Hace exactamente 40 años, La Banda vivió una noche soñada. El equipo, que en ese entonces comandaba Ángel Labruna, visitó la cancha de Newell’s para medirse con el Canalla.

El Millonario venía primero -le sacaba dos puntos a Estudiantes de La Plata- y tenía un duro duelo en Rosario. Leopoldo Luque puso en ventaja al Más Grande, pero más tarde llegó el empate de Central.

José “Pepona” Reinaldi estampó el 2-1 para que River pueda gritar bicampeón.

En ese momento, Estudiantes le estaba ganando su encuentro a Temperley y todo parecía que el campeonato iba a definirse con un desempate. Sin embargo, José “Pepona” Reinaldi apareció para estampar el 2-1 y darle el bicampeonato soñado a River.

¿Cómo formó aquel día el conjunto de Labruna? Ubaldo Matildo Fillol; Pablo Comelles, Roberto Perfumo, Daniel Passarella, Héctor López; Juan José López, Reinaldo Merlo, Norberto Alonso, Pedro González; Leopoldo Luque y Oscar Mas (José Reinaldi ingresó en su lugar).

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Fueron 18 años. Una eternidad para El Más Grande. River, desde 1957 hasta 1975, estuvo sin gritar campeón, pero todo quedó atrás en el recordado Metropolitano. Fueron 17 torneos masticando bronca hasta que llegó aquel glorioso equipo que nos devolvió a donde estabamos acostumbrados a estar: los primeros planos.

De la mano de Angel Amadeo Labruna, esta vez como director técnico, y con otros ídolos de la historia del club como Filliol, Merlo, Perfumo, Morete y Alonso, el Millonario logró quebrar la racha más negativa sin festejos en la historia de la institución.

Cuatro décadas después, algunos de los jugadores que fueron titulares en el último partido ante Argentinos Juniors recordaron aquel título en una cena que se realizó en un restorán en la Costanera. Los ex dirigidos por Angelito repasaron anécdotas en donde River fue el tema de conversación.

¿Sabés lo que son dieciocho años sin títulos? Es, literalmente, como si River no hubiera ganado nada desde el Apertura 1999. O sea, como si no hubiera dado una sola vuelta olímpica en este siglo. Por eso se festejó tanto el Metropolitano de 1975 y por eso es necesario -y hermoso- recordarlo.

El 14 de agosto, hace exactamente 42 años, un River repleto de juveniles -por la huelga de futbolistas profesionales de Primera División- enfrentó a Argentinos Juniors en cancha de Vélez, por la penúltima fecha.

Un triunfo le bastaba a River. Pero, obviamente, jugar con pibes generaba una incertidumbre absoluta. Comandados por Vairo -Labruna tampoco participó aquella noche-, los titulares fueron Vivalda; Ponce, Jometón, Rafaelli, Zappia; Cabrera, Bargas (Gigli), Bruno; Gómez, Labonia, Groppa (Giménez).

A los 24 minutos del segundo tiempo llegó el único gol del partido, obra de Rubén Bruno: “Avancé con la pelota y se me fue larga. El dos quiso hacerme un sombrero y me rebotó en la cabeza. Me quedó boyando y, cuando me salió el arquero, definí a un costado”.

Se desató una locura al terminar el partido, con los héroes adolescentes de un River que pasó casi dieciocho años sin dar una vuelta olímpica y que, un día como hoy, pudo ponerle fin a la racha más larga de la historia. ¡Inolvidable!

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Después de que el Gobierno depositara el dinero, la AFA sacó un comunicado en el que amenazaba a los clubes con sanciones y quita de puntos en caso de no presentarse. Los jugadores seguían firmes en su postura de no jugar, por lo que una idea tomó fuerza en varios clubes: presentar equipos de juveniles.

River muy posiblemente no lo hubiera hecho y de todas formas ni siquiera fue necesario pensarlo ya que la fecha se terminó posponiendo para la semana próxima. Sin embargo, la posibilidad de jugar con chicos de las divisiones inferiores nos llevó inmediatamente a 1975.

En aquel Metropolitano, River se jugaba la chance de cortar una racha de 18 años sin gritar campeón. Un equipazo que contaba, entre otros, con el Pato Fillol, Roberto Perfumo, Daniel Passarella, Mostaza Merlo, el Beto Alonso, Pinino Más, J.J. López, Pedro González, el Puma Morete y con Labruna en el banco. El Millo estaba a punto de coronarse, pero justo antes de la anteúltima fecha un paro de jugadores profesionales puso la consagración en riesgo.

La AFA rechazaba firmar el Convenio Colectivo de Trabajo y los futbolistas entraron en huelga. La medida forzó a River a disputar el trascendental encuentro ante Argentinos Juniors en cancha de Vélez con juveniles de la cuarta, quinta y sexta división. Fue la noche del histórico gol de Rubén Bruno.

El gol del jugador de 17 años le posibilitó a River ganar el partido y desatar los festejos. Una semana más tarde, ya con la huelga levantada, los profesionales cerraron la campaña ganándole a Racing en el Monumental.

Un paro histórico y sumamente significativo para el Millo, aunque no ha sido el único en la historia de nuestro fútbol.

+ Otras huelgas y conflictos:

1931: los jugadores protestaron la “Ley Candado” que prohibía la libertad de contratación. Intervino el presidente Uriburu y los clubes finalmente terminaron haciéndoles contratos a los futbolistas. Fue el paso previo al profesionalismo.

1948: los jugadores exigían mejoras salariales, reconocimiento gremial, libre contratación y apertura del mercado de pases. El paro se prolongó por 6 meses hasta mayo de 1949. Pero como se fijó un tope salarial de 1500 pesos, se produjo un éxodo masivo de figuras: Alfredo Di Stéfano, Adolfo Pedernera, y Néstor Rossi, entre otros, abandonaroon el fútbol argentino.

1971: dos paros. El primero por la decisión de los clubes de limitar a 20 el cupo de profesionales (era 25). Duró 5 días. El segundo, buscando que los equipos reconocieran a los futbolistas como trabajadores y no como trabajadores deportivos. Finalmente, el Ministerio de Trabajo lo hizo.

1983: se postergó una fecha por un paro de la Asociación Argentina de Árbitros

1984: paro de un día por jugadores de Boca que pedían el pase libre.

1985: se llegó a una huelga porque Boca no quería darle la libertad de acción a Ruggeri y Gareca. Finalmente, ellos dos terminaron pasando a River y Olarticoechea y Tapia yéndose a Boca.

1988: una bomba que cayó en la entrada del vestuario visitante de San Lorenzo en su visita a Instituto e hirió a Claudio Zacarías, del Ciclón. Hubo un paro reclamando medidas de seguridad que se levantó a la semana.

1998: Agremiados comenzó una huelga en reclamo por la libertad de acción de Gustavo Campagnuolo, Marcelo Pontiroli, Mauro Potenzoni, Sergio Castillo, Pablo Guede y Eduardo Fuentes, todos jugadores de Deportivo Español. Se cumplió el objetivo.

1999: la Justicia impidió que se reanude el fútbol en el ascenso por hechos de violencia.

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