran partido, no merecíamos el empate. Habíamos hecho un gran esfuerzo. Salieron bien las cosas hasta faltando 5, 10 minutos. Pero hay que seguir, esto recién empieza”, remarcó.

El charrúa fue la figura de River -junto a Marcelo Barovero, otro de enorme partido– y nuevamente fue fundamental a nivel internacional, donde ya lleva doce conquistas con La Banda.

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La bronca por el agónico empate que consiguió The Strongest y que le quitó dos puntos a River duró bastante en el plantel, que de todas formas cree que sacó un buen resultado en busca del pase a octavos de final.

Al retornar al país en la madrugada del jueves, Emanuel Mammana dialogó con Sportia, por TyC Sports, y valoró el empate: “La verdad que fue un partido difícil en la altura, pero rescatamos un punto que vale bastante”.

De todas formas, el central reconoció que La Banda debió haber liquidado el partido para no sufrir hasta el final. “Por ahí creo que tuvimos chances para ampliar el marcador, pero se dio así”, comentó.

“Es una cancha difícil, fue mi primera vez en la altura y costó bastante”, agregó el juvenil, quien el domingo tendrá una nueva chance debido a que Jonatan Maidana recién podrá retornar en abril.

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La bronca por el empate de The Strongest sobre el final fue unánime. La igualdad le dio un sabor amargo a River, que de todas maneras levantó el nivel luego de la que posiblemente fue la peor producción del ciclo de Marcelo Gallardo, durante la derrota contra Colón.

River tenía que salir bien parado de la altura de La Paz. Al haber empatado como local ante Sao Paulo, una derrota hubiera despegado a los bolivianos del resto. Por eso, los hinchas pidieron, en La Página Millonaria, un planteo inteligente, pero no cauteloso.

El 65 por ciento de los votantes pidió que La Banda saliera a jugar sin apuro, cubriendo espacios y tiempos para no sufrir. El 28 por ciento indicó que la estrategia debía ser totalmente de ataque y sólo el 7 por ciento se inclinó por una propuesta defensiva.

Y el Muñeco cumplió con el deseo de la gente, porque River salió con menos apuro por meter el primer gol del partido, reguló las energías sin abandonar la idea primordial de buscar el arco rival y evitó que la altura se transformara en un obstáculo para salir bien parado en un duelo fundamental.

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River dio una muestra de carácter. Sin brillar e incluso sin lograr el resultado que esperaba, el Millonario se bancó las dificultades de la altura y sumó un buen punto para acercarse a los octavos de final.

Matías Patanian, vicepresidente del club, se fue muy conforme: “Quiero destacar la presencia que mostró el equipo, digno del campeón. Se pudo dar el triunfo, tuvimos varias chances de gol. Apareció el campeón de América”.

“A los jugadores los veías de arriba que daban todo, tenían un plus. Este equipo emociona y en esta gesta de jugar esta clase de partidos siempre aparece. Estoy muy contento”, agregó.

En declaraciones a El Crack Deportivo, por Radio Güemes, Patanian no ocultó el malestar por la igualdad sobre el final, pero explicó que, con el resultado de Sao Paulo en Venezuela, el punto es muy valioso.

“La Copa es traicionera, nos queda el gustito de que nos empataron en el final. El empate de Sao Paulo compensa esa amargura del empate en el final. El resultado en Venezuela es bueno y el punto acá, que no es habitual, suma”, cerró.

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El Más Grande enfrentará un nuevo desafío. En el marco de la tercera jornada de la fase de grupos de la Copa Libertadores 2016, el campeón de América tendrá la difícil tarea de jugar en un escenario complejo, a más de 3.600 metros de altura sobre el nivel del mar.

Claro, la expectativa que se vive en la antesala al partido es inmensa, tanto en la delegación riverplatense que viajó a La Paz como también para los fanáticos de The Strongest. Por eso, a la espera del comienzo del encuentro, los diarios bolivianos de este miércoles destacaron la importancia del enfrentamiento que se llevará a cabo en el Hernando Siles.

No sólo eso, sino que la noticia, considerada como uno de los sucesos más importantes del año en este país, acaparó la atención de varias personas que se acercaron a los distintos puestos de diarios a comprar el papel impreso.

Incluso, desde temprano, los revendedores coparon los alrededores del estadio con el objetivo de continuar con el expendio de localidades. ¿La curiosidad? En este territorio la reventa no se percibe como una actividad ilegal, ya que la policía también está en la zona, y la mayoría de los oportunistas son hombres de familia. El precio de estos tickets es apenas 30 BS (4,5 dólares aproximadamente) más que el importe de la entrada oficial.

Eso sí, el precio de la reventa bajó en las horas cercanas al partido, incluso, por debajo del valor oficial, y giró en torno a los 50 BS. La gente de River copó la Curva Norte alta y baja desde temprano y algunos se animaron al helado casero y a los sandwiches de lomo y cerdo.

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Cada vez falta menos. En algunas horas, el campeón de América saldrá al campo de juego boliviano con el objetivo de comenzar a sellar su clasificación a los octavos de final de la Copa Libertadores 2016. Desde la vereda de enfrente tienen la misma meta, ya que el conjunto de La Paz mantiene el puntaje ideal en el Grupo 1.

Precisamente, dentro de los titulares de The Strongest estará Federico Pereyra, hermano de Guillermo, quien supo vestir el manto sagrado. Lo cierto es que el marcador central también realizó las Divisiones Inferiores en Núñez y, por eso, se siente identificado con la banda roja y blanca: “Es un orgullo poder jugar un partido así. Es especial. Yo me crié en River, le debo mucho de lo que soy al club, viví en la pensión”.

Pereyra: “Quiero que clasifiquemos los dos”

“Obviamente cuando no llegás a Primera es difícil, parece que se acaba el mundo. Pero el fútbol me dio la chance de estar en un club importante acá, jugando una Libertadores”, aseguró el defensor de 27 años, en diálogo con Olé.

Además, Pereyra contó cómo vivió el sorteo del certamen continental: “Cuando caímos al grupo de River se me puso la piel de gallina, imaginarme jugando en el Monumental, volver a ver a tantos amigos y gente del club. Quiero que clasifiquemos los dos, obviamente, pero es difícil: River en los mano a mano, ya cuando tomó confianza, es otra cosa”.

“Es cierto que no está en el mejor momento, pero a mi entender el River de la Copa no es el mismo que el del campeonato. En la Libertadores es mejor, tiene otra mentalidad, distinta a la del torneo local: es copero. Va a ser un partido difícil, ellos van a querer ganarnos y para nosotros una victoria es crucial para estar muy cerca de la clasificación en un grupo donde nadie esperaba esto”, concluyó el hermano de Guillermo.

Salinas: “Es el partido del año”

Por otra parte, César Salinas, presidente de The Strongest, analizó la envergadura del encuentro de esta tarde: “Yo creo que es el partido del año porque de ganarlo damos un paso importante y las condiciones del equipo ha ido de menos a más y estoy seguro que vamos a coronarlo el miércoles”, sostuvo, en diálogo con Erbol.

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La altura representa un desafío enorme cuando la ubicación supera los 2.500 metros sobre el nivel del mar. La presión atmosférica es menor, entonces al corazón le cuesta bombear sangre y, por lo tanto, disminuye la capacidad pulmonar causando que se dificulte la entrada de oxígeno. Cada cuerpo responde de forma diferente, aunque en líneas generales aquellos que no están acostumbrados a vivir más cerca de las nubes que de un océano sienten las consecuencias de manera inmediata, especialmente cuando hay una actividad deportiva de por medio.

La presión atmosférica es menor, entonces al corazón le cuesta bombear sangre y, por lo tanto, disminuye la capacidad pulmonar causando que se dificulte la entrada de oxígeno

Lo cierto es que River necesita sumar en La Paz. Para lograrlo deberá reducir el margen de error y no arriesgar más de la cuenta. Si bien es cierto que el ADN del Millonario exige protagonismo, el contexto realmente pesa mucho a la hora de visitar los 3.650 metros. Un esfuerzo innecesario o fuera del lugar adecuado puede ocasionar falta de aire enseguida, provocando ventajas físicas que en cuestión de segundos facilitarían la tarea rival. Es por eso que los dirigidos por Marcelo Gallardo deberán administrar bien los movimientos en la medida posible.

En la altura se padece desde la mencionada ausencia de oxígeno hasta náuseas y dolores de cabeza intensos, pasando por cuestiones estrictamente del juego como la potencia que reúne el balón en un remate o envío aéreo

Aunque a muchos les resulte exagerado por jamás haber experimentado una visita elevada, los efectos de la altura son nocivos para quienes no se encuentran habituados. Desde la mencionada ausencia de oxígeno hasta náuseas y dolores de cabeza intensos, pasando por cuestiones estrictamente del juego como la potencia que reúne el balón en un remate o envío aéreo. La famosa frase de “la pelota no dobla” tiene cierta parte real porque es complicado que haga una comba.

¿Qué necesita el campeón de América para empatar o ganar? Aprovechar los recursos puntuales. Como un 0-0 es poco frecuenta cuando un equipo visita La Paz, hay que apostar a encontrar el gol de alguna manera. La pelota parada es fundamental. Más que una opción pasa a ser una prioridad, sobre todo teniendo en cuenta la sencillez con la que puede llegar al área. Es por eso que cada falta delante del medio campo hay que transformarla en una oportunidad de mandar a los zagueros a cabecear. Ni hablar cuando hay 35 metros o menos al arco: el tiro libre directo es una tentación inexorable, así como el remate de media distancia con balón en movimiento.

Ponzio ganó en la altura jugando para la Selección en el 2005, por las Eliminatorias

Por lo pronto, el Muñeco no confirmó la formación. Ni siquiera ensayó con ella. Hay varios nombres que parecen puestos: Marcelo Barovero, Gabriel Mercado, Emanuel Mammana, Leonel Vangioni, Camilo Mayada, Leonardo Ponzio -perdió en apenas una de sus cuatro excursiones en la altura y hasta ganó en el 2005 con la Selección-, Nicolás Domingo (supo ser local más de un año para Deportivo Cuenca, a 2.550 metros sobre el nivel del mar), Rodrigo Mora y Lucas Alario. La resistencia física es indispensable. La pegada fuerte de Ponzio puede abrir caminos, lo propio si Leonardo Pisculichi tiene acción. El propio Gonzalo Martínez, víctima habitual de las infracciones, ayudaría bastante. De eso se trata: sacarle rédito a los recursos ajenos al desarrollo.

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